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“明日就要启程？”院中桃树下，沈柒皱眉问。
他知道苏晏还得再去一趟陕西，出发时间大约就在三月，但无论有了多少心理准备，当离别时刻真真切切地到来时，总让人觉得难以接受。
苏晏点头，握住了他的手：“不用担忧，我估计这次去的时间不会比上一次久，少则三五个月，多则半年也就回来了。”
半年复半年，人生又有几个半年可供两处闲愁呢？面对这离多聚少的境况，二人不约而同地陷入沉默。
苏晏觉得气氛沉闷，便开玩笑道：“要不你辞职不干了，来给我当保镖？”
沈柒一按刀柄便要起身，苏晏问：“去哪里？”
沈柒答：“书房，写辞呈。”
苏晏吓一跳，连忙拽住他的胳膊：“我开玩笑的，这怎么可能？好容易到了这个位置——”
“——那又如何？”沈柒反问。
苏晏神色变得严肃：“七郎，你我都知道，不能这么做。”
沈柒当然知道。现在弃官，固然能与他的娘子厮守一段时间，但回京之后呢？还有那么长的仕途要走，没有足够的地位，将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持？
苏晏考虑的则是：“你这一路千辛万苦走来，办了多少大案，得罪了多少人，一旦失势，恐报复者闻风而来，你后半生再无宁日。
“更何况，锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下，比之前干净了许多，即使审讯理刑有时失之于严峻，也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了，再换个冯去恶那样的，受苦的还是百姓与官员。”
沈柒垂目思忖片刻，随后说：“如今形势，你我二人都退不得——所谓急流勇退，那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退，必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
苏晏感慨：“看来我们只能携手逆流而上了。”
沈柒将他的手指捉在自己掌心，像揉猫爪似的，揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒，想抽回手来，却被牢牢扣住。
“执子之手，与子偕老。”沈柒语声沉静。
苏晏脸一红，继而不知想到什么，骤然褪去了几分血色。他欲言又止，最后还是下定决心，不对沈柒隐瞒：“昨日皇爷私访……”
话音未落，沈柒霍然起身，面无表情道：“忽然记起还有一件紧要的公事要处理，我先告辞，明日一早再来送你。”
苏晏下意识地捉住他的衣袖：“七郎！我们进屋说。”
沈柒问：“……哪间屋？接驾的那间？”
苏晏脸色煞白。
沈柒话一出口就后悔了——说得好像这天底下有谁抗旨不接驾，脑袋还能长在脖子上似的！
清河孤身攥着绳子的这一头，绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计，即便他真心实意想要抵抗，又能拉锯多久？
无法保护心爱之人的自己，又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败？
“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”——说这句话时，是自欺欺人还是真正的理解与心疼？
沈柒眼眶赤红，咬着牙不再做声。
看沈柒这副模样，苏晏心里也万般难过，所有“尽心尽力”的决定，都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床”，正如倒卷回来的一巴掌，狠狠甩在自己脸上。
苏晏羞愧到了极点，忽然双手抱头往地上一蹲，像只缩回壳里的乌龟，也不做声了。
许久后，沈柒长叹口气，也蹲了下来，任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏：“你心里可还有我这个相公？”
苏晏没有哭，只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑，他想把心剖出来给沈柒看。
“七郎，”苏晏喃喃道，“你说我的灵魂为什么要来到这个世界，为什么要遇上你们？是不是老天为了让我认清自己软弱的本性？倘若有一天，我能回去，这里的一切是否就会恢复到它本来的模样？”
人的魂魄从哪里来？回去又是回哪里？是黄泉地府，还是更虚无缥缈的天上？沈柒的脸色变了。
他一把抓住苏晏的手腕，力道有些失控：“你要回哪里……不不，你别说出口！天机不可泄露……我不逼你了，你留在人世间就好，心里有谁没谁……再说。”
苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛，另一只手抚上了沈柒的脸：“我不知道，倘若回去的机会摆在面前，我会不会犹豫和动摇……但至少在此间的每一天，我不能碌碌无为地白活一场，更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
沈柒听见手中的腕骨咯咯直响，当即放松了力道，将苏晏拉起来，一同坐在树下的石条上，仍圈着他的肩膀不放。“别走，否则我上九天、下黄泉都要追到底！”
苏晏仰望天空，万里无云，别说科幻标配的虫洞了，连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开，摇头道：“我恐怕这辈子都走不了了。”
沈柒心里一喜，又听他继续说道：“还记得梅仙汤么？从那时开始，我就有种预感，再也回不去了。”
沈柒当然记得，苏晏刚到京畿，自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤，苏晏第一次主动回应了他的感情……如今他的娘子说，正是那次之后决定留在人世间，不回地府，啐，不回天界……或是其他什么地方，总归是哪儿也不去了！
他难掩内心喜悦，问：“是因为我？”
苏晏反问：“你说我心里有没有你？”
有，但也有其他人。沈柒面上微笑，心却沉了下去，抱住苏晏，在他耳边低声道：“去你屋里。”
不是说接驾的屋子？苏晏翻了个白眼给他。
沈柒咬牙：“相公要把你从外到内彻底清洗一遍，让屋内全染上我俩的气味。”
苏晏耳根不争气地热起来，拍了一下他的胳膊：“大白天的，想屁吃！你不是说还有一件紧要公事要处理？”
“有吗？”
“合着刚才全是在骗我。”
沈柒二话不说，把人按在桃树树干上，先吻再说。苏晏分出一点心神，看家中两个小厮在不在。
小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时，小北小京就很识趣地躲开了，这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
苏晏被吻到骨酥腿软，在被扛起来的时候捶对方后背：“我还要去一趟医庐，你……你入夜再来。”
医庐内，苏晏走入诊室，陈实毓的一名徒弟正带着个药童，给阮红蕉换脸上的绷带。
苏晏脚步一停，出于礼貌想要回避。
阮红蕉却叫住了他。“公子！”虚弱中带着急切的语气，声音因为疼痛而颤抖，“大夫，劳烦你加快包扎，奴家想和苏大人说说话。”
大夫道：“姑娘尽管说话，回头把脸颊伤口处说破个洞，在下好替姑娘再缝一次，权当练针法了。”
苏晏听这说话调调有点耳熟，再仔细一看，可不正是给沈柒包扎过崩裂的伤口，还数落他“枯枝发新芽”的那名中年大夫？
他无奈地拱手：“大夫辛苦了，我只与阮姐姐说上几句，会注意伤势的。”