虽是王族之后，但传至王猛已是家贫如洗。为了糊口，王猛年少便以贩卖畚箕为生。
任幕僚时，王猛被人举荐给大秦天王苻坚。符坚赏识王猛之才，并立刻加以重用，仅区区数年间便一路青云直上官拜尚书。
王猛除了善于谋略用兵在政务上更是得心应手，可谓两晋以来的第一能人。
上任以来他修订政法，选拔贤能。又整肃官场，强化中央集权，以严刑峻法禁止豪强欺压良善。
分明是战乱不断，但前秦百姓却在他的治理下家有余钱，甚至呈现一片小康之象。
见王猛抬头皱眉看天，一名文士轻摇团扇上前笑道：“尚书令可是在为这壶关天险而忧心？”
尚书令虽在秦汉时是小官，但现在已经相当于国家总理是数一数二的高官。
王猛回头看了一眼，见是军中长史他悠然回道：“此关还不足为虑，我是在为陛下担忧啊！”
文士本以为王猛是在思考攻陷壶关之策，没想到却是在为苻坚担忧，他微微一愣皱眉再问：“如今我秦国其势正烈，卑职愚钝不知陛下忧从何来？”
“忧在新附之人，慕容垂！”
“呵，尚书大人怕是多虑了！慕容垂叛燕来投使我秦军如虎添翼，何来忧患之说？”
王猛负手望天，叹了口气。“慕容垂，龙虎之人！非可驯之辈。若用他来争雄天下，必成尾大不掉之势。”
“今陛下不杀慕容垂反倒委以重用，恐为后日埋下祸根！”
文士却不以为然，他捋须笑道：“人心皆为肉体亦能感受温热，陛下宅心仁厚对群臣皆以宽恩以待。时日一久纵然铁石也会为陛下之仁义所动，心生感念。”
为君者，岂能存妇人之仁。杀伐果决，宁可错杀，也不能放过任何可能危及基业之事！
但此种想法，王猛自然不便在外人面前提及，他收回目光转头看着文士说道：“希望如此吧！”
此时，几名军士在文士的授意下搬来一张小案。两人于是席案就坐，饮酒对月而谈。
中年文士将一壶梅子酒置于燃烧的红泥火炉上，又将一只酒盏推到王猛的面前这才复言：“我军陈兵壶关十数日未能克之，尚书却反而为陛下忧心，难道对此战已然成竹在胸？”
王猛拿着文士的团扇观看着上面的鸟兽图案。“别看我军已在壶关停滞半月，其实此次伐燕，秦军已然胜利！”
文士捋须的手顿住了。当初桓温想邀王猛入江东，曾说天下无人能及先生者也。但王猛看出东晋偏安一隅，世家门阀林立，他去了同样难有作为而婉言拒之。
所有人皆言，王猛有经天纬地之才，他却是不服。
于是出言问道：“哦？燕国大军尚有三十万之巨，而我军却只有六万，尚书竟然如此肯定此战我军必胜？”
在火焰的炙烤下梅子酒开始在火炉上咕咕冒泡，香气四溢。
王猛神出三根手指，神情充满了自信。“此战我军有三胜，破敌不过时间问题！”
文士伸手将温好的酒液先给王猛倒了一盏，他看着王猛信心十足的样子想不出为何此战己方必胜。
“请恕卑职愚钝，还望尚书为下官解惑。”
“燕国背信弃义，我国出兵相助，但彼辈事后反复，拒不兑现当初的承诺。此为情胜！”
文士默默点头。当初桓温出兵伐燕，燕国不敌向前秦求援，并承诺若是打退晋军便将虎牢关以西的土地割让给前秦。
但当晋军退却之后，燕国又反悔拒绝将土地割让。这使得整个国家同仇敌忾，人人皆叫嚣着要讨伐燕国。
“燕国背信弃义在先，今举国愤然，出兵伐之应天顺命。此为势胜！”
“再者，我军虽寡，却都是惯战劲卒。而燕军僻处两辽，进占中原日久早有归家之念。此为形胜！”
“我军有此三胜，足以大破燕国！”
经过王猛分析，文士已然心服。他端起酒盏由衷说道：“尚书高见，卑职受教了！”