亦蕊咬些嘴唇，竭力不让自己哭出声来，倚在石上，彻夜难眠。
天刚蒙蒙亮，三人便往山林深处走去。一路上，伯堃或扶或背着越儿行走，看也不看亦蕊一眼。亦蕊一双绣花鞋早已磨穿，脚底鲜血直流，她拾了个根竹杆勉力支撑。
晨曦间，他们发现山林中有一处木屋，似是猎人暂憩之所，木屋破烂失修，倒能找到几个破锅烂碗，甚至还有一小罐盐。伯堃扶越儿进屋，扫扫尘土遍地的炕头，说：“越儿，你好好休息。中午尝尝我的手艺。”
越儿紧张道：“伯堃，我们身处陷地，还是不要休息，继续前行吧！”
伯堃笑道：“你身负重伤，不好好补充体力，还想我搀你一辈子？追兵要真赶上，跑也跑不掉。”
越儿红晕满脸，妩媚一笑。
亦蕊坐在门槛上捶腿，鞋子烂了，不能穿了，脚底的大泡一碰生疼，还有几个被石子深硌出来的伤口。伯堃无视亦蕊的伤口，冷冷使唤道：“你去拾些干柴来，快！”亦蕊哪有干过这等粗活，她是个懂理知情之人，也不分说，一瘸一拐地向附近的树林走去。
拾完干柴，伯堃已提水回屋，吩咐亦蕊打扫房间，捡柔软的干草铺在炕上。中午时分，伯堃施展浑身解数，溪里捉的鱼做成汤，烤马肉，生炒笋片。亦蕊闻菜香，食指大动，谁知她刚挨到桌边，伯堃丢给她一个冷馍，说：“门外吃去。”亦蕊接过馍，忍不住心中委屈，跑出门口。
越儿于心不忍，说：“她好几个时辰没吃上东西了，别这样！
伯堃削好一双竹筷，递给越儿，说：“旗人高高在上，我们就一定要看人眼色吗？我偏不信，乌拉那拉的姓氏能给她换来一口热汤？”
越儿嬉笑着打着他的手背，出门挽了亦蕊胳膊进来，半讽半嘲地说：“那我也是旗人，你也不给我汤喝？”
亦蕊顾不得拭泪，惊道：“嫂子也是旗人？”
一句“嫂子”逗得越儿心花怒放，她道：“不提也罢。伯堃，把我那玉佩给她看看？”
伯堃从胸口掏出玉佩，亦蕊接过一看，说：“这，这似是钮祜禄氏的族徽啊！”
越儿说：“妹妹好眼力，但我并非钮祜禄氏的人，而是他们的鬼。”见亦蕊一脸惊愕，她笑笑说：“钮祜禄氏将我抛弃的贱民长街时，我还是个婴孩。幸亏天不亡我，春姑路过，收养了我。当时春姑是怡红院的头牌，她在别处买了房子，请了先生教我，如待自己的孩子一般。有才有艺又如何？□□的养女，区区贱民，能找个什么样的人家婚配。难道要走春姑的路，成为人尽可夫的歌妓？春姑看出了我的心思，瞒着我将自己卖给一个远洋的歌舞团，变卖了毕生积蓄，买下半间怡红院，修了岁寒别院给我居住。她嘱咐道‘越儿，你天资聪颖，才华横溢，不输男儿。这天下，最无地位是贱民，贱中之贱是女子，女子是最贱是娼妓，都让你做了。你要怎么办呢？好好经营你的事业，选个一心人嫁了。’她便离去了，再也没有回来。我是高贵的旗籍出身，却由低贱的娼妓将我养大。可笑可讽吧！我真的很想让亲生父母看看，你的女儿，在做什么？你们知道吗？”说后面，又哭又笑，难以克制。
伯堃担心情绪造成她血行加速，毒气发作，狠狠地瞪了亦蕊一眼，抚慰说：“越儿，不是有我吗？等你好些，我们一起前赴远洋，去找春姑好不好？”
亦蕊冷不丁冒出一句话，说：“就算你们痛恨旗人，也不能伤害四阿哥啊！”
“伤害？”伯堃自嘲道。
越儿说：“伯堃，你将事情始末说说，有好几处，我也想不明白。”