“阳球身为卫尉，乃陛下近臣，却私自勾结宗亲与朝中大臣，其心可诛！”
刘宏闻言，皱眉道：“他们相聚，不是为了商议平定板楯蛮之乱吗？”
曹节言之凿凿的说道：“这正是臣所参奏第二条，此乃刘合等人欺瞒陛下，掩盖真实意图之策也。”
“陛下若是不信，可暂且按下此事，司徒刘合、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳三人，要不了多久便会向陛下进言，让阳球重新担任司隶校尉之职。”
刘宏听到这里，已经面沉如水，心中也感到了些许寒意。
他身为天子，最担心守卫宫禁的将领与外臣勾结，如果阳球真这么做了，绝对触碰了刘宏的底线。
却说阳球刚刚返回家中，管事就上前禀报，添油加醋将周琦二人离去之事说了一遍，顿时让阳球恼怒不已。
他愤声道：“枉我如此看重周琦，不仅替他免除了刺杀王吉之罪，还对之委以重任，未曾想彼居然会弃我而去！”
管事将脑袋低下，紧了紧袖中周琦留下的书信，却是没有将之送给阳球。
他知道因为项弘之事，自己已经得罪了周琦。
以阳球对周琦的器重，如果阳球看了这封书信以后回心转意，继续寻回周琦对其委以重任，势必会让管事在府内多一位敌人。
周琦却是不知，自己留给阳球的最后一线生机，就这样被府内管事给葬送了。
却说天子听了曹节之言以后，心中起疑，却是并未声张此事，反而假装不知，静静等待着。
他却没想到。
仅仅过去了一天，刘合等人居然就急不可耐，联名上奏请求将阳球重新调任司隶校尉。
此举无疑令刘宏勃然大怒。
他如此信任器重阳球，却没想到对方居然果真与外臣勾结，而且还联合刘合等人欺骗自己。
阳球等人看到了曹节与程璜的指控，当即又惊又怒，满脸惶恐的跪伏余地为自己辩解。
而此时，阳球心中却是后悔不已。
他没想到，自己的岳父程璜居然会联合曹节指控自己。
那也就说明，小妾程氏的确没有听自己的警告，而是将事情告知了程璜，程璜又向曹节告密，这才导致阳球等人被抓住了把柄。
“坏吾大事者，果然是那个贱人。子异赤胆忠心，我却疑其不忠，悔之晚矣！”
阳球心中暗自后悔，双目却死死盯着自己的老丈人程璜，眼中透露出了浓烈的杀机。
他如此信任程氏父女，未曾想却被两人出卖，阳球已经在心中暗自发誓，若能逃过此劫，必令二人死无葬身之地。
愤怒冲昏了刘宏的头脑。
他操起了龙案上的书简，对着阳球狠狠砸去，骂道：“朕如此器重于你，甚至将身家性命都交在你手中。”
“未曾想，你却累内结大臣，外连宗亲，欲取朕性命耶！”
阳球闻言心中大骇，急忙叩首，额头磕破血流如注，悲声道：“臣对陛下忠心天地可鉴，绝不敢生出二心。”
“臣之所以如此，乃是为了铲除朝中奸佞也，还望陛下明察！”
天子勃然大怒，骂道：“汝身为卫尉，却私连宗亲与内臣，居然还敢在朕面前大谈忠心。”
“来人，将阳球、陈球、刘合、刘纳全部下狱，曹节伱带人去抄家，看看他们有无书信往来。”
曹节闻言脸上露出喜色，急忙拜道：“臣领命！”
阳球听到让曹节前去抄家，顿时大呼：“陛下，曹节与臣旧怨，令其抄家，必会污蔑臣下。”
“臣死则死矣，却不愿背负冤屈与骂名，还望陛下明察！”
“砰！”
刘宏却是已经被愤怒冲昏了头脑，抄起龙案上的砚台就朝着阳球脑袋砸去，阳球却不敢躲闪，被砸的鲜血直流，却仍旧面不改色，大呼冤枉。
刘合、陈球、刘纳三人也都怒斥曹节、程璜，口称冤枉。
几人皆乃社稷重臣，朝中公卿见状，当即有人出来替他们求情。
刘宏见状越加愤怒，指着出来求情的大臣骂道：“汝等亦与几人结党耶？”
他随后厉声喝道：“再敢为几人求情者，与之同罪！”
众臣知晓天子手段，当即心中震怖，不敢再劝。
就这样，四人皆被全部下狱。
他们家眷也难幸免，都被抓入狱中。
好在曹节知晓此事关乎重大，可以趁机铲除四人，却不好给他们安上谋反罪名，否则必然会惹得士大夫集体反扑。
正是为此，他才没有刻意捏造谋反罪行，几人家眷哪怕会被流放，至少也能够保全性命。