原本后宫里，除了逢年过节的庆典，皇子们就不能与女眷有多余的接触，明玥公主则是因为从小长在怡贵妃身边，才跟自己的胞兄有一段童年记忆。
对于这个同父异母的兄长，明玥公主一年也只是在皇室的家庭聚会上见过几次。看着他的背影，公主忽然觉得，原来这个兄长是这样的陌生。
进入昭武皇帝的书房，明玥公主屈膝施礼。
“拜见父皇。”
“嗯……平身。赐座。”
“谢父皇。”
“明玥啊，我听刘允说，你最近一直在照料你的母妃。怡妃也多亏了你的孝心，身体才能好转起来。刘允夸你是……是什么来着？”
昭武皇帝转头看向身边的大内官。
“回禀陛下，是‘贤良温婉，秀外慧中’。”
刘公公赶紧低着头过来回话。
“对，‘贤良温婉，秀外慧中’。”
昭武皇帝从不吝啬对这个女儿的夸奖，他一直觉得这个女儿是帝国的珍宝，是他帝王人生成功的象征之一。
“刘公公谬赞了。女儿只是尽了一点为人子的本分，都是父皇教导的好。”
“呵呵……就知道哄朕高兴。你自己也要注意身体，不要过分操劳。”
“多谢父皇挂念。女儿会多加注意的。”
“嗯……对了，今日召你前来，朕有件事要委托你去办。”
“但凭父皇吩咐。”
“临近除夕，虽然……桓霄出了点意外，但皇室的团圆家宴还是不能耽误了。往年都是你的母妃与皇后一起张罗，今年你母妃身体不便，朕想了想，决定就由你辅助皇后安排宴席的事宜吧。”
“这……”
明玥公主闻言，有点迟疑。
“嗯？有什么难处吗？”
“回禀父皇，并无难处。明玥谨遵父皇旨意。”
“嗯。很好……差事办好了，朕自然有赏。”
从昭武殿出来，明玥公主径直回了明月阁。
一路上，公主都沉默不语，眉头轻蹙。桃夭见状，知道公主又不高兴了。
于是，等到了明月阁，她便转动聪明的小脑瓜，找了个八卦话题，想借此分散公主的注意力。
“公主，我听说，大皇子殿下现在每天都要去陛下那请安，还要汇报自己的行踪。他们都传，说大皇子殿下其实是被禁足了。”
公主一听，脸色顿时变了，她声音严厉地呵斥桃夭：
“胡说什么！？从哪里听来的这些大逆之言？”
桃夭被她吓了一跳，她还是第一次见到公主这么认真地训斥自己。
桃夭委屈的泪水瞬间在眼里打转，哆哆嗦嗦地回道：
“就、就、就宫人们都这么说……我也是听他们说的……”
明玥公主看着犹如受惊的小兔子一般的桃夭，她缩着脖子，眼泪一滴滴往下落，却又不敢哭。
公主的火气顿时便消了一半。
“唉……你呀！”
明玥公主朝她招了招手，示意她过来。
得到主人召唤，桃夭“哇”地一声扑到了公主怀里。
“小桃，刚刚那种话，以后无论在哪都不许说了，记住了没？”
“嗯……嗯……呜呜……公主，小桃知错了。”
明玥公主抚着桃夭的小脑袋，轻轻地叹息。
其实，刚刚桃夭说的那些话，那些已经在宫人间传开的流言蜚语，她又怎么会不知道。
只是早熟的她，已经深谙皇族的生存之道。
身为九州之主，父皇需要跟外敌、朝臣、宗室还有各个世家大族斗智斗勇，纵横斡旋。这个过程中，他最好用的武器之一就是皇家的威仪。唯有保持凌驾于九州苍生之上的天子之威，才能让人发自内心地去臣服。
于是，身为一家之主，父皇需要皇室中的每个成员都按照他的剧本，去扮演好自己的角色，保持着一种默契，维持着他需要的皇家威仪。
风霜雨露，皆为恩赏。永远不要去妄议或揭穿这个剧本，不要去反叛自己的角色，这就是在帝王之家需要谨守的红线。
“好了，眼泪擦干净。”
“嗯……嗯……”
“收拾好了，跟我去翊坤宫。”
“哦……”
桃夭乖乖擦了擦自己的眼泪。
…………
中州，京都，太傅府。
姜太傅自从苏醒以后，已经有了些许好转的迹象，这多亏了沈神医每日的施针治疗。
相比之下，没有帮上太多忙的太医院，又被秋阳公主给贬低了一番。
姜海最近也忙了起来，除了掌管太傅府的大小事务以外，他还要时常推着轮椅，带着父亲在府中转悠，只为用熟悉的环境来帮助姜太傅更快恢复。
除此之外，他还打定了一个主意。他打算等父亲的身体恢复得差不多了，便开始协助父亲处理国家政事，一点点学习、熟悉治国方略，为早日继承姜家的“太傅”传承打好基础，也好早点让父亲退休，颐养天年。
姜太傅在众人的悉心照料下，也开始呈现不断康复的喜人态势。
他从一开始的只能轻微转动脑袋与眼睛，到后来的可以动动手臂、手指，甚至今天，姜海惊喜地发现，姜太傅已经可以转动上半身了。
不过姜太傅的语言能力还没有恢复太多，每天为数不多的几句话里面，频率最高的还是那个“霄……霄……霄……”，可能这是他心中最牵挂的事情吧。
傍晚时分，姜海将父亲推至他平常最爱待的水榭里。
父子二人一同面向只剩些许残枝的池塘，冬将尽，春未至，此刻天地最是萧瑟。
一个多月之前，圣亲王殿下就是在这里与姜太傅告别，踏上了前往天碑学院的旅途，并从此再没了音讯。
“父亲，您能看见这汪池水吗？”
姜海蹲在姜太傅的轮椅旁，轻声与他说着话。
“寒塘残影，连之前的枯枝败叶都不见了。即便是这样，在这汪池水下面，也正孕育着来年的红花绿叶，对吗？”
姜太傅并没有反应，他或许听到了姜海的话，他或许想说些什么，但此刻他并没有表达，又或许他此刻正在单纯地享受着残阳下的安逸时光。
“父亲，我大概能理解你为什么喜欢这池子了。”
“我们姜家人，可不就像这池水里的荷花么？就算在最难熬的岁月里，也坚持着、隐忍着，带着希望，去等待下一个盛世的绽放。”
姜海说着，情不自禁地将自己的手盖在了姜太傅的手上。
下一刻，他却愕然发现，姜太傅竟将自己的手从他手掌下抽走了。
姜海讶异，不解，甚至有点委屈。
不过，就在他正失落的时候。
姜太傅缓缓地把自己的手盖在了他的手上，然后笨拙地紧紧握住。
一股暖流，顺着父亲的手，传到了姜海的心里。
冬日的残阳，此刻，竟也有些暖人。