他果然扭捏了下，站起来走了两步又顿住了，觑她脸色问：“要一道去么？”
音楼突然笑不可遏，连咳嗽带喘道：“我很想一道去，可是身子骨不争气……来日方长的，等我好些了……你逃不出我的手掌心。”
他怨怼地剜她一眼，把领口的钮子扣好，整了整曳撒到门上叫人，彤云和曹春盎很快从耳房里过来，他只说看顾好娘娘，自己撩袍出去了。
自打音楼撂倒了，彤云就没机会近她身，这会儿终于到跟前了，嘴咧得葫芦瓢似的，扑在她膝头上哭：“主子，我不好，您给人下药全怨我。要是我多长个心眼儿，您也不能成这样！您恨我不恨？您打我吧！我心里亏得慌，我白长了这么大的脑袋，里头没长脑浆子。”
音楼给她一通揉/搓长出气儿，唉唉叫道：“再摇就散架了！说得真吓人呐，拍碎了才见脑浆子呢！你这是干嘛，谁怪你了？别往自己个儿身上揽事。”
彤云哭得两眼通红，“我没伺候好您，肖掌印恨不得活劈了我……怪我睡得死，里头闹这么大动静我一点儿没察觉，还是亏得他发现了，要不您这会儿已经不喘气了。”她絮絮叨叨认了错，然后略顿了下，一时没转过弯来，脱口道，“不过没见他从门上进去，怎么就到了屋里呢……”
看曹春盎一眼，曹太监清了清嗓子，把脸转了过去。
这个细节就别追究了吧！音楼笑得很勉强，指指脸盆架子说：“给我打个手巾把子来擦擦脸，小曹公公置办一下，等厂臣洗完了让他进些东西吧！”
曹春盎知道他们的关系，再不敢在她跟前拿大了。这是谁？闹不好就是将来的干娘！他搓着手说：“老祖宗，您千万别叫我小曹公公，看把我折得没了寿元。您随我干爹叫我小春子吧！您放心，往后我一定好好孝敬您，就跟孝敬我干爹一样一样的。”他说着咽了口唾沫，“至于吃食，厨里炖着呢！先前我干爹他老人家见您这模样吃不下，现在您大安了，他胃口也该开了，一会儿等他回来我就让人给他送过来……”
话音才落，有人站在廊子下叫曹春盎，问督主人在哪儿。音楼听了是云尉声气儿，便叫千户进来说话。
云尉进门作了一揖，笑道：“娘娘凤体康健了，给您道个喜。头前儿真吓着咱们了，那么凶险的。”
她抿嘴一笑道：“我也没想到，怎么突然出这样的事。所幸命大，且死不了，就是闹得大家不安生了，怪不好意思的。”朝外看了看又说，“厂臣换衣裳去了，过会子就来的，千户找他有要事？”
云尉唔了声，“这回的乱子叫督主不痛快得很，咱们受命逮宇文家的小崽子，伏了一夜，今早可算得手了。眼下关在刑房里，是杀是剐，等督主过去料理。”
音楼有些吃惊，“抓了孩子吗？回头别闹大了！”
“闹不大，你放心。”他换了件佛头青素面细葛布直裰，站在门前没进来，瞥了云尉一眼，转身往刑房方向去了。
说刑房，其实是后面园子里辟出来的一间柴房，两间打通了，统共不过五六丈面阔。之前拘过人的，酷刑过了一遍，青砖地上淋淋漓漓全是血水，进门就是一股化不开的腥气。这种味道于他来说是闻惯了的，并没有什么了不得，宇文家的小崽子却不成，吓得脸色煞白，站在木架子前只管发抖。
他找了张圈椅坐下来，偏头打量那孩子，个儿不高，穿着小号的象牙白山水楼台圆领袍，头上束玉冠。宇文氏果然是盛产美人的，这么点儿孩子粉雕玉琢，有点观音驾前善财童子的模样。
他和颜悦色笑了笑，“叫什么？多大了？”
那孩子毕竟小，瑟缩了下道：“宇文澜舟，今年七岁。”
他点点头，“知道我是谁么？”
澜舟很快摇头，“我不知道，也不想知道，左不过是我父王的朋友，接我过府玩儿的，回头就送我回去。”
他的眉毛慢慢挑起来，拿扇子遮住了口，笑道：“好伶俐的孩子，不知道我是谁，也不知道这来燕堂是谁的产业么？不愧是宇文良时的儿子，打马虎眼倒是一等一的。我不是你父亲的朋友，今儿请你来也不是玩的。你父亲欠了我一笔债，我追讨不回来，只好把你带来充数。”
那孩子直勾勾看他，眼睛纯澈得水一样，稚声道：“这么的，阿叔何不同我父王坐下来好好商谈呢？我父王是个守信的人，欠了钱财或是人情，必定会尽力偿还。至于我，我只是个庶子，在王府里无足轻重，就是来了，恐怕对阿叔也没什么帮助。”
受人掳掠，最要紧的一点是示弱，这孩子倒明白。肖铎若是个寻常人，大概会被他纯良的外表蒙蔽，只可惜他阅人无数，小小年纪到了这种刀山血海的地方不哭不闹侃侃而谈，那就叫人信不实了。
他使个眼色命人把他吊起来，那孩子终于有些惊惶，咬着唇挣扎不休，昂首道：“阿叔何必这样，我今年才满七岁，大人的恩怨和我有什么相干？我一心只在读书上，阿叔为难一个孩子，是君子所为么？”
他歪着头打量他半天，“虎父无犬子，宇文良时后继有人了。看看这张铁口，留到将来必定是个祸害。”檀香扇骨点了点道，“原本各种刑罚都该过一遍，可究竟是个孩子，能从宽还是得从宽。咱家瞧他挺有骨气，就把脊梁抽出来得了，回头找个瓮装上，王府就近扔了，宇文良时早晚能发现。”
那孩子骇然大叫起来，“阿叔留着我同我父王谈条件不好么？为什么非得杀我？”
他漠然道：“谁是你阿叔？你要怨就怨你父亲，他招惹谁也不该招惹我！事到如今谈条件是用不着了，你子偿父债，有什么冤屈，上阎王殿申告去吧！”
他发了话，那头两个番子拿着大铁钩上来，抽脊梁骨这种活儿还得老手干。东厂这帮施刑的人，对杀人有特殊的癖好，手段越是离奇越是喜欢。闻见血腥气就癫狂的人，要开杀戒简直像节日的狂欢。嘴里哼唱着，围着那孩子打转，手一扬，一钩子扎在他头顶的木架子上。刑具拿乌黑的托盘托着，从中挑出一柄锋利的小刀来，一把挽起他背后的头发撕开衣裳，像裁缝裁衣似的，在那孱弱的脊椎上仔细丈量。
挑出尾椎，先让脖子离了缝，钩子勾住脖梗上的那一截，施刑人抱住受刑者的身体使劲往下一扽，一根脊梁就干干净净剔出来了。吹吹刀锋，嗡然一声响，正打算下手，佘七郎进来禀报，说宇文良时到了。番子们停下手等督主示下，那孩子颤着声道：“阿叔三思，冤家宜解不宜结，若是能化干戈为玉帛，不单对我南苑王府，对阿叔也有大大的益处。”
一个孩子有这等缜密的心思，天底下只怕也找不出第二个来。不过他眼下没有心思理会这个，既然南苑王找上门，总归会有些说头。他看了宇文澜舟一眼，未置一词，起身往门外去了。