擂台的双方是朱棣和朱允炆，如今朱棣已经顺利的完成了第一步，成功的占领了燕国一带所有的城池重镇。
而战败的消息也已经传入了朱允炆的耳中。
朱允炆这下真的开始慌了，他一直在心里害怕的事情还是发生了，朱棣果然反了，现在一切暗地里的小动作都已经不管用了，只能用刀剑说话了。
然而，当朱允炆绞尽脑汁环视朝堂内外时，他却震惊的发现，他已经很难再找到一个真正可堪大用的人才去对付朱棣了。
朱允炆颓然坐在乾清宫的书房内，叹息着先皇屠戮功臣的恶果竟然在这个时候显现了出来。
似乎，只剩下一个人了！这个人是长兴侯耿炳文。
朱允炆叫来了耿炳文，决定任命他为此次北上伐燕的主帅，统领三十万大军北上，务必要将朱棣和他的叛军歼灭。
其实，按照目前的形势来看，朱允炆的决定是十分正确的，朝野上下，确实只剩下耿炳文一人可担当此次重任了。
耿炳文是跟随朱元璋的老将，他身经百战，经验丰富，为朱元璋信任，并在建国后被封为长兴侯。而朱元璋几乎杀光了所有功臣，却独独留下他，自然也是为了防止变故，更有他的深意。
可显然，朱允炆并没有理解朱元璋的深意，否则他一定不会让耿炳文担任主帅去进攻。
朱元璋留下耿炳文，是因为他确实是个人才，一个善于防守的人才。
当年，朱元璋与张士诚决战时，是耿炳文驻守长兴十年，城池固若金汤，从未被张士诚打开一丝缝隙，从而成功为朱元璋牵制了张士诚。
所以，朱元璋才将他封为了长兴侯。
每一个将领都有他的长处，也有短处。耿炳文的长处就是防守。朱元璋杀掉蓝玉这些擅于进攻的将领，独独留下擅于防守的耿炳文，是因为他知道，耿炳文就算有异心，也翻不起多大的浪，而他所擅长的防守可以在未来有什么万一的时候，替朱允炆守卫城池河山。
朱元璋的用意深远让人钦佩，可惜的是，朱允炆却根本没有领会他的意思，他将耿炳文派上了战争的最前线，让他去进攻。
进攻的对象，还是从小混迹于名将之中、深通兵法且至今未尝败绩的燕王朱棣，不巧的是，朱棣所擅长的恰好是进攻。
这是一场矛与盾的战斗，第一轮朱允炆派出了耿炳文，而朱棣则是亲自提刀上阵。
朱允炆将三十万大军交给耿炳文，再三嘱咐他千万不要让自己失望。
耿炳文一向是忠心耿耿，他向朱允炆叩拜行礼，承诺道：“陛下放心！臣定然不负使命，将燕王及其官署和一干叛将一网打尽。”
哪知，信心满满的耿炳文，却从朱允炆口中听到了一个奇怪的命令。
朱允炆竟然郑重的握住耿炳文的手，语重心长的说道：“燕王毕竟是朕的叔叔，朕现在还不想背上杀害叔叔的罪名。”
耿炳文有些傻眼了，这到底什么意思？
朱允炆这一生干过很多蠢事，而这一件，无疑是最蠢的。
谁听说过去打仗，却不允许伤害对方主帅的？
从这一句话里就可以看出，朱允炆作为帝王，不如朱元璋，也不如朱棣。
朱棣和朱元璋是相像的，他们此生都信奉一句话：要么不做，要么做绝！想想朱元璋是怎么对待蓝玉的，朱允炆如今要去削藩，竟然还要亲手给对方的主帅制作一块免死金牌？当真糊涂！
耿炳文十分无语，但他什么也没说，只是应承了一句就带兵出发了。
耿炳文率军一路向北平而去，九月初时到达了真定，他派遣部将徐凯驻守河间，潘忠驻守莫州，杨松为先锋进驻雄县，待主力会集后再发动进攻。
耿炳文确实经验老道，他并没有贸然进攻，而是在离北平不远的地方摆下阵势，等到所有主力军的会集，同时也等待着朱棣的反应。
而此时，燕王朱棣早已得到了耿炳文军中的一手消息，当然，给他消息的依然是陌石山庄的人。
夜殇手下的情报网遍布天下，可以说，朱允炆任命主帅的消息刚出来，朱棣就几乎同时得到了这个消息。
所以，这段时间里，朱棣和叶羽一直在商量怎么应对耿炳文这个经验丰富的洪武遗将。