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七年前,陈思悌老家名梓,城中一大户也不知犯了何罪,落得个抄家灭门,官府收了财物,占了地皮,大兴土木要盖那郡守私宅。掘基时挖出些物件,其中便有一柄乌金短刀,那郡守夫人只说宅中挖出凶器不吉,付与下人变卖。那下人在后门巷口铺了块破布,堆着东西贩卖,陈思悌刚好经过,看那短刀虽有些色旧,刀上纹饰却是名匠手笔,于是驻足一观。再看其它物件时,在一个木盒之内发现了七页《龙形工书》。
也怪陈思悌贪心,摊上的东西基本都看了个遍。此时,旁边上来一人,问买那柄短刀。那贩物的下人哪知什么货色,随口开价十两银子。陈思悌虽不使刀,却与那后来之人讲起先来后到,抱了盒子与那人争买短刀。那人捧刀看了片刻,乌金短刀直攻陈思悌,陈思悌被攻了个猝不及防,避了两招,欲拔剑而战,却失了盒子。不料盒子未落地,那人伸脚勾起,夹在肋下,往那摊上扔了锭金子,拔腿就走。
陈思悌视那几页书如同至宝,哪肯放过,拔剑追战。二人未走十合,陈思悌便胸口中拳,见分了高下,那人转身又走。
陈思悌自诩轻功不弱,持剑再追,那人也甚是了得,在城中追了一圈,二人始终相距许丈。又追了一截,所过之处是鸡犬不宁。那人被追得烦了,回身又战,此番陈思悌求稳,多战了数合,被绊翻在地,那人又走,如此追追斗斗,到了午后,陈思悌没讨到半点好处,也不知身上中了几招。
追到中午,那人转进酒楼坐下。陈思悌干脆也收了剑,进馆同桌对坐。那人点了些酒肉,也不言语,闷头就吃。陈思悌追得腹中鼓噪,也是低头吃喝。
陈思悌自知不敌,一阵狼吞虎咽,吃完也不顾擦嘴,叫来店家给个五两银子,即道:“晚辈无意与大侠争刀,之前冒犯请前辈见谅,还请前辈还我木盒。”
那人自顾自吃,见陈思悌已会账未找,又叫店家上了坛酒,自斟自饮。一顿饭吃出两顿饭功夫,陈思悌晓之以理、动之以情说了半天。那人问道,“看你这装扮,是个军官?”对方一开口,陈思悌见了拿回木盒的希望,忙抱拳回礼:“晚辈现居六品,区区昭武校尉,请前辈恕罪。”
哪知那人把酒碗往桌上一扔,怒道,“老子最恨官府。”
说罢拿了刀与木盒,起身就走,陈思悌又追。又是一路追追打打,到了日斜,陈思悌一路追来也不知中了多少拳脚,浑身摔得脏兮兮,佩剑也被挑飞到河里,军裤两边膝盖都在多次打斗中摔破两大片,眉心还中了一拳,肿起老高,甚是狼狈。
至此,陈思悌也不敢追得很近,因为只要那人停步,两人免不了一场拳脚相交。越往后,陈思悌能应付的回合越少,一来追得疲累,二来中那些拳脚还是蛮实在的。眼看天要黑了,那人又进一家酒楼,陈思悌依旧追去同桌坐下,该说的都说了,只觉口干舌燥,陈思悌心想:‘到是不至于丢了性命,老虎都还有打盹儿的时候,先这样央着,找机会偷了木盒就走。’
酒菜一上,二人就开吃,陈思悌吃完,打算结账,一摸口袋,苦也。竟摸了个对穿,身上哪里还有半文。本来家在这城中,赊账倒也无妨,现在这身造型,谁信。再说,就是有人信了,自己丢人不说,还连累全家丢人,以后怎么混呐。
陈思悌心想,反正中午自己做了东,这顿就让这怪人请了,也不言语,继续吃喝。那怪人吃完,侧了脸往街上看风景,陈思悌也侧了脸往街上看风景。稍一愣神,那怪人已从窗口跃出,陈思悌心中打鼓:“真吃霸王餐呐!”不及细想,也紧随跃街而逃。
没想到,前面那怪人于街心开口喊了声“吃霸王餐啦!”才开始奔逃。
陈思悌更不多想,撒腿跟上,只闻得身后一阵阵呼喝:“抓混人呐。”
“吃霸王餐啊。”
“抓到往死里打啊!”
名梓位于恒国西面,向来无甚军情,夜夜城门不闭。陈思悌一路追出了城,那人也不再停下为难于他,追了几里地,天上虽有月亮,但那荒山野岭,树高草密,转了个弯,不见了那怪人,陈思悌长长吼了一声,又气又急,四周再看看,哪里有甚踪迹。
不想这一日,见了宝贝,却擦肩而过,白白被打了一天,追了一身臭汗,好歹自己也是个六品校尉,一身破烂衣衫,都不如名梓城中老丐光鲜,陈思悌垂头丧气之余,只得寻路归去。
刚走了十步,忽觉肚子疼,心到,“追了一天,喝了些茶,也喝了些酒,竟把尿都当做汗发了,这大解却无从得出。”就在树下方便起来,待释放一空,心情舒畅了许多,一番处理完毕,拉了破裤,正系腰带,突有人一声咳嗽,陈思悌毛发皆竖,险些惊得三魂出窍。不知何时,那怪人已坐在路口树下。
陈思悌本想再追,但刚才患得患失,竟看得开了,做了一揖,对那怪人方向大声道:“今日多蒙前辈关照,晚辈不再叨扰,我这就回去睡觉,青山不改,绿水长流,有缘再与前辈追戏。”说到追戏二字,自己心里也忍不住发笑。
陈思悌说完转头就走,没走半里,那怪人已追上,相距不到一尺,如影随形跟着。陈思悌被跟得发毛,按捺不住提肘便撞,那怪人仰身避过,二人又是一番拳脚相斗,斗得几合,陈思悌停手,那怪人亦不动,待陈思悌赶路,那怪人又追上。一路追追赶赶,打打停停,陈思悌心中叫苦,正是请神容易送神难,怎么就遇上这么个怪人。约莫到了三更,这一日闹腾,陈思悌犯困,走又走不了,打也打不过,顾不上一身酸痛,也不理那怪人,爬上林边大树睡觉。
哪知刚一睡着,即觉失了平衡,自然而然伸手抱树,显是被那怪人推下,陈思悌吓出一身冷汗,一时惊怒交集,心中暗骂了几句,上树又睡,又被推闹。
两番惊吓,陈思悌无奈,也不再上树,只在树下靠树而卧,只睡了半更,活生生被冻醒,见那怪人在树上睡熟,陈思悌做贼一般,轻手轻脚离开,走了百步方发足而逃。才到山下,那怪人又已跟上。
陈思悌此时狂怒,干脆拼个你死我活。两人交手,那怪人也不攻,守了几十回合。陈思悌早已脱力,坐地而喘,恨道:“士可杀,不可辱,你我无冤无仇,你如此欺人太甚,虽有一身武艺,也只算个江湖败类,我怎能随你兴致,任你折辱而死!”恨恨说完,陈思悌飞身而起,直往树上撞去,一心想寻个了结。
那人眼快,飞起一脚。陈思悌被踢开滚在地下,双眼血红,心道:‘这生不如死一词到了自家头上,硬是入骨三分,如今不知该如何是好。’
陈思悌正自怨自艾,那怪人把木盒扔在陈思悌一旁,已背手往走在大道上,喊了声:“请你宵夜,随我来,吃完各奔东西。”
陈思悌摸不着头脑,心中只道,‘莫非盒中有诈?命都不要了,还怕个鸟诈。’打开盒子,里面书页尚在,夜黑也看不清楚,数了数确是七页,收了盒子赶紧跟上那怪人。
陈思悌随那怪人并肩入城,到了暖春楼前,那人自顾自进去了,出入这烟花之地有辱门风,陈思悌犹豫了半天,也闪身而入。此时已至后半夜,喝的嫖的都睡了,里面也不吵闹,进到厅上,只见那怪人坐了厅中大桌,旁边跪了个值夜的打手,那怪人到,“把管事的叫来,不然把这里烧成凉秋楼。”那打手没命的磕头,磕完飞奔去叫管事的了,想是一进门,吃了那怪人些苦头。
不多时,老鸨与皮条哥齐至,身后跟着那磕头的打手,一脸苦相。老鸨刚才开口,那怪人即用刀指住,三人也不敢得罪,只闭了嘴赔上笑脸走近,那怪人道:“好酒好菜多多上来,若扰我清静,定全都杀了。”说完,放了一个金锭在桌上。
那老鸨会意,忙收了金锭,“是,是,两位大爷稍待,保准地好吃好喝。”答话的过程很轻巧,生怕真扰了眼前金主的清静。
老鸨满脸堆笑退去。很快,酒菜陆续上来。陈思悌早饿得慌了,风卷残云般猛吃,待吃得饱了,那人命老鸨撤了席,又上得好酒,也不要下酒菜,只取小盅对饮。
那怪人自顾自说到,“我叫叶崇,你既识得那木盒中纸张,谅也不是昏人。老子一来最恨什么官府、朝廷,二来就爱劫富济贫,你现在这样子很好,一不是官府,二是个穷鬼,我送你个木盒,再救济你顿饭,你亦无需报答。”
想来不知何时,叶崇已开盒查看过里面物事。陈思悌闻言,一口酒呛得连连咳嗽,随口道:“什么官府、穷鬼,乱七八糟逻辑,若不是你夺了我的木盒,哪来这许多馊事儿,…”
叶崇续道:“别不服气,你穿着官府的衣裳,被我打了一天,却不找帮手,还算个汉子。对了,我可以不把你当官府的狗,但你别忘了,那刀只要十两银子,那木盒是我买的,干脆送你。”诚如叶崇所说,这木盒陈思悌确未出银子,陈思悌脸上红一阵,青一阵的,追了一天的东西,是别人付的银子,还真是当官不小心就成了匪,分明就是自己耍无赖,本事不济抢人东西未遂嘛。
人家说的在情在理,陈思悌脸皮再厚也无可辩驳:“哈哈哈,该,该打,打得好。”一边吃喝,一边摸着怀里木盒,‘呵呵,值。’
叶崇随兴一笑又道:“你刚才和那树过不去,虽有几分刚烈,却不是丈夫所为,又不能申,又不能屈,武功不行,丢人也就罢了,今日还害我破费许多金锭,他日你要还我。”
陈思悌听叶崇边饮边说,回嘴道:“也就两锭,那金锭也不是我逼你花的,看你出手如此阔绰,又怎会是个缺钱的主。再说你这不是劫富嘛,谁知道城里哪家大户不好好烧香又着了你的道,这…怎么济个贫还要还的。”
叶崇又抢到,“我说,你这官兵,怎么非得与秀才我争什么先来后到,要说理,也该我秀才来说。哈哈,真是秀才遇着兵,不说还闹心。”
说完又是一阵大笑,叶崇白天一直不搭话,现在却滔滔不绝,话头越说越远,口气却越说越近,这人行事虽然古怪,为人却十分爽快,陈思悌当然有心结交,赶紧自报了家门,言语中多有亲近之意。
叶崇对陈思悌白天锲而不舍也有些赞赏,而自己仇家遍地,怕连累了这个傻官兵,止道:“老子自在惯了,莫拿俗套坏我名声。你这低微武艺也做不了我徒弟。”言罢举杯而尽。
两人一盅一盅喝了无数,天南海北的乱吹,眼看天将破晓,陈思悌也喝得舌头渐大,叶崇起身扶桌,嘱道:“你我既是朋友,阿悌呐,好好睡觉,好好练功,下次喝,下次喝。这刀不称手,一并送你了。”说完把刀往桌上一扔,径自上楼,那老鸨赶忙上前引路,生怕这位大侠进错房门弄出什么血案。
陈思悌又喝了两盅,一番自嘲,一番好笑,收好木盒与短刀,高一步低一步回家去了。
待陈思悌把七年前旧事说了个大致,军府堂外天已渐黑,那茶水早已喝成白水,一盘瓜子花生扫了个干净。不待李永孝吩咐,陈思悌唤来门口亲卫,问了城中情况,对于白鹿这种刚拿下的城池,自然是军事管制得严些。程高等将对付得绰绰有余,这一天下来,该请示的也请示了,跟着军中最有名望的战将当差,自然是十分用心的。估计要不了几日,白鹿政军事务,就会被几人打理的井然有序。陈思悌又额外安排了几路哨探,又吩咐了一番。不愧是多年的老部下,吩咐的事情许多都办得差不多了。
孔信清了清几案,叹到,“不想二哥还有此奇遇,虽憋了点儿气,倒是十分有意思。”
陈思悌询道:“大哥,打算如何处置那后生?”
李永孝拈须想了一阵,反问到,“二弟,那叶崇可是金色短刀,右手手背有一条三寸长疤痕?”
陈思悌一听,回道,“是啊!大哥也会过叶大侠!?”
孔信也来询问,门口进来两个亲卫,一人提了酒盏,一人捧了满满一大盘肉,却是几只烤羊腿。三人闻得香味,松了话题,陈思悌倒酒,孔信取过木盘放在几上,递了两只给李、陈二人,自己也拎个短的,照那厚处就啃。
三人陆续啃了个半饱,孔信说道:“这叶崇叶大侠可是大有名气,天龙大陆谁不晓得,但多只闻得其名,想不到二哥还从他那儿得几页《龙形工书》,如此说来,二哥的《东流志》到是越写越深了。”
陈思悌接道:“我那《东流志》中确是有些篇章源自那七页书稿,想我恒国与容国相争,转眼也快十年啦,当初也就是随手记些事物,不期那小册愈厚。”说完惆怅不已,又道,“只是,我这《东流》之名,却不如大哥《东卫》气魄。”
李永孝见说起自己,答到,“东流也好,东卫也罢,还不都因这恒、容之争,我书中记有白鹿,也是七、八年前之事,那时我任五品游击,曾探过这白鹿,何曾想到,今日我等能为国家夺下此城。”
三兄弟边叙边喝,闲来抓根羊排下酒,也喝得甚是高兴,陈思悌又想起一事,向李永孝到,“今日场上那少年辱骂,大哥竟丝毫不与计较,城府器量如此,大哥莫不是又读了哪部圣贤之书?”