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苏晏备好花铲与火折子，看看亥时将尽，便悄然离开自己的房间，去寻云洗。
两人在约好的殿角碰了面，彼此颔首示意，一前一后地沿院中小径前往南墙根的林子。
说是林子，其实不大，因为小南院偏僻，平时宫人也疏于打理，草木长得有些过于茂盛。日间竹树迷离摇曳，亭台楼阁时隐时现，还不觉得格外幽深。到了夜里，小径两侧镂空石柱中的灯火未燃，整个林子便显出几分黑黝黝的阴森。
为了不惊动旁人，两人用火折照亮，一脚深一脚浅地走着。云洗照顾苏晏脚伤，刻意放慢脚步，地面湿滑处还不时停下搀他一把。
“便是在那棵樟树下。”
云洗指着靠近围墙的一棵枝叶葳蕤的大树。苏晏走过去，弯腰将手中火折凑近地面，用靴底拨开落叶，果然找到一处被挖开又重新掩埋过的痕迹。
他忙把手中火折递给云洗，抽出掖在腰后的花铲，刨开土层，铲刃扎进软绵绵的物件——是个包袱皮。
莫非染血外袍和那件与他身上纹色相同的曳撒，就裹在这包袱里？
苏晏用力拽出满是污泥的大包袱，发现又湿又沉，还不停往外渗着水，把附近土壤都浸湿了。
他颇费一番功夫，才解开包袱上湿漉漉的死结。
沈柒来到软禁奉安侯的洪庆殿，走进西厢廊转角的一间庑房。
他脱去身上的侍卫盔甲，穿上锦衣卫千户的麒麟曳撒，将绣春刀重新佩在腰间。
一名心腹总旗叩门而入，对他附耳说了几句。
沈柒瞳孔一缩，问：“你确定？”
总旗答：“千真万确。他手下有个总旗与我交好，今夜喝酒时无意漏嘴，说商莲洲就是被他骗到阁楼上的，还说那陕西老头除了会作画，其余一窍不通，是个半傻子。”
沈柒沉吟：“他范同宣一个千户，如何敢擅作主张，指使手下伪装成东苑侍卫，诓骗画师，画下诬陷之作……莫非他与杀害叶东楼的凶手有勾结？”
总旗建议：“千户大人，这事咱们要不要禀报指挥使大人？那范同宣平日里仗着祖上荫庇，瞧不起大人的出身，对大人多有出言不逊之处。咱们既然抓到了他的把柄，不如借此机会——”
沈柒一抬手，阻止了他的后半句话。又问：“冯指挥使临时召我回北镇抚司，小南院之事，由谁来接手，你可打探到消息？”
总旗道：“正是范同宣。我方才还在洪庆殿外撞见他，一身普通侍卫打扮，朝小南院方向去了。”
沈柒眉头紧拧，抬手道：“你先出去候着，容我想想。”
总旗奉命退出庑房。沈柒在屋内慢慢踱了几步，忽然一巴掌拍在月牙桌的桌面，将花瓶都震到了地板上。
勾结凶手的不是范同宣，而是冯去恶！他恍然大悟，范同宣是奉了冯去恶的命令，指使手下总旗诱导商莲洲前往阁楼。
因为叶东楼案惊吓到卫贵妃，致其早产，对妇人而言这是九死一生之事，故而奉安侯卫浚早被他排除在嫌疑人外。又因为冯去恶素来与卫浚勾结，他便先入为主将两人划作一道，把冯去恶也排除了。
却没有想到另一种情况：冯去恶对卫贵妃的安危其实没那么在乎。他与外戚靠拢，却并未把自己绑在外戚这艘船上，此事也是瞒着卫浚所为。
无论是凶手找上冯去恶与他合谋，还是冯去恶主动借凶手的刀杀人，双方的目标都很明确——叶东楼、苏晏与豫王。
只是沈柒无论如何也想不通，冯去恶这么做为的是什么？
倘若说对付苏晏是为了斩草除根——既然在廷杖行刑中与太子侍读结下死仇，为防日后对方得势清算，干脆在得势之前将其除去，这动机还算充分，且符合冯去恶的行事风格。
但杀害叶东楼、陷害豫王呢？这只是凶手的目标，冯去恶事不关己推波助澜？还是另有什么利害关系？
沈柒发现自己如今越发难以理解这个一脸阴沉的顶头上司——身为天子亲卫的统领，却热衷于鬼蜮伎俩，背着皇帝处处暗动手脚，真以为能瞒过景隆帝的眼睛？
本末倒置，必然得不偿失。
自建朝以来，历任锦衣卫的掌事指挥使鲜有善终。不是被权力腐蚀心志，牵扯进大案要案，站错立场，被皇帝赐死；就是攀附权臣，烈火烹油一时风头无两，待大树倒了，猢狲也难逃厄运；要么就是被更有野心与手段的后来者取代，在权力更迭中黯然退场。
不知冯去恶会属于哪一种？
沈柒摩挲着掌心中的刀柄，平息心头想要一蹴而就的躁动，决定先解燃眉之急——
为了卖惨，他昨夜欺骗苏晏，说冯去恶不再信任他，另派手下两人前来暗杀苏晏，被他处理掉了。
但其实，根本没有这两人。此事冯去恶仍交予他来办理，一来对他这个多年培植的心腹颇为看重，二来也是试探和警示，让他将功折罪，用苏晏的死来证明自己的忠心。
过了一夜一日，眼下已是第二个晚上，苏晏依然还活着。
冯去恶对此十分不满，即使沈柒再怎么用“行刺奉安侯的刺客突然出现”“太子与豫王忽然驾临”等等借口来为自己开脱，也无法打消他的怀疑和愠怒——沈柒之前越是精悍能干，眼下的无所作为就越是形迹可疑。
故而才将他临时召回北镇抚司，另派千户范同宣去接手此事。
此时他若抗命，甚至回援苏晏，就彻底暴露了背叛之举，冯去恶定然会毫不手软地将他立刻除去。