江墨也是个俗人，留在北莽当然是贪图荣华富贵。南岳那边的竞争实在太激烈了，十年寒窗苦读，最后可能连个探花都中不了。
而在北莽，文官比武官升迁的速度要快得多，不用攒军功，只要将自己的那一亩三分地打理好就行，短短三年时间，江墨就从一介平民，荣升到了打理城寨的知州，虽然权力不如各地方都尉，但好歹也是正六品的小官。
江墨看着遥望无际的荒原，无奈叹了口气，此行怕是凶多吉少。鬼门关这烫手山芋踢来踢去最后还是落在了他的头上。没办法，哪怕他平日里省吃俭用，孝敬的钱还是太少，铺不出一条光明路来。
其实临行前，江墨还不至于如此悲观，因为他从蛛丝马迹中猜测北莽王庭这回是铁了心要收回这块地方，以此遏制住边境都尉的发展趋势，所以就算不派重兵护送，那么至少也该留个百八十个高手吧。
结果倒好，只让一名刀客跟随，还是个断了手的，这不是送羊入虎口吗？
一路上，江墨是战战兢兢，试着套了几回近乎，可汉子始终不为所动，一度让江墨以为这人就是个哑巴。
眼看鬼门关越来越近，江墨的也越发坐立不安。
“拓跋大哥，我可听说那城里有上千马匪，还有什么‘百鬼夜行’，要是出了问题，你留下断后可好？”
汉子瞥了他一眼，冷冷道：“放心，有我在，你死不了。”
江墨面上作出一副感激涕零的模样，心里却在默默吐槽就怕到时候你跑得比我还快。
江墨不是没有想过中途趁机开溜，不过看了看汉子背上背着的巨刀，想想还是算了。哪怕对方只有一只手，但要是真发起狠来，一刀劈了他还是轻而易举的事情。
无可奈何，江墨只好硬着头皮上了。
两人又行了一段路，偶遇一位风尘仆仆的老者，马上驮着大大的木箱，要是里面全是金银，江墨觉得能吃一辈子。
老人头顶高帽，身穿长衫，这样的行头显然不适合在风沙之地行走。人坐在马上摇摇欲坠，就怕什么时候会突然一头栽下来。
江墨为此还悄悄祈祷过，天降横财，这是不得不发呀。
可惜结果让他失望了，老人屁跌屁跌地过来了，看了两人一眼，视线主要集中在汉子身上，以及他背后背着的巨刀。
“有趣，当真有趣，这死气沉沉的地方何时来了这么多的活人呀。”
江墨听不懂这神神叨叨的老人说得是什么，不过对方接下来的一句话让他吓了一跳。
荒古老人指着汉子残缺的手臂道：“你这手臂我有办法给接上，今日心情好，不收你酬劳，事后再砍一人手臂还我如何？”
拓跋隼摇了摇头，目视前方，眼神坚毅道：“断臂之前，我以手握刀；断臂之后，我以心握刀。二者云泥之别，又何必本末倒置。”
老人哈哈一笑：“看来砍你这手的人还给你送了份天大机缘啊！”
汉子摇摇头：“手臂是我自己斩下的，为不辱师门又赴死斩了一刀，可惜被挡下了。但也正因此亲眼瞧见了那神乎其技的刀术，才有了这份感悟。”
老人点点头，也不停留，脚下一蹬，骑着骏马继续旅行。
要不是天生不爱走回头路，他倒是很想留下瞧一瞧，这鬼门关会闹成什么样。
望着老人远去，江墨久久回过神来，问了一句：“你们认识？”
汉子摇摇头，不过能感觉出这老人不简单，身上有股莫名的气质，虽不是习武之人，但在其他方面一动定有着无比纯粹的热情，跟师傅一样，是愿意为某一个目标而奉献自身全部的人。
两人继续想着鬼门关前进，只是这回拓跋隼平静的脸上多出了一丝异样，冥冥之中，仿佛有种感觉，那座城并不像他以为的那么简单。
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鬼门关，台阶前，朱阁百无聊赖地擦着自己的刀，接下来可能会是一场‘饿战’，刀要是不擦好，砍人的时候可能没那么利索了。
自入城到现在，朱阁其实一直都在按对方的规矩办事。弱肉强食，等级森明，这种做法在出现问题前没人会觉得有何不妥。而朱阁的出现，就将它的问题一下放大了。
那些被他击败的‘百鬼’如今也充分感受到了被人当成猎物的感觉，无处可去，无家可归，日夜宛如亡灵般游荡在城内。
擦完刀，朱阁将之收入鞘中，起身拍了拍屁股，远远地望见几个孩子正躲在树后看他。
与其他人不同，这些孩子的眼中还带着光彩，看少年的眼神除了害怕，还带着些许憧憬。
朱阁伸手招了招，其中一个胆子较大的男孩小心翼翼地走了两步，可随后又像是见着了什么可怕的东西，立马扭头逃了。
其余孩子也顿时脸色一变，惊慌失措地四散逃离。
朱阁无奈叹了口气，没有回头，沉声道：“你们要是晚点来该有多好？”
少年身后不知何时站了一群人，修为基本都在三至五品之间，这样的阵容，即使遇上一支千人正规军也有取胜的可能。
为首男子带半张面具，遮住口鼻，沉声说道：“这是你自找的，怨不得别人，现在后悔还来得及。”
朱阁缓缓转正，放眼望去，人还真不少，估计剩下的‘百鬼’是全部出动了。
朱阁问道：“这好像不符合规矩啊？”
为首男子冷笑道：“所谓规矩都是给弱者遵守的，强者只会树立规矩。”
少年微微一愣，深深吸了口气，点头道：“我觉得你说得很对。”
“轰！”
下一秒，为首的百鬼便被一拳击倒，半个身子深深嵌入了台阶里。
朱阁擦了擦拳头，在众人惊惧的目光中淡淡说道：“所以现在，这里的规矩由我来定了！”