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平春，汉军营寨。
大帐内，刘备正与庞统、法正、赵云、文聘等汉军文武，商讨当下军情。
“陛下，据斥候言，贼将满宠已命治下汝南各城，坚壁清野，收兵聚兵，禁止出城。且汝南各士族、大姓畏我军兵势，聚乡兵，纷纷退守坞堡。”
文聘望着舆图，感叹说道：“满宠治汝南近十载，恩威并济，乡民敬服。今大军欲下汝南，恐多有不易。”
刘备捋着稀少的胡须，说道：“曹操之所以能安豫州，多赖满伯宁。今我军北出大别山，其深晓我军无水运之利，特命诸城坚壁清野，欲断粮与我军，其多善谋略，当不可小觑也！”
曹魏从来不缺人才，仅是缺乏让人才登台的机会。相较于坐镇荆襄的曹仁，满宠才属于是专御一方的顶级统帅。
官渡之战前，曹操所面临的局势并不乐观，其实际所掌握的疆域面积，东止泰山，北抵陈留，南终谯郡，西抵洛阳。其间上缴赋税的郡县，仅颍川、陈留等寥寥数郡。
彼时，袁绍是为天下之望，汝南全郡呼应袁绍，拥兵拒守，反叛曹操。
曹操无兵可用，唯表满宠为汝南太守，让他自行募兵，以安汝南郡。然幸满宠能力超群，募五百新卒，攻破二十余城堡，斩杀贼首十余人，不仅帮助曹操稳固了汝南，且还得到两万户百姓。
昔割据在弋阳的李通，之所以能投靠曹操，与满宠威震汝南，有莫大的关系。
金口大败后，曹操为安边境，任命满宠坐镇汝南太守，十几年来汝南太守官职虽没变，但满宠却成为曹操御南环节中的重要一环。
深思间，刘备看向法正，问道：“孝直，我军虽然将大兵出汝南，但满宠行以坚壁清野之策，令我军难以下城。且今下曹操不日将大军至汝南，当何以对乎？”
法正沉吟少许，说道：“据今下之信报，曹操已征用各州大军南下。北人多善骑，南人多操舟，此为天下之常理。陛下欲与曹操争雄，则需扬己所长，以迎贼之所短，断不可与曹操列阵争强。”
“我军大破于禁，曹仁闻风丧胆、吕常引颈望援。如襄阳被围已有一载，人心惶惶，或不日可下。故今势在我而不在敌，陛下出兵汝南，非取汝南，是为策应襄樊。如霍督坐镇合肥，佯出合肥。”
说着，法正捋须而笑，说道：“陛下与君侯情同手足，荣辱与共。君侯之胜，既为陛下之绩。汝南坚壁清野，曹操将大军急下，陛下已于襄樊取得大捷，又何需急于用兵，如曹操之所愿。”
今下如法正所言，于禁七军仓促兵败，关羽趁势围困樊城。相较初围不久的樊城，被围已有一年多的襄阳，其军心必然惶恐动荡。故而从战局来看，若非刘备北伐汝南，曹操必然会亲自救援襄樊。
这般局势下，法正不希望刘备因贪恋战功，着急与曹操作战，双方进入对峙状态更有利于南汉。为了打消刘备急于建功的心态，法正反而从关、刘一体的角度出发，劝刘备安心为关羽打辅助。
刘备颔首认同，说道：“孝直所言多有道理，襄樊是为此次北伐之重。今曹操急于战，故我军断不可从其意。当先下襄樊，后观两军局势，再徐徐而缓进。”
相较上次北伐，是役刘备在法正的言语规劝下，作战显得更加保守，采用徐徐而进，观形势而用兵的战略。
刘备的言语初落，庞统想说些什么。
“报！”
却见侍从疾步入帐，打断庞统的话，奉上书信，说道：“襄樊来信，将军吕蒙言有要事上报！”
“吕蒙来信？”
刘备面露疑色，往常襄樊来信，都是由关羽亲发，而非吕蒙发信。带着疑虑，刘备打开吕蒙寄来的书信，只见吕蒙在信中，将关羽北上宛城的前因后果，说得清清楚楚。
显然关羽北上宛城这个决定，让吕蒙多有担心。故而以自己之名，向刘备上禀这件事。
“陛下，莫非是关君侯有变？”法正问道。
刘备将书信交予法、庞二人，说道：“宛城守将侯音，奉云长、子明之令，趁荆襄动荡之际，率山民占据宛城归义。徐晃率兵围攻甚急，侯音连封书信与云长，求其兵马支援。”
说话间，刘备负手背腰，说道：“据子明言，云长见侯音书信诚恳，又念徐晃将新卒万余人，故将八千步骑北上，欲全复荆襄四郡。然子明恐云长有失，遂书信与朕。”
赵云面露忧色，说道：“陛下，侯音割据宛城，徐晃将万余新卒，关将军趁势而进，并无问题。然今襄樊未下，宛城临近许、颍，关将军率兵北援，恐多有仓促啊！”
“子明也因此而担忧，言宛城距襄樊三、四百里，纵击退徐晃，恐亦有贼寇大军为后备。”刘备说道。
“孝直、士元以为如何？”