谢知让就在一旁站着，低头没吭声。
“什么命格有碍？他还不是为了一个妾！朕怎么就生出一个这么不出息的东西！”
“还有太子！他怎么不干脆死在女人肚皮上！都是混账！”
皇帝发了通脾气，气喘吁吁。
片刻，他将视线转向谢知让，语气稍缓，“子晔，还是你好。朕这几个儿子，是都不如你。”
“陛下抬举微臣了。”谢知让不卑不亢道，“陛下龙精虎猛，正值壮年。七殿下还是个孩子呢。都是有您撑着，他才敢这般放肆。”
“他是个什么孩子！”皇帝冷哼一声，“也就是谢卿整日里护着他！”
谢知让没接话。
“太子呢？”
谢知让头颅垂得更低，“微臣不敢妄议储君之事。”
皇帝心有不悦，看着底下站着的人，刚想开口说些什么，胸腔中却传来一阵痒意。他忍不住剧烈咳嗽起来。
“陛下。”
谢知让上前，扶住皇帝的身子，轻拍后背替他顺气，吩咐小太监端茶过来，而后亲自服侍皇帝喝下。
皇帝喝得有些急，茶水顺着皇帝的嘴角流下，滴落在谢知让的手背上。
他一动不动。
皇帝闭上眼，喘着粗气，挥手让宫内伺候的宫女太监们都退下。
大殿之内一片沉寂。
良久，“朕年纪大了，不服老不行。”
“陛下……”
皇帝抬手，止住谢知让的话。
“真人说了，求仙问道一路，最该逍遥自在。朕是被这俗世凡尘给牵制住了手脚，才久久不得其法。朕为这天下黎民百姓操劳一生，也是该放手了。”
“这些年，朕冷眼瞧着，太子不算什么文韬武略超群绝伦之辈，但也勤勤恳恳，不至于是个昏君。”
“朕当年坐上这个位置，是经历了多少腥风血雨。更换储君，那是动摇国之根本，会使朝堂生乱啊。朕不想自己的儿子自相残杀。子晔，你如今已为人父，当是能理解朕的这一番苦心才是。”
“朕知道，你因为你的妻子，对太子生了怨。但子晔，成大事者，不该为儿女情长所左右。太子那里，我会替你和他说好的。该有的脸面，我都会叫他给你；不该动的心思，我也会让他收回去。”
“子晔，日后，你要替朕好好辅佐太子。老七那边，你也劝劝他。他毕竟是朕的皇儿，朕不想把事情给做绝了。”
谢知让长久沉默。
不知过了多久，他双膝下跪，低头诚声道：
“陛下，当年，您于危难之中提携微臣，让微臣掌管锦衣卫。这么多年，您屡次在朝臣面前维护臣，包容臣。这份恩情，微臣无以为报。陛下，臣定不辜负您的信任与嘱托！”
“好！好！”
皇帝一时激动，又开始咳嗽。他咳了许久，终于停下来，“子晔，你先回去吧。冯吉，让人去把太子叫过来。”
谢知让和冯吉相继离去。
走出宫门，坐上马车，谢知让从怀中取出一块洁白的帕子。他面无表情地擦拭自己的手背，而后将帕子随手丢在车厢内。
“让人盯着。那父子俩说了什么，一字一句都传回来。”