1939年9月，德意志第3帝国进攻波蘭，随即第2次世界大战全面爆发。第2次世界大战对整个电影市场产生巨大冲击，这给迪士尼公司带来的负面影响无疑是致命的。迪士尼公司收入的百分之4十5自海外市场，尤其是欧洲市场。这时，德意志、意呆利、奥地利、波蘭、捷克都不再购买迪士尼动画片了，法兰西、英格兰的购买量也大大减少。同时，霉国国内电影市场也很大程度地萎缩，人们的关注点集中在战争上，根本无暇顾及其他。
1940年2月7日，《木偶奇遇记》在纽约上映。作为迪士尼公司的第2部动画长片，免不了与第1部《白雪公主与7个小矮人》相比，这部影片在艺术上有很大进步，电影评论界也盛赞其想象力和创新之处。《纽约邮报》称：“这真是1部十足的天才作品。”《时代周刊》断言；“这是华特·迪士尼先生最好的作品。”但第2次世界大战刚开始不久，人们关注点还未转移，观众的观影反映远不及当年热烈，此外，第2次世界大战使迪士尼的海外市场消失殆尽。《木偶奇遇记》的票房平平，收入远远无法抵消高额成本。
《木偶奇遇记》票房败北，给处在盛誉和褒奖之中的华特·迪士尼盆冷水。《白雪公主与7个小矮人》的巨大成功，《木偶奇遇记》的收不抵支，强烈的反差1时间让华特不知所措。华特急于靠《幻想曲》扳回1城，《幻想曲》完成后，他决定两天之后立即上映。
1940年11月13日，音乐影片《幻想曲》在纽约百老汇剧院首映，这也是《燕汽船威利号》首映的地方。评论家对这部影片的呼声很高、纽约的大都会艺术博物馆要求把《幻想曲》的每1幅动画绘画作永久珍藏品，华特·迪士尼也确信他制作完成了1部伟大的艺术片。受到评论界的鼓励，虽然《幻想曲》已耗资228万美元，为了使其达到最好的观赏效果，华特还是坚持按宽银幕放映，并采用刚研发的立体声效播放，这种音响系统有96个扬声器，每在1家影院安装，迪士尼公司要额外支出8.5万美元。
最好的艺术片或许不是最卖座的影片，这已被今天的公众熟知，但当时华特却万万没有想到。音乐影片《幻想曲》遭到观众抱怨，认为这不是典型的迪士尼电影，卖座情况极差。之后迫于票房压力，这部影片从两小时删减为81分钟，比《木偶奇遇记》赔得更惨。
《幻想曲》是迪士尼的1场音乐之梦，是音乐与视觉完美结合的典范。这部花费228万美元打造的动画佳作，被冷落了多年。20年之后，其价值才被人们重新发现，被誉为动画史上“永远不会随时间消逝的瑰宝”。时隔60年，迪士尼公司重新推出《幻想曲2000》登6北美各大院线，其不随时光消散的魅力征服了当下观众，成为超越时空的不朽经典。
《幻想曲》重放光芒自然是后话，1940年迪士尼公司接连上映的两部动画长片《木偶奇遇记》、《幻想曲》都赔了本，而此时《小鹿斑比》已经耗费了大量人力、物力、财力，但制作完成还遥遥无期，仍需要大量资金注入。3部动画长片生不逢时，遭遇战争，本该给迪士尼公司带来巨大收益，却连成本都收不回来，导致迪士尼公司负债累累，又陷入财政困难的境地，这种局面是华特·迪士尼始料未及的。
海上行船有这样1个经验：如果你的船行驶在海面上，通过气象预告，预知前方的海面上有1个巨大的暴风圈，正迎向你的船来。请问：你会如何处置？返航，将船掉转1百8十度，企图远离暴风图吗？不行，当你掉头返航，暴风围还是迎向你的船。你这么做，反而将你的船跟暴风围接触的时间延长了很多，这是非常危险的。
那么，如果将船头向左或向右转90°,试着脱离暴风圈的威胁呢？还是不行。如果这样做，将会使船身整个侧面，暴露在暴风圈的4虐之中，增加接触面积，结果也更加危险。
如果这些方法都不行，那究竟该怎么办呢？