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第一百三十五章好人
无论是各卫所的分布以及兵力战力，还是地理水文环境，方戈对川北的情形熟悉得不得了。但他毕竟只是个千户，不仅对成都府一无所知，对省城更有一种骨子里的敬畏。所以，方戈给张虎的建议是南下：先把保宁府的府城阆中打下来再说——如此，从北向南，广元、昭化、剑州、苍溪、阆中……所有据点便连成一条线，嘉陵江的上游就牢牢控制在手里。到时候再看情形，既可以继续沿江向南进攻顺庆府、进而重庆府、若是战事不利，还可以沿江向北，再次跑回陕西汉中府。
关盛云同样在陕省起事，然而关部的挥师南下本身带有很强的目的性，完全按照罗咏昊军师给他制订的“割据湖广”的战略规划行军。一路上每到一地，大小罗都会收集官府舆图、寻找向导，为大军的下一步行止做未雨绸缪。而张虎则全然不同：做官军时原来的驻地是宁夏卫（今银川），东面、北面、和西面都是茫茫戈壁和磨刀霍霍的蒙古同胞，被逼反后只能无头苍蝇般一路向南撞下去，别说对四川一无所知，自从踏进陕省中部的平凉府就开始两眼一抹黑哪里都不认识了。能囫囵着活到川北，凭的完全是运气和大明各地官员们的扯皮推诿。因此，听方戈建议打阆中，二话没说就同意了。
直到剑州被流贼攻陷，保宁知府段元济才从逃人那里知道自己的治下出了大麻烦。但除了四处求援，什么办法都没有，每日除了去桓侯祠*拜祷，就是坐在府衙里叹气。
保宁府衔接川陕，向为兵家要地，理论上来说，周围有不少驻军。而且，即便北面的剑门关丢了，沿江还有铁山关、梁山关两道关隘之险可依。城南是南津关与和溪关，本也不怕受到夹攻。但，这些只是理论上而已——否则，段元济绝不会这般如坐针毡。
原委还得从两年前那场水患说起。
连续四十多天暴雨如注，随后奔涌咆哮的嘉陵江吞噬了沿途的一切：庄稼、房屋、百姓……县、州、府城里面还好些，毕竟有城墙护着；但城外几百里范围内，开始是一片泽国，等洪水退去则是地狱般的景象：到处是人畜肿胀的尸体，不少甚至挂在树上，空气中弥漫着腐烂的恶臭，一无所有的饥民形同鬼魅流离失所，偶尔更能听到人相食的传闻。
四川素称天府之国，富饶的成都平原粮产颇丰，各府的官仓里都有不少储备，如果及时开仓放赈，流民本可以迅速得到救济，假以时日，妥善安置后，社会秩序的恢复也要不了多久。
官府也是这么做的。可惜，这时候偏偏来了一个好人……
监察御史屠吉椿（字永年）真的是个好人：两袖清风，铁面无私，不畏权贵，心系百姓……屠御史个外号：屠官人。这固然有他姓屠的原因，顾名思义，被他拿下的贪官污吏也绝不在少数——每到一处，少者三五人，多者十余人，众官都是闻风丧胆。
但屠御史有两个缺点。
一个是无条件地偏袒穷人。只要有了纠葛，不管是民间诉讼还是民告官，只要案子被屠御史知道，不管有理没理，又老又穷的那个肯定赢。对此，屠御史振振有词：就算他不占什么理，可你看他穷成那个样子，富人嘛，吃点亏也不损大体，就当救济了，怎么了？圣贤书的“老吾老、右吾幼”你读到狗肚子里去了不成！
另一个缺点，就是读死书，认死理，一切行为标准都按圣贤书上的来。
听到嘉陵江水患的消息时，正要到四川上任的屠御史刚刚行船到重庆府，闻讯也不去省府成都了，二话不说就要北上。暴涨的涪江拦不住屠御史救民水火解民倒悬的决心，弃舟登岸，快驴加鞭……嗯，就是快驴加鞭，监察御史地位高，品级低，只能骑驴，一路向北。在清居山附近，顺庆府（今南充）的远郊外，屠御史见到了令他毕生难忘的场景：一个老妇人架起一堆火，火上烤着一个婴儿的尸体，老妇人边烤边哭边吃！
几乎崩溃的屠御史当然立即令人将老妇人拿了，正要下令就地正法，老妇人的呼号却让他改变了主意：“这是我的孙子啊大人！儿子媳妇都死了，孙子也刚刚饿死了！如果我不吃，定会被他人刨出来吃掉的啊……”
“为什么不放赈？地方官是蛇蝎么！”满腔怒火的屠御史驴不停蹄地星夜北驰，天蒙蒙亮时，终于远远望到了顺庆府的南城墙。
远处有一大群人在拥挤着，不知在抢什么。
尽管肚子很饿，但清脆的开道锣声代表了朝廷和官府无尚的威严，人群呼啦啦恭恭敬敬地跪了下去。屠御史看清楚了，一排十几口大锅在冒着蒸腾的热气，旁边是一群持刀的兵卒在维持秩序。
“嗯，原来是在放赈呢。看来这顺庆府的官应该还可以，昨日所见，可能是距离太远，鞭长莫及。唉，罢了。”屠御史心里刚刚稍感安慰，但等来到近前细看，不禁再次勃然大怒：饥民都跪在道旁，身旁破碗的米豆杂粥里，沙砾肉眼可见！屠御史来到那一溜大锅旁，用木勺搅了几下，舀起一勺：没错！粥里确实掺了不少沙土粒！
哼！你象征性地放赈，却往米豆里搀土——然后便可上报核销中饱私囊！愤怒的屠御史铁青着脸挥挥手，扬鞭入城，直奔官仓。一进门便亲眼看到一个身穿大红官服的家伙在指挥着皂吏们把整袋整袋的大米往地上倒，旁边有人在用木锨向米堆里扬进沙土！红官服的旁边是一个身穿蓝色官服的家伙——好啊！一个知府、一个通判，你们这等狗官竟沆瀣一气！本官受天子之托，查的就是你们这等贪官！
“来人，给我拿下！”
没等他们明白过来，这两个丧尽天良的狗官便被按倒在屠御史的脚前。