似乎是知道陈文强很忙，或许也是不想失礼而让陈文强生出不好的印象，到达天津的第二天，陈文强便在利德顺大饭店见到了袁世凯。
五短身材，颈粗腿短，走正八字步，颇似传说中的鳌龙。但就是这个几乎矮陈文强一头的袁老四。与他站在一起，竟然也不显得低下。而胡须是模仿德皇威廉二世的八字牛角须，看上去倒也挺威风。
一个高，一个矮；一个有辫子。一个是洋头；一个老，一个年轻；一个是封疆大吏，一个是闲散官员。相同的是两个人都很有自信，都身着便服，都透着那么热情和气。
宴席很丰盛。尽管没有一百道菜。双方的随员不多，大家不停着“请，请”，气氛很热烈，但每个人都老于此道，都在观察着欢饮的假象下面每个人扮演的角色。
斟词酌句的碰杯劝酒，言不由衷地应酬笑谈。陈文强虽然有些厌烦，但更感兴趣，因为他并不能完全探悉到袁老四的心理活动，只是丝丝缕缕。有时候还是猜测。
“或论洋务之娴熟，学识之渊博，陈大人可谓是国内第一人，比于洋人亦不遑多让。”袁世凯的饭量很大，在陈文强面前似乎也没有作假，似乎要给人一种坦诚相待的印象。
“袁大人谬赞了。”陈文强不再将精神集中在袁世凯身上，既是枭雄，自然是城府极深，若被一眼看穿，袁老四也爬不到今天这个地位。“修筑铁路兴办学堂建卷烟工厂创办实业，袁大人行新政办洋务的成就才是国内瞩目，中外皆知。”
“比不得，比不得。”袁世凯轻轻摇头。不掩赞赏地说道：“袁某拿着朝廷钱财，又有地方管辖之权，方才有些许成就。陈大人算是白手起家吧，短短数年之内已经名扬中外，实力雄厚，才是真正干才。袁某自愧不如啊！”
“你捧我，我捧你，这样客套下去可就假了。”陈文强举杯遥祝了一下，似笑非笑地说道：“强强联合，兄弟此番前来，便是本着此心，希望能与袁大人携手合作，再创佳绩。”
“强强联合，这个词用得好。”袁世凯颌首赞叹，“陈大人在南方人脉广资本雄厚，袁某在北方也有些影响。诚邀陈大人至津一唔，袁某与陈大人算是不谋而合啊！”
其实，陈文强此番前来，并没有抱着多大的合作的愿望，他相信袁老四也是如此的想法。广泛的探讨，彼此的试探，将是双方最主要的目的。
而陈文强和袁老四在某些方面还有着共同点，那就是比较务实，酒宴之后的谈话自然也是偏向于实际问题。
“津镇铁路的修筑应该比较容易，因其所经地势大多较为平坦，不象粤汉铁路的地势复杂。”陈文强对此是有些准备的，张之洞之前曾与他说过川汉津镇两条铁路的大致情况，希望在粤汉铁路修筑完成后还是由他来接手。
“资金是最大的问题。”袁世凯苦笑着说道：“自陈大人于粤汉铁路借外债之后，若是诸项条款条件稍苛，便难免引来物议，官员绅商百姓都会反对。之前屡议不成，便是出于此原因。”
标杆作用吗？陈文强不敢确定，但对此却有些欣慰。看以后谁还敢乱签协议，丧失国家权益？
“众列强都想承办铁路，或提供贷款，这便是竞争关系。”陈文强冷笑着说道：“择其最优，拉此抑彼，使他们的竞争更激烈，自然也就有降低条件的可能。粤汉铁路独借德资，便是因德国急于进入英法势力范围，主动提供诸项优惠。津镇铁路的修建嘛，似也可借鉴。”
“说到列强，陈大人似乎对英法印象不佳，特别是英国。”袁世凯颇有深意地微笑道：“听说英国新任驻华特命全权公使朱尔典邀陈大人面唔，却为陈大人所拒。”
“他若来拜见，我倒有可能见上一见。”陈文强面带不屑地揶揄道：“英国佬，不是鸦x片贩子，就是吸血鬼，我确实极厌恶。”
“这个，也不尽然啊！”袁世凯并没有继续深入，讪笑着岔开话题，问起了有关银行的事情。
随着民族工商业的发展，对新式银行的问世发出了急切而又微弱的呼唤。尽管此前已有中国通商银行和户部银行的设立，但它们的产生基本出于政治需要或财政目的，而非金融目的。所以，根本不能满足实业发展对巨额资金的需求。当时的中国，迫切需要一个真正发展实业的银行。
更为直接的原因是，赎回京汉铁路路权已经迫在眉睫。按照借款合同，如果在一九零七年九月一日以前清政府不能将借款全数还清，那从一九零九年起，则由比京总银行分二十年期拨还。这样的话，便使贷款方比利时能够长期霸持路权。
因该京汉铁路纵贯中原，意义十分重大，加上因粤汉铁路掀起的收回利权运动愈演愈烈，清政府决定筹款予以赎回，具体由主管轮路电邮四政的邮传部承办。
于是，一个新银行便呼之欲出。在当时社会舆论提倡兴办新式工商企业挽回利权和人民反对铁路借款，要求自办铁路的运动推动下，成立交通银行便进入了议时日程。
显然，袁世凯是想在交通银行上插一手，使北洋得到更有力的财政支持。不管他保荐的人选能不能得到朝廷任命，他想听听陈文强的意见。甚至他还有这样的想法：如果陈文强能被拉拢，他可以保荐陈文强来掌管交通银行。凭陈文强的声名，以及合资银行日益雄厚的实力，倒也是个很有竞争力的人选。
而陈文强对此是不感兴趣的。他可不想被束缚在京城，那本来就是他极力回避的地方。但他还是很中肯地向袁世凯提出了自己的建议，其中不少都是合资银行在运作中的经验，以及所吸取的教训。
“滇桂乱党猖獗，东南震动，陈大人半数产业在广东（琼州当时属于广东省），不知有何影响？”
袁世凯突然问起了革命军的事情，这让陈文强不得不认真思索，小心应付。
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