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离开午门后，苏晏坐着荆红追驾驶的马车来到北镇抚司，却听说沈柒还未回来。
“是什么急案，需要你们指挥使大人半夜出面？”他问掌刑千户石檐霜。
石檐霜并不清楚，只说高朔近来频繁参见沈大人，也许知道内情。但对方身为探子，神出鬼没的，这会儿也不知去哪儿了。
既如此就没必要枯等了，苏晏托石檐霜告诉沈柒，近几日自己都会待在家中休息，若有事可以去苏府找他，便带着荆红追回去。
刚进家门，就听庭院中仆婢们叽叽喳喳地叫唤，苏晏问：“什么事，慌成这样？”
一名仆役禀道：“大人可回来了！我们正要去请大夫呢，小北哥晕过去了，怎么都叫不醒！”
苏晏连忙赶到苏小北房中，见人正昏在榻上，旁边婢女用冷水给他擦脸。
荆红追上前搭脉门，真气一探，说：“不用擦了，他这是被下了蒙汗药。剂量大了些，我先用内力为他化解，再给喂点甘草解毒汤便可无碍。”
苏晏松口气，旋即喝道：“苏小京呢？你们谁见到他了？”
仆婢相顾摇头：“一大早就没见着，不知小京哥去哪儿了，也没有交代我们。”
“去马厩看看。”
片刻后仆人回禀：“大人惯坐的那辆马车不见了，马也少了两匹。”
这时荆红追正好收了功，苏晏示意他来主屋，把门一关，说：“阿追，这事儿不对劲。苏小京走得太突兀，他不担心暴露叛徒的身份了？”
苏小京暗中投靠鹤先生，却依然若无其事地留在苏府。苏晏、沈柒与荆红追都怀疑他是想趁机刺探消息，便将计就计，利用他传递假消息与钓鱼。如今人突然消失，的确不正常。
荆红追道：“沈柒说是派了暗探，一天十二时辰轮流盯他。锦衣卫再废物，也不至于连个不懂武功的少年都盯不住。大人只管问沈柒要人。”
“昨夜出的急案，会不会与苏小京有关？可七郎当时为何不告诉我？”苏晏有些琢磨不定，只能等沈柒回来再问清情况。
荆红追刚给他倒了一杯安神茶，就听门外有小仆急声禀道：“大人，皇上来了！正朝主屋过来呢！”
朱贺霖登基后，碍于规矩鲜少再微服私访，此番忽然驾临臣邸，苏晏知道定是为了今日朝会上他被弹劾与停职之事。
他连忙整了整衣冠，准备出门接驾。
朱贺霖径自推门进来，一身大红织金龙纱曳撒，头戴黑毡直檐帽，帽顶的金钑花镶了红宝石，是威赫又不失英气的打扮。
他觌面便对苏晏说道：“今日早朝后，史官前往太庙取天潢玉牒进行修订，却被奉祀署的掌印太监告知——‘苏阁老昨夜亲至太庙，将玉牒取走了，说是要在早朝时亲自上呈御前’。”
苏晏一怔：“昨夜？我没去太庙……莫非是苏小京偷驾了我的马车，冒名去拿的？他盗取玉牒做什么？”
朱贺霖皱眉道：“玉牒十分重要，又恰逢十五年一度的大纂修，失窃之事必然引起轩然大波。我担心你被牵扯进去，所以来找你想对策。”
苏晏拉着他坐下，把刚沏好的安神茶转而递过去：“你放心，苏小京叛主投敌，我们几人事先已经知晓，顺藤摸瓜之际也让锦衣卫暗探一直盯着他。他盗了玉牒也跑不掉，有七郎在呢。”
朱贺霖听不得他如此信赖沈柒，便追问：“沈柒人呢？既然时刻盯着，怎么还没把犯人缉拿归案？”
苏晏打圆场：“他办案尚未归来，想必就是为了这事，咱们再耐心等等？”
“那他最好快些。否则此事叫礼部那些老头子知道，又要纷纷上疏，找你我的麻烦。”朱贺霖喝了几口茶，心情好转，脸上也有了笑意，“清河泡的茶真好喝，于茶香中别有花草清香，凝神定气。”
苏晏：“呃，其实是阿追泡的。”
荆红追：“是我。泡给大人喝的。”
朱贺霖：“……”
朱贺霖嫌弃地把茶杯一搁：“一股子树皮草根味儿，喝药似的。回头我让人给你送一批今年新上的贡茶，比这个好。”
苏晏一边以眼神安抚冷气直冒的贴身侍卫，一边笑眯眯地谢过皇恩，把岔开了的酸话转回正题：“今日朝会上，皇上不觉得那几名提塘官有些奇怪么？”
说起这事，朱贺霖还在生气：“如何不是？一路跑一路喊，生怕整个朝堂听不见军情，这分明是故意把你架上火堆。散朝后，我就命锦衣卫把那几个提塘拿住审问了。”
“结果呢？”
“说是通政司的意思——就你那个好友崔状元。你说他这厢在朝会上撒酒疯，那厢在背地里阴你，是不想要脑袋了？”
苏晏叹口气：“我感觉崔锦屏像是有苦衷。而且今日朝会上他也悬崖勒马，借着醉酒规避了对我的弹劾。如今挨完二十廷杖还关在刑部大牢里，还请皇上手下留情，让我与他再好好沟通沟通。”
“既然你求情，我就暂时放过他。先在牢里关一阵，醒醒脑子再说。”朱贺霖想了想，又道：“要说他崔锦屏也没这么大的胆子，背后必有人挑唆，清河知道是谁？”
苏晏笑了笑：“皇上明知故问。怎么，我说出对方的名字，皇上就会把他们一撸到底，为我主持公道？”
朱贺霖有点尴尬。
看早朝上那番情形，他也猜到此事与谢时燕、江春年两个阁臣脱不了干系，搞不好正在剿匪的于彻之也卷入其中。
这是一场打压政敌的阁臣争斗战，如果真要一撸到底，整个内阁成了个空壳，只剩下杨亭与苏晏两个光杆司令。离上次内阁换血才过了半年多，若是频繁换人，不仅使朝廷政令沦为笑谈，更会令天下人认为苏晏没有容人之量，谁与他竞争就排挤谁。
就算要整顿内阁，也不宜在当下。
苏晏了然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有数。所以我没想让谢、江二人辞职，给我扶扶轿杆，丢个老脸，将来在我面前抬不起头，也就罢了。”
朱贺霖担心道：“你真有把握？”
苏晏道：“没有。”