“结盟称不上，毕竟你我互不信任，相看两相厌，随时会在背后互捅刀子。”荆红追耿直地说，“但至少在目前，我看得出来，你是站在苏大人这一边的。
“豫王污辱过大人，大人叫我‘不可公然下手’，那么即使他武功再高，我也会找到暗中下手的机会。太子年纪尚幼，大人看他的眼神犹带几分师长的关切，目前看来还拿捏得住。至于皇帝……我没接触过，摸不透底细。但至少目前他能重用大人，大人放手施为胸中抱负时，眼里是带着光的。倘若将来有一日，这份光彩因为皇帝的猜忌、打压与兔死狗烹而熄灭，就该是我动手的时候了。”
他一口气说了许多话，语调平板，却在沈柒心底掀起了波澜。
沈柒手指摩挲着刀柄上的金属花钉，仿佛陷入沉思，最后道：“有一句话你说得不错，清河的敌人就是我的敌人。”
但还有一句，所有妨碍我和他厮守终生的，都是我的敌人。皇帝是，太子是，豫王是，你当然也是。
“京城风雨将至，你闻到空气里那股土腥味了么？”沈柒哑着嗓子问。
荆红追微怔，想起行踪诡秘的浮音、不明其意的血莲记号、被杀的瓦剌使者，甚至是引得苏大人发怒的，市井间诋毁储君的流言……
他慢慢点头。
“无论这风雨是冲谁来的，都会波及到清河，他站得太靠前了。”沈柒说。
“我会守好大人。”荆红追说。
沈柒不忿地冷哼：“要不是皇帝对我严防死守，哪里轮到你。”
荆红追道：“他可不止防你一个，前院四个御前侍卫把守着，我也只能走窗户。”
两人一同沉默了，似乎都心有戚戚。
荆红追皱眉：“苏大人今夜……会回府罢？”
“你不是故作大方，如何又紧张起来？”沈柒再次冷笑，“所以我还是得过去。至于你，继续放你的河灯好了。再放一千盏、一万盏许愿姻缘的红灯，也只是痴心妄想。”
荆红追反唇相讥：“再怎么痴心妄想，好歹也能躺在大人身边想。”
沈柒的脸霎时就绿了。
朱贺霖站在阙左门旁的城楼上，朝匆匆赶来的富宝一伸手：“拿来！”
隔着几十丈广场，对面阙右门旁的城楼唯见轮廓，即使烟火照亮夜空的瞬间，也只能看到一两点模糊的人影。
富宝将不久前一个西洋教士传入大铭的窥筩递了过去。
窥筩如管形，管身层迭相套，使可伸缩，两端俱用玻璃，随所视物之远近以为长短。不但可以窥天象，且能摄数里外物如在目前，故而又名望远镜。
因为传入的数量稀少，极为珍贵，目前也只皇宫中有两副。
朱贺霖将窥筩竖在右眼前，瞄着对面的城楼，仔细辨看，不多时就猛拍栏杆，气恼道：“怕他冷，就着人添衣，做什么解自己的大氅去披，做作！”
忽而又叫：“从头盖到脚，把脸躲在里面做什么好事！”
继而直跳脚，气得把窥筩往旁一丢。“小爷万万不可，这可是稀罕物啊。”富宝心惊胆战地冲上前接住。
“对面那才叫稀罕！大氅不但盖得严实，还翻波浪，这是罩着人还是一网鱼？见过这奇景没有？”朱贺霖脸都气红了。
富宝不敢吭声，连连摇头。
“不要脸！”朱贺霖骂骂咧咧，“前一刻还向小爷保证过的，下一刻就抛到九霄云外去了！不要脸！”
正气得要下楼冲过去，富宝骤然尖着嗓子叫了一声：“小爷！小爷快看！”
“看什么看，小爷眼睛要瞎了！”朱贺霖迁怒地吼他。
富宝用颤抖的手指向皇宫方向：“走……走水了！”
朱贺霖一愣，转头眺望，果然见火光冲天，却不知是哪处宫阙。他从富宝手中抢过窥筩，把伸缩的管身调到最长，片刻后失声道：“——是坤宁宫！”
“母后！”他惊叫着，紧握窥筩，几乎从城楼台阶上滚下去。
“小爷慢点，慢点！”富宝在后面喊道，跟随着朱贺霖冲下城楼。
苏晏被吻得腿软气短，想撤兵却被一再擒拿，唇齿稍离又堵住，含糊呜咽道：“皇……皇爷够了，够……”
皇帝此刻是着火的老房子，一旦势起，便火光冲天，不可遏制。一手支着大氅，一手托着苏晏的后背往前压，仿佛要把人揉进自己身体里去。
“不够。”他急促地喘息着，转而含住了苏晏的耳垂，像苦夏的人含住一片沁骨的冰玉，浇不灭心头火，只能带来更渴切的战栗。
苏晏随着他踉跄几步，撞上柱子，又滑落在月洞窗低矮的窗台上。
“搂住朕的脖子，搂紧点……好孩子，坐到朕腿上来……”皇帝就势坐在窗台，将他往自己腿上抱。
奇峰突起，苏晏心惊肉跳地紧贴着，不禁抓住了天子的肩膀，抗拒道：“不，皇爷，臣不想……”
“真不想？”皇帝引导他的手，隔着龙袍从自己的肩膀往下抚摸，经过宽厚胸膛，再到紧实的腰腹，“还是不想在这里？”
苏晏有些眩晕，掌心像摸着一团温柔的烈火：“臣是真不想……以色侍君，皇爷放过我……”
皇帝叹道：“朕放过你好几次，可你又何曾放过我。”
苏晏还想再说些什么，却听得城楼下一阵喧哗，隐隐夹杂着“走水了，走水了”的叫喊。他连忙镇定心神，说道：“皇爷，下面像是发生了什么事，容臣起身看看，再来回禀。”
皇帝知道此番成不了事了，一声叹息，放开了手。
苏晏掀开大氅，着急忙慌地从龙腿上爬起来，脑门险些撞到窗棱，走到城垛边往下望。
广场并无异样，是几个宫人在城楼台阶下方叫喊，苏晏顺着他们手指的方向，望向皇宫，看见一线冲天的火光。