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朱贺霖在两百多名东宫侍卫与五百名锦衣卫的护卫下，向西北方向的临清策马疾驰。
做为漕河沿线一个颇为繁华的州城，临清有足够的漕船足以运载他们这七八百人。
雨后路滑，马匹连续跑两个时辰，跑疲了，一行人干脆停下来歇口气，就在路旁的破庙里喝水进食。
苏晏的手经过这十几天，伤口基本痊愈，也就不好再与沈柒同骑，独自骑一匹性情温顺的母马。沈柒总有些不放心，便让石檐霜跟在他身边，多看顾着点。
破庙中，太子、沈柒、苏晏，还有东宫侍卫统领魏良子、掌刑千户石檐霜围坐在篝火边。苏晏接过沈柒递来的水囊，就着凉水啃干粮，皱眉道：“我总觉得哪儿不对……”
石檐霜知道这位年轻的侍郎大人是自家上官的心尖肉，便殷勤地问：“哪儿不对，面饼太咸？太硬？卑职这里还有‘棋子’，可以煮开了吃。”
苏晏笑着谢过他，转头对太子道：“王氏兄弟夜袭堂邑，并非普通的流窜作乱，而是项庄舞剑意在沛公，冲着小爷来的。我现在担心的是，之前制定的回京路线是否被泄露出去？倘若没有，那就是对方得了高手的提点，能从我们所经过之地，推测出后面的路线。”
太子皱着眉，微微点头。
沈柒道：“我带来的这批锦衣卫可靠。”
“东宫侍卫更可靠。”魏良子有些难以置信，问，“真有这么厉害的高手？”
苏晏随口说了句：“你忘了鹤先生？”
“不管对方是谁，接下来我们走漕河，会不会也被对方算个正着？”他用树枝在地面画出一条弯曲的线，表示漕河，又标出临清和堂邑的位置，“这么近的距离，不难猜测出我们从堂邑脱身后，很大可能会从临清上船，因为这是最优解。”
“最优解？”
“就是上上策。”
苏晏用树枝尖戳了戳代表临清的点儿：“走漕河最快捷，但风险也大，万一敌人安排水鬼趁夜潜入河中，将船底凿穿，我们怕是会在睡梦中全都喂了鱼。”
这的确是个大问题。
“那我们就不坐漕船，继续走陆路？”魏良子建议。
“太明显了。”苏晏摇头，“我的建议是——明修栈道，暗度陈仓。漕船要坐，并且要让对方相信，太子也在船上。”
魏良子想了想，说：“我带着东宫侍卫坐船。谁都知道我们是小爷的贴身亲卫，我再找个身量与小爷相仿的侍卫乔装一下，能不能吸引他们的注意？”
苏晏打量他后点头：“我觉得可以。小爷的意思？”
朱贺霖望向朝夕相处的侍卫统领。
魏良子抢在他担心的眼神落在自己身上之前，开口：“小爷放心，卑职水性好得很，即便翻了船，也能带着兄弟们游回岸上。”
朱贺霖考虑再三，最后同意了这个提议，兵分两路。
估摸着船队远去，沈柒、苏晏与朱贺霖在暗处又等待了一个时辰，方才重新踏上北返的路程。
接下来的两三日，天气一直不太好，时不时下雨，但好在没再遇袭。也许对方误以为魏良子那队是太子所在，追着漕船去了。
眼见即将进入京师地界，再过河间府、保定府，就能进入京畿，连日奔波、精神紧绷的锦衣卫们不由得松了口气。
一场极为锋锐、险恶、如同附骨之疽般的刺杀，就这黎明前的黑暗时刻到来了。
近千名被喂食秘药，催发出血瞳状态的黑衣刺客，趁夜包围并袭击了他们的临时营地。
锦衣卫们奋起厮杀，可面对数量如此之多，又疯狂如凶兽的血瞳刺客，难免应对得吃力，再加上一不小心就会被魇魅之术影响了神智，导致伤亡惨重。
这次几乎弹尽粮绝，连朱贺霖本人也投入了战斗。
沈柒分心去顾苏晏的安危。苏晏对他喊道：“别管我！你去帮太子！我这边还有石千户！”
石檐霜在战斗前接了上官的死命令，别的一概不管，旗下小队全程紧跟在苏晏身边，务必要保证他的安全。
锦衣卫们掩护着太子等人，边打边撤。
苏晏在马背上往前一趴，躲过飞来的断刃，同时将右手握着的小蝎弩搁在左臂上，扣动扳机。
铁箭应弦而发，将一名血瞳刺客射下马背。
——这支护身的小蝎弩是豫王所送。经过豫王亲自改良后，弩身更小巧，精准度也更高，虽然牺牲了一部分射程，但短距离内真乃人间凶器。苏晏去年二次去陕西时就随身带着，结果没用上。这回来南京幸亏带上了，在这里派上了大用场。
靠着这把杀器，哪怕苏晏不会武功也驾驭不了掣电铳的后坐力，仍能凭借着过人的准头，接连射杀好几个血瞳刺客，大大减轻了石檐霜护卫他的压力。
“不能被血瞳缠住，他们都是些不知疼痛与疲劳的怪物，得想办法冲出去！”沈柒对朱贺霖喊道。
朱贺霖一剑削断了扑向他的血瞳刺客的咽喉，转头对沈柒道：“敌人太多……从哪边突围？”
沈柒踢开个刺客，施展轻功跃至树梢，环视周围后又落回地面，答：“东面！”
在锦衣卫缇骑的掩护下，他们好容易甩脱了血瞳刺客的纠缠，突围出去没多久，前路出现了三条分岔口。
往左，往右，还是中间？朱贺霖还没来得及决定，只见苏晏伸出手指，轮流点着路口：“王子下山来点兵——右边那条！”
朱贺霖有些错愕：“这是……什么说头？”
苏晏边拉着他往右边岔路去，边说：“玄学！”
这次幸运没有眷顾苏晏。大概正应验了那句——玄不改命。他们在右边岔路上没跑多远，苏晏所骑的母马就不慎把蹄子陷进坑洞内，拗折了。
沈柒与朱贺霖双双从马上飞扑过来救他，因沈柒离得更近一些，险险将他接住。
“有没有摔伤？”两人同时问。
苏晏动了动手脚，喘气道：“没有……小爷，把你的赤霞飞借我。委屈你与沈柒同乘一骑。”
朱贺霖立刻答：“好！”
苏晏又说：“小爷，我身上湿透了，冷得很，你把斗篷借我。”
朱贺霖二话不说开始脱斗篷，连同半身甲与带红缨的六瓣圆顶明铁盔也一并摘了，给他套上：“这套甲轻便而坚固，是父皇命巧匠专门为我打造，护心镜十步外能挡箭矢，你穿着安全些。”
苏晏笑了笑。
雨又淅淅沥沥下起来，他起身走近赤霞飞，翻身上马，抹了把脸上的雨水，大声喝道：“锦衣卫，护着小爷我冲出去！”
“你——”朱贺霖一把抓住马镫，又惊又恼，“快下马，身上的还给我！”
沈柒伸手去马背上揪他。苏晏使劲抓着缰绳，仍被沈柒揪下马来。沈柒狠狠咬着牙，撕扯他的斗篷与甲胄。
苏晏死死护着身上装备不撒手。
沈柒：“给我，我来引开刺客！你跟着太子走！”
苏晏：“魏统领与石千户都率队在我们身后拒敌，我跟太子走，太子保护我，谁保护他？七郎，你听我说——”
沈柒用前所未有的狠厉语气对他道：“我不想听！也绝不接受！没有商量的余地！”
朱贺霖也满脸恼火，上前用力扣住苏晏的肩头：“苏清河，你以为小爷会承你的情，答应让你当替身引走追兵？小爷恨不得抽死你！”