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再次睁眼，入目是茅草搭建的破败屋顶，不时还有雨水从碗口大的洞口流入滴落在地上，到处是雨水滴落形成的小水坑，除了这具身体所在的炕上，其余无可避免都成了雨水屋里光顾的对象。
这原主人也叫沈清，是戍阳城下杏花村沈见社一位木匠的幺女。沈家一共6口人，爷爷名叫沈铁柱，是一名地地道道的农民，种了一辈子的地，后经媒人介绍，娶了隔壁村王秀才之女，也就是沈清的奶奶王香袖为妻。此后育有一子，取名为：沈见社，并抚养成人，为其娶了小柳村许大福的二女许春雨。成亲一年生下一子，取名沈淳，在沈淳5岁时又生下一女，这便是沈清。
大儿子沈淳读书方面颇有天赋，为了攒供沈淳上私塾的束缚银量，家里便缩衣节食，长持以久，家里便节据不以。沈淳也争气，以13岁的年龄便考取了童生，乃杏花村百年以来的第一位童生，要知道杏花村的历史才一百五十年。
次年，同村王寡妇的儿子王璟书也考取了童生。
沈铁柱为了让家里唯的一孙女嫁个好人家，便在王璟书中童生之后，使媒人与王寡妇说道，以结两姓之好。
至此，沈家幺女沈清便与童生王璟书订了婚，待沈清满16时便成亲。
当沈王两家人成了亲家的消息便在这小小的杏花村传开了，有人说沈铁柱精明，在王家还未发家之前便结了亲。也有人说蠢，这孙子中了童生，为了以后孙子的前程，这孙女可以给县太爷当小妾，好提拔这大舅兄。反正这有人嫉妒，有人羡慕，不管外人怎么说，沈家一概不理。
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按照这样发展，这两家相互扶持，前程一片大好。
可是在沈清12岁时，一切都变了。一次在河边浆洗衣物时，不甚掉入河中，等被人救上来时，已经奄奄一息。家中全力救治，也只是捡回了一条命，从此只能躺在床上，药不离身，也不能再有身孕。
王家听此消息，便上门退亲，说是不孝有三，无后为大，身为王家的唯一子嗣，妻子必定不能不会生养，一辈子躺在床上的废人。
次月，沈淳在去考场的路上遭遇劫匪打劫，被砍伤了左腿，从此与仕途无缘。
同年，其父沈见社在给人做家具时，被污告偷了主家的500两银子。为了帮沈见社洗清罪名，沈家到处求人帮忙。在一次去县城看望沈见社回来的路上，遭遇大雨，本来是要等雨停了再走，可想到在家无人照顾的沈清，便冒着大雨行走，却在半路遇到泥石流，永远地留在了回村的路了。而沈清因无人照顾，活活的饿死在了家里，其父也因在牢里无人打点，被同房的犯人打伤，失血过多，死在了牢里。
两年的时间，沈家便无人存活，村里的人都说沈家祖上做孽了，报应到了子孙身上。
反观与沈清退婚的王璟书，考上了秀才，与村长的孙女成了亲，从此夫妻二人，夫唱妇随，成了一段佳话。