3菱集团的事业在第1次世界大战期间得到飞跃发展，3菱合资公司设置了银行部、炼矿部、矿山部、造船部、营业部、地产部等部门，此外还拥有东洋邮船、明治生命、东京海上火灾、东明火灾、东京仓库、3菱造纸、麒麟啤酒等公司，变成了财阀康采恩。
1917年至1921年，3菱合资公司的直属企业接连独立出去，确立了财阀康采恩体制。昭和初年，3菱集团因遭到军部和右翼保守派的攻击，实行了改革，但与3井不同，它不仅“伪装改革”，而且还乘机推行重工业化和军事化。不久，3菱又实现了“军财结合”，在太平洋战争中进1步扩大力量，逐渐缩小了同当时最大的财阀3井之间的距离。
通过两次世界大战前后的历史可以看出；3菱财阀是随着明治维新发展起的，由于没有3井、住友那种深厚的历史底蕴，因而能够发展成更为近代化的康采恩。3井财阀有高利货资本的长期历史，明治维新以后基本上也属于商业资本，工业上的重点主要放在纸、糖等轻工业方面；住友财阀靠开发铜矿起家，其发展偏重于原料产业。3菱财阀则不然，它的基础是重工业，这1历史上的新现象使3菱财阀有可能发展成为近代康采恩（某种垄断组织）。
无论3井还是3菱，战前的东洋财阀都无视技术上的联系，只要能赚钱，什么都于。这1点的确是东洋财阀的1大特点，但是只要仔细分析1下，就可以看到，3菱只插手与其产业有关的事业，并非“什么都干”；而且3菱是从海运起家，而海运需要以煤为燃料，因此它接受了高岛煤矿的下放，进入煤矿业——既然采煤，就可以采掘钢等有色金属，因此接受了佐渡、生野矿山——为了发展海运业，需要自己造船，于是接办了长崎造船所——这就是后来的3菱重工业公司！3菱重工业的电机部门后来又独立出去，变成3菱电机。这样，3菱从海运业起家，通过1系列关联产业，由此及彼，最后扩展到整个重工业化学工业部门。
第2次世界大战后，3菱财阀也昔1度因解散财阀而708落。第4代经理岩崎小弥太对解散财阀措施坚决抵制，解财阀命令公布之后不久就‘夭折’了。
岩崎家族掌握的全部股份被移交给控股公司整理委员会，3菱财阀的统辖机构——3菱总公司被迫解散。根据ghq的特别命令，3菱商事也被解散，3菱重工业、3菱矿业则由于“取缔经济力量过度集中法”而被分割。
动了这么大的手术之后，3菱财阀似乎1度从这块土地上消失了，但不久它又以企业集团的形式而贯新出现。1950年韩战爆发以后，东洋国内的大企业从战争的破坏和战后的混乱中逐步恢复，又各自结合起来。在这种情况下，旧3菱财阀所属企业群的相互结合，从某种意义上可以说是历史的必然。由于3菱总公司被解散，这种结合采取的是3菱系统各企业横向相互持股的形式，控股公司自上而下的结合转变为相互持股的横向结合。尽管形式上发生了变化，而且名称也由财阀改为企业集团，但是3菱的实质没有改变。
进入昭和3十年代以后，东洋产业的重工业化学工业化开始迅猛发展，由于3菱集团的很多成员都以重工业化学工业为基础，因此发展很快。当然，这同时也导致了3菱集团昭和3十年代在耐久消费产业发展方面的不顺利。昭和4十年代，1方面石油资源开发与城市开发等大型项目成为主流，另1方面现有部门的系列化也流行起来。在这1时期内，综合力量强大的3菱集团实行全体动员，得到了进1步加强，名符其实地成为东洋垄断资本的‘领袖’而操纵东洋经济。可以说，3菱集团战后的发展是最顺利、最有成效的。
通过对3菱集团这1家‘暴发户’的发展历史的重新梳理和分析，在3元新闻社工作的3井家族成员们发现岩崎家族对于3菱集团的控制力或许比起2战前、2战时有所下降，然而相比起他们3井家族对被强制皿煮化改造过的新3井集团而言，岩崎家族作为3菱集团的创始人家族仍旧是对3菱集团的核心与关联企业具有强大的话语权。
这1个发现顿时让3井家族的成员们感到无比心酸，如果不是沈万福这1个‘最大变数’的出现，或许他们3井家族也有很大机会重新拿回3井集团的控制权，可惜‘机不可失、时不再来’，沈万福的出现以及对3井集团的接管，反而是让3井集团焕发出新的活力。