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欧洲近现代工业革命的发祥地，作为欧洲它是幸运的，它把握住了一次工业革命的崛起，富有冒险精神的欧洲航海家们在财富的诱惑下，开始全面探寻地球这个星球的地理，从而走在了近现代各大洲的前列，从葡萄牙到西班牙，从荷兰到法国，从德国到英国，进入了全面的全球殖民行动中来，作为欧洲它又是不幸的，在1000多万平方公里的土地上，密布着大大小小45个国家。国家面积的狭小限制了其自身的发展，走上了对外扩张的道路，19世纪中期的欧洲人口已经近2亿，工业的发展需要更多的土地提供原料，作为世界上人口最密集的地区，也由于资本主义的逐利性，迫使各国走上对外殖民的道路，此时欧洲工业的迅猛发展使大量的工人失业，社会内部动荡不堪，迫使大量的欧洲底层人民大量向殖民地移民，寻找自己的生路，这也是导致美国这个后世最强国家诞生的主要原因。早期的殖民以寻找新的大陆为基础，在相继发现美洲和大洋洲后，进入1世纪后则开始了通过战争掠夺其他落后国家的财富，殖民者们依靠先进的工业技术用大炮轰开这些落后国家的海关大门，大肆抢占着殖民地，殖民者内部也矛盾重重，有时候他们联合起来，如八国联军进北京，优势也因为殖民地互相发动战争，如英法战争，英西战争等等。
由于大量的使用煤炭作为原料，19世纪中期整个欧洲的天空现在一片灰暗，经过近200年的发展才最终得到了控制。工业文明带来了便利也带来了极大污染，这也是全球气候变暖的主要原因。
欧洲有着悠久的文明发展史。公元前4000～前2500年在南欧和西欧曾广泛分布有巨石文化，随后位于欧洲东南部的爱琴海地区勃兴为世界古文明的发祥地之一，称爱琴文明，给人类留下了丰富的文化遗产。公元前6世纪，古罗马国家兴起，逐渐发展成一个囊括半个欧洲(大不列颠群岛至多瑙河口一线以南)及北非、西亚在内的庞大帝国，而意大利所在的意大利半岛一直是其政治和经济的核心区域。纪元初年，欧洲人口约3200万，其中半数以上分布于南欧，而东欧、北欧及不列颠群岛合计尚不足1/10。公元3世纪后，罗马帝国渐趋衰弱，原先居住在北欧的日耳曼人及居住在东欧的斯拉夫人相继大量入侵，这一历史进程所伴随的人口大迁移和经济、文化上的广泛交流，大大促进了欧洲的全面开发。15～16世纪，在南欧和西欧的一些国家中，资本主义开始萌芽，通过地理大发现和对海外殖民地的掠夺，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国和英国相继发展成为具有世界影响的强国，在随后的资产阶级革命和产业革命中，西欧进一步确立了在欧洲经济、文化中的领先地位。作为欧罗巴人种的欧洲人，被分成了170多个民族，曾经统一南部欧洲大陆的罗马帝国在君士坦丁一世以基督教为国教后，********成为了欧洲对外扩张的根本原因，在历史上先后发动了8次的十字军东征，极大地促进了东西方的交流和宗教的传播。
历史上曾经有2位人物差点统一了欧洲，一位是拿破仑，一位是希特勒，不过他们统一的脚步最终被俄国和苏联所阻挡了下来，在当时，历史学家喜欢把俄国称为欧洲统一的最后拦路石，其实真正的拦路石是英国，它虽然地处欧洲，但它是个岛国，有种超然物外的感觉，在历史上英国就喜欢平衡欧洲大陆各国的势力，使各国处于一种势力均衡的状态，防止一国做大，从而统一欧洲，最后危及自身的安危，其实在欧美强国中，美英是最超然物外的国家，他们一方面对世界指手画脚，一面还控制着欧美各国，由于所处地理位置的关系，英美的海军情结十分严重，是其海军强大的根本原因。
19世纪中期前的美国还无力参与到世界殖民地的争夺中，只是忙于扩展自己在北美大陆的版图，不过当19世纪中期后，美国也加入到了殖民这一行列，它控制了太平洋中部的一些岛屿，最终打开了日本闭关锁国的大门，并参与了对中华大清朝土地的瓜分。
说欧洲必须说工业革命，欧洲的兴盛就是源于，并引导世界300年的发展，工业革命于18世纪60年代首先从英国开始，大量向外扩展则在19世纪初。因此，从宏观的角度分析，世界近代史的第二个时期——蒸汽时代起于19世纪初，止于19世纪70年代的第二次工业革命。在这个时期，资本主义的机器大革命开始出现，资本主义的世界体系开始初步确立。工业革命的基本特征是机器大生产代替手工劳动，工厂取代手工工场，资本主义经济战胜了封建主义经济，人类社会开始从农业文明进入工业文明。在这个阶段，自由资本主义盛行，经济危机开始出现。英国最先具备了政治和经济的前提条件，因此工业革命首先从英国开始，从19世纪开始又向欧美国家扩展开来。