三人到了作坊，在后院下了马车，一股刺鼻的气味扑面而来。男娃尴尬地跟景星说：“这是硝皮子的地方，脏得很。走吧，去前面看。”景星说：“不要紧，大地方的场子，比这儿味道还大。今儿早上也没啥事儿，咱一个地方一个地方慢慢看。”三人相跟上从后院转到中院，又转到前院，仔仔细细看了一遍。三人坐在前院堂屋炕上，女子沏了壶奶茶，端了几样点心说：“景大哥，先吃点儿，中午我给你做好吃的。”三人边吃边聊，景星说：“兰子，这作坊弄得不错，都上机器了。干生活的地方，东西摆得很齐整。我看人管得也有条不紊，作坊运转得挺好的。我看完，觉得有这么几个地方需要改进改进。你俩看啊，咱镇北天干物燥，防火是个大问题，弄不好要出大事儿。再就是味道、污水的事儿，周围邻居迟早要提意见。三是库房就在作坊里，进出不方便，人多眼杂，也不方便管理。还有些杂七杂八的小细节，咱慢慢探讨。你俩听说过洋灰吗，又叫细绵土。”男娃说：“我见过，大地方的大场子都用那东西盖房子。我听说洋人那儿用这东西修堡垒，可结实了。可咱这儿没有啊。”景星说：“我有办法弄几车回来。唐山有个好朋友，他们家就专做这生活。”女子说：“那敢情好。一事儿不烦二主，就拜托景大哥了。”景星接着说：“包在我身上。我觉得硝皮子的地方得挪一挪，最好是不要放在城里头。库房暂时倒不用搬，只要把后院专做库房，跟干生活的地方隔开就行了。”
男娃陪着景星，两人见甚聊甚，聊到哪儿算哪儿。女子做了一道金鸡滩大烩菜，满满当当端上来一大盆，又端上来一盘热乎的油馍馍跟一盘花卷。三人吃好，相跟着去社里聚会。不一会儿，张申几个就来了，坐在炕上开始拉些文章的事儿。
过后，两口子听景星的话，把硝皮子的地方搬到了金鸡滩，女子瞅着挺好：“那儿人手多，安全，用水也方便。在村子边上下风口，单独盖一处大院子，专门干这营生，这下应该差不多了。”
没过两月，几马车洋灰就拉到了作坊。景星又不晓得从哪儿，弄来些铁丝、铁钉。男娃亲自监工，在库房木头上都裹了层洋灰，把后院加固整修了一番，跟前面彻底隔开。在廊道上盖了个棚子，改成间屋子，开了个交接东西的窗户，把后门扩大，方便马车进出。男娃心里美滋滋的：“这下齐活了，作坊又可以多放几台缝纫机。榆生在上海定的货也到了，作坊规模又扩展了一些，一切都挺不错的。”他当时咋都没想到，不好的事儿没过几个月就发生了。
景星有天在聚会的时候，神秘地说：“听说没，有东洋人到咱这儿来了。”男娃疑惑的问：“来做甚。”景星说：“好象要搞点儿什么事情。”男娃气愤地说：“如今这世道，兵荒马乱的，镇北算得上是一片可以自由呼吸的净土，可不能叫那些洋人玷污了。镇北的事儿镇北人说了算，那些东洋的西洋的洋人没一个好东西，走哪儿哪不安生，不晓得又打甚坏主意，一准没好事儿。”社里的小后生越说越气，有个小后生脱口而出：“杀了他们，镇北的事儿不能叫这些洋人沾边，谁沾谁就去死。”景星看了大家伙儿一圈，悄声说：“想好了没，想干就干，不干拉倒，胆小怕事的现在就走。”小后生一个也没动，小脸绷着，表情神圣而严肃。景星跟大家秘议了半天，分派好生活，叫小两口负责找两辆马车运东西，在指定地方掏开冰窟窿扔东西。小两口在接下来的日子里，从景星手里拿到两把精致的小手枪，几夹子子弹，又从自家铺子里拿了几把镢头、铁锨。很快景星就传来消息：“今儿个开始行动。”男娃跟爹娘说：“兰子家来人说她娘想她了，叫回家住两天，兰子的几个哥哥想跟我喝点儿酒，聊聊生意上的事儿，今晚就住那儿不回来了。”公婆想着一个城里头住着又不远：“想去就去罢，没啥说的，安心在那儿多呆几天。”
两人叫上狗子，赶了两辆马车出了城。狗子赶着车，出了城门没多久，远远瞅见一行人站在路边等着，领头的人好象在哪儿见过，可又一时想不来在哪儿见过，只是觉得面熟熟的。三人在城外汇合社里的人往南走，景星说：“行动路线已经提前勘察了好几遍，行动时间大概在明天下午。”
众人七嘴八舌嘀咕了一路，下午赶到了行动地点。路上男娃悄悄跟狗子嘀嘀咕咕了半天，狗子听了很兴奋：“打小就佩服少掌柜的，从小到大比平常兄弟还亲近些，这回少掌柜的又带上我来了，干甚都能行。”
大家伙儿晚上在事先定好的车马大店安顿好，景星半夜悄悄推门进来。大家伙儿摸黑聚到一起，拉了拉安心的话。景星带了几个人骑上马走了，女人跟男娃单独住了一屋，两人把景星他们悄悄送出门：“马是提前寄养在店里的，管事的也是自己人，提前安顿好了，放心。”第二天吃过早饭，男娃带着女子赶着马车继续往南走。男娃说：“哭咽河从北向南流淌，穿过镇北，穿州过县汇入无定河，再汇入黄河，沿川道有许多耕地，也有不少乱石荒滩。”来到事先商定的乱石滩，小两口下了马车，男娃四处张望：“四下里一片寂静，一个人也没有，好着呢。”两人穿得很严实，男娃心里激灵了一下：“镇北的冬天风真大，冷得叫人没法在野地里长时间呆着。这才刚入冬，就这么冷。幸好出门的时候，你叫我穿厚些。”两人在冻结实的冰面上来回走了几圈，还用劲跳了跳，感觉河面彻底冻结实了。男娃找了个河中间些的地方，跟女子用力掏起冰来。冰冻得很坚实，镢头砸下去一砸一个白印子，只能掏下一丁点儿冰渣子。两人错开，抡起镢头用力砸，好半天才砸开个大窟窿。修整好冰窟窿，看着扔头肥猪进去都没甚问题，小两口歇了会儿，吃了口带来的干粮。看天色已经到中午了，还没见有人来，两人就拿出带来的冰车滑冰玩：“天太冷，不能闲着，要找个事儿做，给路过看见的人一种闲着没事玩耍的印象。”
景星骑马带着几个人来到众人埋伏的地方，跟大家悄声说了说情况：“有公家派兵护送着来的东洋人，等出了镇北地界，当兵的就回去了。咱这地方那些人肯定要路过，枪一响场面肯定有些乱，不要慌。咱分几拨，几个年岁大、胆子大、枪法好的带队。分四拨，一拨在这儿堵住后路，一拨去河滩方向，一拨去山梁方向，一拨跟着我到伏击地点。盯紧些不要乱开枪，听前头打起来了，就睁大眼睛盯好，别放跑一个人。都找地方藏好，别叫人看见。都小心些，别到时候伤着。”景星带着入了行武、枪法最好、眼神最好的喜子跟其它几个胆大的，去了探查好的伏击地点藏好：“伏击地点选得不错，官道周围地势平坦，视野开阔，伏击点居高临下，没发现什么问题。”景星跟大家伙一块儿吃了点东西，有一搭没一搭呵气暖手聊着，等了老半天，放哨的喜子悄悄拿着望远镜给景星看。官道上过来了三匹马，前一后二护着一辆马车，景星拿起望远镜盯着仔细看了一会儿说：“没错，就是这伙人。大家准备好，听我的，放近些再开枪。我来吹哨子，听到哨声再开枪，稳住。”好一会儿过去，景星看距离差不多了，就说：“喜子你们几个瞄准马和人，顺子你们几个瞄准马车，一二三。”景星吹响了哨子，顿时枪声大作，马上的人掉下来，车上也下来个人往河滩跑。景星瞄准开了两枪，那人应声倒地。景星用望远镜又仔细瞅了一眼，逐个看死透了没，看地上倒下的人正在挣扎就说：“都找好位置再打一轮，把地上的人再瞄准打一遍。”众人瞄准又开了几枪，景星的心怦怦乱跳，强自镇定说：“喜子去看看人都死透了没，注意小心点，慢慢来。”说完又端着望远镜观察。喜子猫腰下去查看，一个地上的人动了动，朝喜子开了一枪。景星急声大喊：“爬下。”喜子赶忙爬地上：“幸好没打中。”景星招呼众人说：“瞄准，看打不死这些个驴日下的。”大家稀稀拉拉又开了一枪：“这下那人好象死透了。”众人松了口气，听景星指派散开四面朝马车那行进：“虽说手里端着枪，心里还是很紧张。”喜子眼神好，瞅了好一阵说：“全死结实了。”远处马车行驶的声音响起，大伙儿一看车上插着根杆子：“好象是狗子来了。”众人相帮着把死人的外衣都脱了，装进麻袋扔上车，把战场拾掇了一遍，弹壳啥的能找见的都装在罐子里，把死马也拖上车，彻底清理好，赶紧往河滩跑，到是了河滩又吹哨召集在那儿的人手。景星叫其它人都赶紧分头往回走，通知其它地方的人都分散着往回走，不要引起不相干的人注意。他留下几个力气大的赶着马车往指定的河滩走，不一会儿就远远看见在河床上滑冰的小两口。景星没好气地吹了声哨子走过去说：“你俩心还真是大，这会儿还耍耍。”男娃一本正经地说：“这是伪装，都妥当了。”景星叫大家赶紧把麻袋往冰窟窿里扔，死马太大了，费了老大劲才塞进去，扒拉下来的衣裳放在东洋人的马车上点火一齐烧了，没烧透的大件扔进冰窟窿，没烧光的小件都放罐子里封好扔进冰窟窿。大家伙把气喘匀了，看没甚遗漏的，上了两辆马车慢悠悠往回走。狗子一路上听着大家伙在那聊天，一直琢磨在哪儿见过景星，心不在焉的他，由着马车由性往前走。