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王龁进入简子城后,一面谨守要道,一面派出哨探继续巡哨,终于探得五十里外有赵国关隘,问当地人,称之为皮牢。这里山道狭窄,一条山涧从山间蜿蜒流过。关隘依山傍水,封锁着身后的狭道,关隘不大,约有五百人驻守。关前有片较为开阔的谷地,可以屯兵。如果从山间小路翻山过去,下山就到;如果从北边大道绕过去,要多走二十里地,但道路比较平易好走。
王龁决定自己先率轻军五千人翻山过去,占住地步;后军一万五千人押着辎重,在一天后跟进。
次日,王龁点齐五千士兵,在向导的指引下,走上一条山间小道。小道极窄,也就容两人错身而过。王龁亲率五百人为前锋,快速突前。其他人在公乘的率领下,依次而行。所谓轻兵,就是不携带长矛、盾牌这些重武器,也不披甲的士兵,或称奇兵。由于武器单一,战斗力其实不强,主要就是轻便快捷。王龁率领的前营主要由轻足善走的士兵组成,行进速度非常快,只一时就登上了山顶。王龁让他们沿着山顶的制高处分散警戒休息,一面催促后队尽快跟上。
由于十个营无法并列行军,只能一个营一个营依次前进,登山的过程并不顺利。王龁的前营登上山顶时,最尾的后营还没有上山。这种前后无法照应的局面令王龁十分恼火,如果突然杀出一个营的敌人,就能把这个阵形打乱,令首尾不得相应,给自己造成巨大损失。
往山后看,群山万壑,一条小道蜿蜒而下,道路尽头似乎有一个小的聚邑,约几十户人家。
当第二个营接近山顶时,王龁交代营代理官大夫,一定要提高警戒,等下一营来了再下山。山顶并不开阔,停留一个营已经很拥挤,王龁又带着前营下山,前往前面那处聚邑。
后面的营并没有急行军,行军速度相差不大,各营之间相距一里左右的样子。当王龁的前营进入那处聚邑时,已经有两个营正在下山。
这片聚邑处在几条三路的交汇处,除了从山顶下来的一条道外,还有一片谷地通往山后,而从这里往下,可以望见二十里外那座关隘。
关隘的确不大,纵横不过半里,大约也就容百人,用五百人据守已经多了,大约是得知秦军进犯后增派了兵力。如果在平原上,这样的小城,王龁一个冲锋就能给拿下。但这座关隘则有所不同。首先,它依山傍水,东北的大山几乎将它抱入怀中,洺水从西北的山谷流过来,从它的正面流过,注入东南的谷地中;在西北、东南两处谷口之间,一处宽不过十里的谷地,勉强可以排兵布阵。而东南方向的谷口,则是通往邯郸的必由之路。这处关隘完美地护住了这个谷口;而这个谷口由于通向邯郸,几乎可以不间断地给这处关隘以支持:要粮要兵,随时都可以补给上来。
王龁让前营下山,占领一处前进阵地。
这里的地方真的很小,王龁估计,大约只够设一个营地。他勉强挤了挤,安排下两个营地的位置,用旗帜标记出来。下山的前营严阵以待,谨防关隘中的赵军出来骚扰。又派军使传令,让公乘和公、官大夫先下山到聚邑集中,自己在安排好前营的守备后,也上山回到聚邑中。
五千人猬集在一个小山谷中,令王龁十分不爽。他要迅速突破这处关隘,前出到开阔的地界,才能发挥军队的战斗力。但偏偏在这里,王龁连五千人的兵力也施展不开,最多能同时使用两三个营。
王龁上山后,第二营也到达了聚邑。王龁让官大夫带部队先占领聚邑及其周围。当第三个营到达时,官大夫以上的官员也全部到齐。王龁让第三个营下山,安排营栅,与第一营共同扼守下山口前面的开阔地。然后将全部军官都带上了旁边的山峰。在这里,整修谷地一览无余。
王龁道:“此地狭隘,此关颇雄健。然非夺此关不足以过也。旦日必破此关,乃得出也。”
一名公大夫道:“臣旦日必破此关!”