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很快便到谢婉生辰，姜蜜张罗着给她办一场生辰小宴。
谢婉从前在任家自然没人惦记，回到谢家和各位长辈也不亲厚。这还是她长到七岁第一回这般正经过生辰。
不对，应当是八岁了。
谢婉不爱出门，自然没有朋友。姜蜜便只央着侯夫人在朝晖院办这小宴，而后请宁安侯和谢知让来一起为她庆生。
老夫人那处，姜蜜也去问过。她辈分高，怕谢婉年岁小压不住福气，便只包了红封放在谢婉枕下，讨一个平安如意的好兆头。
姜蜜先前怕侯夫人出事，便央她为谢婉缝虎头纹兜衣做生辰礼。侯夫人闲来无事，做了许多件不同样子的，一字排开让谢婉挑件喜欢的，而后亲自替她穿上。
谢婉稀罕地摸着自己的小肚子，隔着衣衫想象其下那件兜衣，嘴角抿出一点浅浅的笑。谢婉扭头看了眼姜蜜，见她点头，才犹豫着抱住侯夫人，小脑袋在她柔软小腹处亲昵地蹭了蹭。
都说侄女似姑，谢婉笑起来的模样，和小六有五分相似。
侯夫人看着怀中小姑娘乖乖巧巧，想起早夭的幼女，想起早逝的长子，又悲又喜，想哭却又生生止住眼泪。
姜蜜心下叹出一口气，抱住侯夫人无声安慰。
……
宁安侯已经很久很久没来过朝晖院了。
小六夭折以后，侯夫人几近疯魔，歇斯底里地将他的物品尽数从朝晖院扔出来。能撕的全撕了，能砸的全砸了，那些轻易动不得的物件全让她一把火给烧了。
自那以后，他一人独宿在外院，再没回过朝晖院。
他负手走进熟悉又陌生的院子，神情有些恍惚。
“爹您来啦？”
宁安侯回神，露出温和笑容。
谢婉知道今日是自己生辰，会有长辈给她准备生辰礼，于是便站在宁安侯跟前，仰着小脑袋巴巴望着他。一双水灵灵的葡萄眼晶亮剔透，里面满是期许。
宁安侯笑着摸摸她的发髻，从衣袖中掏出一枚羊脂玉平安扣，亲手挂在谢婉腰间。
“希望我们家婉姐儿平平安安、岁岁无忧。”
谢婉摸摸那枚温润的玉，嘴角含着浅笑，恭恭敬敬给宁安侯行礼。
侯夫人见到宁安侯，神色有些许不自然。她转过半边身子，揽着谢婉陪她玩九连环，并不出声搭理。
姜蜜见状，只好亲自给宁安侯沏茶，不时同他说上几句，以免他不自在。
“世子呢？”姜蜜见谢知让还未来，扭头询问挽夏，“还未下值吗？”
“世子回来了，这会儿在院子里盥洗呢。一会儿便到。”
谢婉听到世子二字，眸光微亮，哒哒哒跑到姜蜜身边拉她的手。
说来这对叔侄还真是够好笑的。没见面吧，还挺想；可偏偏见了面便要闹，不是谢知让抢谢婉的糕点，就是谢婉拿着小玩意儿捉弄谢知让，谁也不让谁。
这会儿听谢知让马上到，谢婉眼底大放光亮，满脸都是期待。
姜蜜笑得无奈，摸着她额前碎发，低声轻哄：“你三叔马上就到呢，不着急。你看他给你准备什么生辰礼。”
院内众人气氛不算热络，却也相宜。
就在姜蜜要派人去催谢知让时，院门口忽然传来一道怒吼。
“谢知让！我要杀了你！”