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皇帝显然不意外祁斯遇会来，但他看到面色苍白、虚弱得不行的祁斯遇还是动了些恻隐之心。他扶住了要行大礼的祁斯遇，对她说：“坐下再说。”
祁斯遇还是执意行了大礼才肯坐，她没兜圈子，直接说：“臣今日来是为了老师的事。”
“你也知道了。”皇帝似乎没把这件事放在心上，只是说：“回来也好，朕和息昭倒是许久未见了。”
“斯遇不明白。”祁斯遇说话时又咳了好几声，“守将无诏归京毕竟是重罪。”
蔺辰峥哈哈大笑：“所有人都知道无诏归京罪同谋逆，息昭他怎么会不知道。他啊，是赌中了朕不会处置他。”
祁斯遇还是说：“斯遇不明白，请陛下明示。”
“他不是无诏归京。”皇帝丢了份文书给祁斯遇，又说：“是我让他回来的。”
那是份密旨，上面写着让息昭年前必须回到中都，没有任何由头，只是右下角盖了长公主小印。
“我娘？”祁斯遇更意外了，她细细将那印章看了一次又一次，才肯确认它的确是长公主的私印。“是我娘想让老师回来？”
“前些日子你爹代你母亲求了个恩典，说是你母亲自知命不久矣，想让你老师送她一程。”皇帝也叹了口气：“所以朕同意了。”
祁斯遇想了一会儿也明白了缘由，“所以陛下发密旨，是想顺便看一下谁会忍不住先弹劾老师。”
“聪明。”皇帝指了指面前那一小摞折子，说：“这朝中看不惯息昭的人可不少啊。”
“是白尚书令吗？”祁斯遇问得直接，皇帝却没给她明确的答案，反而问她：“你母亲现在怎么样了？”
祁斯遇答得很诚实：“沈医日日看顾着，但还是不大好，恐怕要到药石无医的地步了。”
皇帝叹了口气：“沈医还是没能治好她。”
“娘亲说这是天命，怪不了旁人。”祁斯遇嘴上这样说着，心里却已经不知道这话是在安慰皇帝还是在安慰自己了。
“她还是怪我。”皇帝难得在祁斯遇面前露出了脆弱的一面，“怨了这么多年，还是要结束了。”
“舅舅。”祁斯遇不再像先前一样叫皇帝陛下了，而是把自己从一个臣子的位置挪到了一个外甥的位置。她眼里带着泪，但还是笑着告诉皇帝：“我娘自己也觉得这或许是好事，我们这些做家人的，应该替她开心。”
皇帝不愿多谈，只是摇头，隔了片刻他又说：“朕年纪也大了，打算明年把太子之位定下来。”
祁斯遇摸不准皇帝这话是在试探什么，只能说：“是。”
皇帝看着她小心翼翼的模样多解释了一句：“朕知道你想做什么，你上个月递的折子朕看到了，天下未平，练精兵是应当的。朕只是想告诉你，不要去看顾什么官场变化，尽管做你想做的便是。朕打算让你去和叶远练兵，你们都算是将军世家出身，应当很合得来。”
对于皇帝这些话，祁斯遇惊喜之余便是激动，她连忙跪下谢恩。“臣谢陛下隆恩。”
没过几日息昭就进了城，他先是进了宫，然后就来了都国公府。长公主已经不大好了，但看见息昭来还是打起了一些精神。
“息将军这一路辛苦了。”
“总得回来的。”息昭看着长公主叹气，感慨道：“才几年不见，公主的状况就这般差了。”
故人相见，蔺辰芸还能说几句玩笑话：“将军不是说了吗，终会有这一日。”
“公主还是那么爱揶揄人。”息昭轻笑，然后说：“只可惜夙愿未成，没能让公主亲眼看见。”
蔺辰芸摇头：“二十几年都等了，何必再急这一时。”
“公主放心。”息昭郑重抱拳：“哪怕穷尽此生，息昭也会信守承诺，达成我们共同的心愿。”
“我相信息将军，只是我今日还想多要一句承诺。”
“您说。”
“别再把阿遇牵扯进来。”蔺辰芸说话时眼中含着泪，“作为一个母亲，我真的亏欠她太多了。”
“我明白。”息昭重重点头，“我会保护好她的。”
“有息将军这句话，我也放心了。”
息昭看着病榻之上的长公主，又想到了多年前在闹市被行刑处决的嵘太子，他暗自下定决心，一定要尽快让皇帝身败名裂，死无全尸。
有沈医这个妙手在，这个年还是平安过去了。但沈医也早早就知会了祁斯遇和祁哲，告诉他们还是要事先做好准备。
祁斯遇还没起床就听到了陈桥的拍门声：“祁年！祁年！姑姑不好了！”她顾不上太多，披着外袍就跟着陈桥跑了出去。血腥味儿、草药味儿四处弥漫，祁斯遇听见沈医在屋里喊：“再煎一碗！快点！”
饶是早就知道会有这一天，她还是不敢伸手去推门。要不是陈桥扶着她，她真觉得自己要昏倒在这儿了。还是陈桥替她做了决断，一把推开了门，陈桥劝她：“进去吧，姑姑可能还有话要告诉你。”
祁斯遇跪在床前就感受到了一股腥甜味儿，她不敢开口，只能听着长公主说话。“阿遇，不要哭。”蔺辰芸帮她蹭去了脸上的泪，又说：“好好活着。娘不恨你，娘只希望你能好好活着。”
她生生咽下了那口血，哭喊着：“娘——”祁斯遇说不出别的，她不停流着泪，蔺辰芸还是缓缓闭上了眼睛。攥着的手滑落，祁斯遇终于忍不住喷了一口血出来。她两眼一黑，几乎要昏过去，可理智又告诉她不行，家里这么乱，还有更多事需要她做。
奉命来都国公府探病的内侍回了宫，祁斯遇胡乱抹了抹下巴就起了身，都国公祁哲一直站在一旁，无声落着泪。“爹。”祁斯遇叫完这一声就说不出旁的了，祁哲拍了拍她的肩，说：“进宫去。”