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牛一刀的双手一抖,激动的半天没说出来话。
朱五也十分吃惊,道:“还别说,和三爷真有几分相像。周掌柜怎么会有牛老爷子的画像?”
“家父也是开当铺的,多年以前收到过这么一副画像,嘱托我好生收藏,将来有机会还给牛老爷子!”
牛一刀眼含泪花,生平第一次知道爷爷长得什么样子,却不知是谁为爷爷画了画像,爷爷又为何要将此画当掉?
“周掌柜,我一直想问,阁下和我爷爷是否是旧识,为何会有我爷爷的画像?”
周掌柜一笑,道:“此事说来话长,应该是四十多年前的往事了。”
周掌柜一顿,目光深邃,回忆道:“四十多年前,我爹也在陆村开了一家当铺。有一天,突然来了一个人,递上高台这张画像,我爹一看,画上的人就是他本人,正是你爷爷牛青山,当时我还小,正在门口玩呢,不过我已经记事了,你爷爷因为遇到了麻烦,所以才来当铺当画。”
“我爹看过画像,认得是圣手画师的亲笔之作,寻常百姓不易得到,又见你爷爷器宇轩昂,不像是一般人,既然当画换钱,必是遇到了难事。我爹和你爷爷聊了一会儿,这才发现两人都认识圣手画师。”
“你爷爷说他带着家眷,回乡祭祖,到了陆村,遇到了些麻烦,我爹细问之下,才知道铺外轿撵上的夫人病了,需要钱看病,我爹立刻将夫人接近家里,请来郎中把脉,没想到竟是喜脉,已有三个多月了。”
“可是,我看着你爷爷并没有高兴的起来,反倒是更加发愁了。我爹也发现了问题,一再追问之下,老爷子才说了实话,原来有了身孕的并非是你奶奶,而是死在京城大火中的固伦公主。”
牛一刀直到此刻才明白,当年爷爷离家,明着是回乡祭祖,暗中乃是护送固伦公主出逃。他呆若木鸡,直勾勾看着周掌柜。
周掌柜接着道:“固伦公主遭人陷害,险些死在大火中,你爷爷连手滕王爷将她从火海中救出。能动手杀固伦公主的人,你也猜得到,就是西太后慈禧,所以京城极为不安全,你爷爷借口回乡祭祖,将固伦公主塞在马车底下带出,一路护送,想将公主带回祖籍文曲镇安顿。”
“可是谁曾想公主一路上呕吐不止,水米不进,走到陆村才敢请郎中,可是一看又没有多少银子,思来想去,只好当画。老爷子坦诚,全部实言相告,我爹也是佩服牛老爷子的一番坦诚,决定出手相助,两个人商议了一晚上,终于决定将固伦公主卖掉!”
“卖掉?”朱五一惊,道:“商量一晚上就商量出这么个馊主意?”
周掌柜苦笑道:“听我讲完。于是由我爹出面,找到翠红院的老鸨子,谈好价钱,将公主卖到了妓院。你爷爷与南陆村陆家有些交情,又偷偷的找到陆鹏程,由陆鹏程将固伦公主买回了南陆村。”
“这样一来,就给公主找了个安全之所,一对龙凤胎同时出生,可是后来听说,公主难产失血而死。我爹帮完你爷爷,立刻关了当铺,带着我和我娘远走他乡,我们一直跑到了大草原,才算终于摆脱了朝廷密探的追查。这不,两年前,我回到父亲的这间老宅,继续将他的额扁挑起,开了欣悦当铺!”
“这就是你爷爷自画像的来历,不要小看这副画,画像的人正是顾萃琛!顾家世代为宫廷画师,极富传奇色彩。世人都知道顾家善画人像,称其为圣手画师,却少有人知,顾家更为擅长画春宫图,尤其是裸身的丰满女人,王侯将相都争相向顾家求画。”