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叶晨次日醒来,空中的细雪已停,就是还有些冷。现下叶晨最关心的,不是还没返回的彖军,也不是黑科技的进展,而是身在季国的小五商队。
魏平和魏长生的买卖,在北铁一役之前,就已经在季国展开。叶晨营救赵扩之后,商队更得到了彖国朝廷与龙氏的鼎力相助。名为商队,其实是为了掩人耳目的低调,从最初零敲碎打的小买卖,短短数年间,小五商队的实力,已完全不是天龙陆那些二流商会可以比肩的存在。
紧要的差使,叶晨都会安排弟子规队员去办,这一次也不例外,快马一早出发,走一趟季国。
“雀喙”城,向南约六百里至合萨,向北亦约六百里至怀德。据说此城以小而名,但对于小五商队而言,小地方有小地方的优势,当地的官府十分容易搭关系。地方虽小,交通却十分便利,小五商队在季国经营的中枢就是这里。为了消息能最快最妥当的传到,十余骑队员会两人一组,在沿途镇店村舍驻扎,相当于临时的驿站。山岳营十余骑离去的快马,最终会有两人抵达雀喙,只为带去一个口信,“变本加厉”。
这四个字,是叶晨与魏平约定的一个暗号,魏平一旦收到这四个字,那就意味着对季国的经济战,正式启动。从收到信号开始,魏平在季国一切的动作,最终都将指向核心战略物资,粮食。经济战比起沙场上兵马冲杀的战争形势,有一个更加漫长的拉锯过程,叶晨算着日子,这段时间与彖国集结兵马、调集粮草所需要的时间基本吻合。对于这次经济作战的发动,叶晨思量再三,终还是理性的下达了启动命令。
其他头疼的事也有,每日都要面对虞喆和虞森淼,探讨“如何攻击最善”的话题。虞昊远在霞城,从不直接指挥前线作战,乃是用人不疑,亦深谙将在外不受君命的至理。那么,做为官居一品,封公列侯,且领骠骑大将军之衔的叶晨,又焉能置身事外。
愁苦间,魏翔献上一计,听罢虞喆称妙,虞森淼也觉可行,就连卢宜寿也对魏翔赞誉不止。魏翔所言,乃是“无中生有”之计,三十六计第七。叶晨欢欣之余,心中亦在感叹,自己天天挠心烧脑度日,平时也没见魏翔有多少闲暇,但人家却总有时间看书。不但看了书,还能学以致用,那声“魏大哥”果然没有白叫。接着,又有三十余骑山岳营队员秘密出发,到合萨正北的秋丰城,及附近的地方散播谣言。
此计十分符合彖国现在的情况,而且这计,可令季国不得不防,又防不胜防。加上小五商队在季国经济扰乱的一些成果,叶晨心中又增两分胜券。
数日后,离国归来的第一批兵士抵达合萨,根据将官所述,何云峰并未失言。蒙荻的印信,杨德全已从何云峰处得到,并安排专人护送,随大队一路到了南霄,然后北往送到中霄。自己摆了景冲一道,心中多少有些愧疚,但国家利益至上,也顾不得这许多了。大不了简国兑现以城换城的时候,彖国推辞不受便是。
天气依旧阴晴不定,再有得几日,便又至腊月,山水阁和北融府从各处传来的消息,却越来越少,有几个地方已然断了音讯。季国在情报方面做的功课也不差,这些少之又少的消息中,居然没有一件,是来自甄国。
又过得几日,叶晨正看书解闷,虞喆差人转告,甄国的有客来访。来的都是熟人,一位是胡砥,一位是农嘉。胡砥自入中霄为质,十年未曾离开,为的是简国能对甄国回护一二,现在人到了合萨,只能说明,原来两国的一纸盟约,或许唯纸尚在而已。
待两人入堂,叶晨悄悄立在廊外。农嘉见到虞喆拜哭不止,闻之楚楚可怜,虞卿兰赶紧扶起细问。农嘉的第一个目的是中霄,求援书信呈与胡砥之后,又立即前往合萨向彖国求援。离开中霄不久,便遭人截杀,为了掩护农嘉,同行的师姐已然殒命。隼目派接了甄国的这趟差使,就是向列国传递求救书信。传消息的人分三路出发,不想,农嘉这一路脚程最远,却最先到,想来另两路的师姐师妹们,恐怕已遭了毒手。
再说胡砥这边,叶晨的密信比农嘉的消息早到了几日,因为消息无法证实,那几日便耽搁掉了。直到农嘉带去了甄国的密函,胡砥已知事态的严重,急忙向景冲求援,却不得见。又托了关系欲将求援禀呈赵翯,亦未能如愿。援兵之需十万火急,容国和季国势大,甄国如何抵挡得了。拖了一日,胡砥继续苦求门路,觐见的事没谈成,简国朝廷的态度算是摸清了。甄国那边的事,简国已然无暇他顾,那么,甄国最后的希望,就只有彖国了。于是胡砥也顾不得那许多了,只有请动彖国,来一次围魏救赵,甄国或许还有一线生机。事关国家存亡,胡砥离开中霄,便直奔合萨。胡砥的武功也不差,谁想半道上还救下了农嘉,两人便马不停蹄的往合萨来了。
虞喆犹豫着,“我国现在并无充足的兵马可以攻打季国,而且……事关重大,我们现在就向朝廷禀报如何?”虞喆以探问的口气望向虞森淼。当然还有一虑,虞喆没有说出口。就算彖国成功实现了对怀德的攻击,达成了围魏救赵的所有条件,那么容国呢,剩下的容国,甄国就搞得定吗?
虞喆一方面展示了彖国的大度与诚意,说着说着却把话题绕到简国去了,说到底,胡砥现在拿什么作为出兵的交换条件?就算甄国想要言出必行,那么胡砥承诺的条件,甄国负担得起吗?
堂外的叶晨,心中却闪过一丝惊惧。虞喆变了,自己居然没有发现。对于季国的攻击,彖国本来还差一个口实,这二位的出现,可以说是彖国瞌睡遇到了枕头,而虞喆的表现,是那么的沉稳、精于计算、表现得滴水不漏。
叶晨现在还不方便露面,也不想冲进去说些什么。虽不想让胡砥失望,却更不能拆了彖国太子的戏台。这一晚,叶晨心中各种滋味翻来覆去,没一刻令自己舒服。现在,还得再编个谎,以备和胡砥相见时说起。
当晚与彖国众人商议过后,叶晨带了几个人去往楼萨。现在与胡砥碰面,实在有些尴尬。本来,就算见了面也无伤大雅,但叶晨心里始终有一丝羁绊,被甄国寄予厚望的对象,身上不应该贴着无信、背叛、狡诈的标签,虽然世道本来就是这副尊容。
叶晨在楼萨闲散了几日,一队四千多人的士兵已从离国归来。在外人面前,叶晨终于可以名正言顺的回到合萨。
叶晨怀着沮丧的心情,装模作样的在合萨城外几里享受了一次迎接,随行只带了几名亲卫,全部特地穿了破衣服,化了妆,弄得像几个骑马带刀的乞丐。前来迎接的,有虞喆,自然还有胡砥,且当为叶晨在离国大败而归留个见证。接着又吃了一回洗尘宴,叶晨虽然换了套干净衣服,却故意拉着张苦脸。成功制造彖军深入离国的两万兵马尽没的假象,当然是对景冲第三只锦囊的一种报复。彖国两万精锐死光了,图上的五座城池到底给不给。
叶晨前些日子去楼萨暂避,入席前便得知了一些预料之中,却不太想听到的消息。甄国大部分国土被容国和季国占领,季国兵峰已直指“绥同”。
看到白天叶晨在城外那落魄的样子,席间胡砥也没心思叙旧,只尽量说些开解的话。
席间,叶晨发现胡砥的焦急与迫切,这个消息是两日前,北融府在怀德的暗线发来,消息最初的发生时间肯定比这还要早。彖国再不出兵相助,甄国就彻底没希望了。此时的胡砥没有心思留意叶晨出现的原因,只把身边所有际遇,当成上天对命运多舛的国家,赐予的变数和契机。