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今年冬天不算太冷，雪也下得少，再过几日便要放春假了。
嗣皇帝更换了麻布袍和素翼善冠，每日在西角门听政视事。文武百官身穿素服、白帽参加朝会，六部与京司各衙门基本恢复了正常运转。
礼部官员们策划着等先帝丧礼满百日，来年二月就可以举行新君的登基大典。
有几个好消息振奋人心：
梅长溪率领的孝陵卫，摆脱了王氏兄弟义军的围攻，甚至在五军营的接应下，又杀了个回马枪后顺利抵达京城。
虽然三千孝陵卫最后只剩一千八百多人，但梅长溪说，这是给孝陵卫的锤炼。光是日常训练远远不够，必须得上过战场，经历过铁与血的洗礼，在生与死的边缘拼杀过的，才能成为真正有战斗力的军队。
朱贺霖握住他打着绷带的胳膊，感慨：“梅仔，不如就留在京城，我可以将京军三大营，扩充成四大营。”
梅长溪摇头：“我们孝陵卫，守的就是太祖皇帝的山陵，这是代代相传的责任。”
朱贺霖不甘心，想颁旨传告天下，褒奖孝陵卫的忠勇之名，也遭到了梅长溪的拒绝。
梅长溪希望孝陵卫依然是一支出其不意的奇兵，在绝境中发挥作用。也许今上终此一生不会再用到他，但还有下一任皇帝、再下一任皇帝，他也还有儿子、孙子。梅家永远都是大铭皇帝手中最可靠的底牌。
朱贺霖很是感动，从内帑中取出一大笔银两，给他做为军饷带回南京。
梅长溪没有拒绝这笔钱，他需要给阵亡战士的家属发放抚恤金，也需要足够的训练经费吸纳新血。
临行前，朱贺霖上下打量了他一番，说：“我看你黑是黑了一点，但体格相貌尚算上乘，要不要看一下我妹妹？双生的两个公主，十三岁，都挺美貌的。如果你和她们中的哪一个彼此看对了眼，再过两三年就能谈婚论嫁了。”
梅长溪被他闹了个大红脸，连连摆手说高攀不得，说自己家里已经给定过亲了。
恰逢魏良子率领的东宫侍卫们也回京了，他们在漕河翻过船、喝过泥汤，幸亏水性好，除了几个感染风寒的，其他全员无损。
于是朱贺霖在太子住的端本宫里办了一桌送行酒，把护送他回京的功臣们都邀请来，不分尊卑坐了一圆桌：
梅长溪、魏良子、沈柒、荆红追、苏晏，还有豫王。
席间只谈情义，不说国事。
只谈情义，苏大人就有些心虚了，因为他发现这一桌只除了两个人，其他四个都与他特别地有情有义。
他只好频频喝酒，以掩饰内心的尴尬。
荆红追和沈柒一左一右管着他，说病体初愈不宜多饮酒。苏晏往日的酒量不算浅，但这段时间都没喝，就不太行了，七八杯酒就喝出了三四分醉意。
豫王坐在荆红追旁边，一边喝酒如喝水，一边让视线始终越过荆红追的脑袋，笑微微地欣赏苏晏的醉态。
朱贺霖不想坐在沈柒旁边，干脆坐在苏晏的正对面，虽然隔得远一点，但看得更清楚。
魏良子坐在沈柒旁边一点也不嫌弃，甚至暗中有些崇拜他，总想找借口让沈义士脱去上衣，好膜拜一下他后背因为梳洗酷刑留下的伤疤，认为这是大丈夫的气概与勋章。
梅长溪性格比较一板一眼，与不太正经的豫王没什么闲话可聊，倒是对荆红追的武功境界十分感兴趣。
苏晏喝得差不多了，忽然起身道：“在场的兄弟还没齐——少了一个！”
朱贺霖一惊：莫非是指父皇？这可万万不能说出来！
沈柒垂目盯着盘中的螃蟹尖爪，心道：清河自有分寸……就是这分寸跟螃蟹爪子似的，有点多……想折断。
荆红追一脸淡定，仿佛已经看破红尘。
豫王“呵呵”笑了两声，给苏晏捧场：“还少了哪位俊杰？”
“梨花啊！”苏晏委屈地说，“我都多久没摸过它，埋过它的肚皮了？什么时候才能从南京把它接回家？”
沈柒：南京的新相好？皮肤好，肚皮软，女的？嘁，不可能。
荆红追：大人还想纳新，身体吃得消？
“……名字是俗了点，但也不能以名取人。”豫王姿态大度，语气却有点酸溜溜，“不知是何方神圣，能入我们苏大人的法眼？”
苏晏不快地望向他：“哪儿俗了？大雅若俗知道不，返璞归真知道不，梨花就是狸花！”
魏良子忍俊不禁，同时再次心痛自己失去的猫被别人拿去炫耀。
朱贺霖哈哈大笑：“对对对，我也想梨花了，明日就叫南京礼部那边给送过来。”
梅长溪思来想去，觉得再煞风景也要劝谏一下：“让官署出面，千里送美入京，总归不那么体面，等嗣皇帝登基之后再充实后宫不迟……”
朱贺霖笑着拍了拍他的肩膀：“那是我和清河的女儿。”
梅长溪愣住，整个人都要开裂了。
豫王不以为然地嗤了一声：“你和清河？谁生的？”
沈柒下意识地瞥了一眼苏晏。
苏晏打了个酒嗝，说：“魏良子生的。”
宴后各自告辞，朱贺霖身份所在，不能送客。梅长溪先走了，魏良子也说要去看望生病的手下。
豫王借故与苏晏同行，从端本宫往东华门方向走。
沈柒便也说要走路散散酒气，荆红追把贴身侍卫的职责做到了极致，于是二人同行就变成了四人同行。
豫王也不介意多了两个碍事的，径自对苏晏道：“我准备一过初七，就带府官与侍卫们离京，去封地大同。”
——初七，这么快？苏晏转念一想，回封地、回边疆，这是豫王多年夙愿。大概对豫王而言，大同才是家，这就叫归心似箭吧。
苏晏心中一时有些唏嘘，也说不出是欣慰还是失落，想想这个时代的通讯水平，将来可能几年都见不上一次面。
虽然和豫王有过旧怨，但就像他信里说的——俱往矣。如今两人早已冰释前嫌，甚至在数度携手合作中，生出了同袍之情，转眼要远隔山水，想想还挺不是滋味的。
苏晏想来想去，觉得挽留也不是，不挽留也不是，最后期期艾艾地说：“出发那天通知我，我去五里驿给你送行。”
豫王笑道：“好，提前一天通知。清河对本王还有什么要说的？”
苏晏觉得自己应该还是有话想对豫王说的，但此刻乱糟糟的没理好，旁边还跟着哼哈二将，也不是单独说话的场合。于是他摇了摇头。
豫王眼底掠过一丝失望与伤感，脸上仍带着笑意，朝苏晏抱了抱拳：“先行一步。”
他洒脱地转身，衣袖当风地大步走了。冬夜的寒月挂在楼阁的尖顶上，将他的背影拉得颀长。
人走远了，浑厚低沉的嗓音仍随着朔风隐隐传来：“今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟……”
苏晏怔怔地听着风中诗吟，似有些痴了。
一名小内侍从后方追上来，躬身道：“苏大人，嗣皇帝请您再回一趟端本宫，有话要说。”
苏晏犹豫了一下：“可宫门快要下钥了。”
“说就几句话，不会耽搁太久。”內侍答。
苏晏点点头，随他往回走，同时对沈柒与荆红追道：“要不你俩就在这儿等我一下？”
沈柒与荆红追对视一眼，发现彼此脸色都不太好看，都已经从“万一等他不着”“进殿抢人”，进一步想到“今夜不知何处宿”了。
苏晏停下脚步，转头朝他们笑了笑，只说了两个字：“放心。”
这个笑似乎真有让人放心的力量，于是沈柒与荆红追留在了原地，一个抱臂背靠宫墙，一个纵身跃上墙顶的瓦脊，屈膝而坐。
苏晏跟着內侍回到殿内，见朱贺霖正在书房里，站在以前每日写窗课的书桌前，似乎思忖着什么。他上前唤了一声：“小爷。”
朱贺霖转身，把手中的一张便笺递给他：“这是我翻阅父皇给我批改的最后一份策论时，夹在里面的。”
苏晏接过对折的便笺，打开，借着烛火，看清了纸页上景隆帝的笔迹：
“豫王之去留，关乎社稷稳定，须知纵虎易，擒虎难。吾儿敏慧，可掂量己力，斟酌处置。”
苏晏犹豫了一下，问朱贺霖：“小爷之前答应过豫王，他助你回朝，你放他离京。如今小爷自己是怎么想的？”
朱贺霖心中很是矛盾：“出于承诺与情分，我倒是愿意放四王叔离京。但父皇考虑得也有道理，‘纵虎易，擒虎难’，万一他到了封地，雄心复生招兵买马，或可能又被大军拥戴，将来究竟会不会生出异心，谁也不能保证……或许连眼下的他自己，也不能保证。”
他犹豫不决地看着苏晏：“清河，你帮我拿个主意？”
苏晏道：“你是嗣皇帝，主意还是得你自己拿。我最多只能帮你出谋划策，做个参考。”
“那你帮我参考参考？”朱贺霖不死心地问。