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死里逃生的牛家兄弟抬着祖母，在荒山野岭走了三天，终于来到了陆村镇。看着川流不息的人群和随街林立的酒肆勾栏，众人恍如隔世，忍不住热泪盈眶。
陆村是长白山脚下的大镇，一条青水河将陆村镇分为南陆村和北陆村。明末清初的时候，陆家的祖上搬到了陆村南岸，世代繁衍，人越来越多，渐渐成了一个村落。陆家世代临河而居，从不允许异姓人搬入陆村。满清入主中原统一天下后，来往京城到奉天的官商越来越多，陆村因为地处通往奉天的交通要道，所以从康熙朝开始，渐渐有人搬到了青水河的北岸，有流浪的，有讨生计的，也有做买卖的。随着越来越多的人搬来，北陆村渐渐热闹繁华起来，和南陆村的沉寂古老相比，北陆村更像是一个新城，充满活力。陆家人为了交通方便，特意在青水河上架起一座铁索桥，足有十几丈长，铁锁紧固在两岸的四根入地铁柱上，上面铺着木板，铁索桥很窄，只能通行一人，走在上面像是荡秋千一般，脚下二十几丈深的地方滚滚河水汹涌澎湃，看一眼都会令人恐惧。
每一个第一次来到陆村镇的人都会惊讶于这条湍急的大河，九曲十八弯，自东向西，从山峦群峰而来，又流入丛山峻岭，没有人到过青水河的终点，所以没有人知道它流到哪。河的中间水流异常湍急，浪花滚滚，终年不冻，陆村镇水性最好的汉子也没有人敢靠近它半步。
牛千刀带着一家人落魄的走进北陆村，路上的人用异样的目光盯着他们。因为不敢走官道，更害怕土匪追上来，所以原本半天的路，牛家人翻山越岭走了足足三天三夜，风餐露宿，跌跌撞撞，不但一个个衣衫褴褛，甚至浑身上下连个像样的东西都没有。
终于见到了人烟，最重要的事情是先填饱肚子，找个住处，然后想办法给老太太陈氏看病。在大山里转悠了三天，原本稍微好转些的陈氏病得更重了，脸上已经没有了一丝血色，手脚也开始越来越凉，连脉搏都时有时无，所以牛家兄弟别无选择，必须去陆村，虽然明知道这里离着破军山太近，却也没有任何办法。
牛千刀接连叩打了六户人家的门，却没有一家愿意收留他们这些不速之客。也难怪，这世道兵荒马乱，谁敢一下子把这么多要饭花子一样的人留在家里。更何况北陆村的人都知道，朝廷流放到宁古塔的囚犯大部分都会经过陆村去往奉天，难保没有流放的囚犯半路跑出来，所以百姓们都格外警惕。
天将黑时，终于找到了栖身之所。这是一户破败了的地主宅院，主人是个赌鬼，人称刘三饼。因为嗜赌成命所以家财散尽，气死了父母，媳妇也带着孩子跑回了娘家。家里所有值钱的东西都被他输光了，只剩下空荡荡的大宅院。其实，这宅院也已经被他赌进去了，只是刘三饼的叔叔心疼这份祖业，又花钱把宅院赎了回来，看他无家可归，可怜他，暂时允许他在这儿住着，也寄希望于他能改邪归正。
刘三饼除了嗜赌外，再也没什么其他嗜好，整日里游手好闲，想尽办法四处骗钱，骗到的钱除了吃喝，剩下的又都送进了赌场，时间一久，镇子里的人也都知道了他，没人再肯上当，刘三饼愈发难弄钱，目光只好放在了外地人身上。