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小巧雅致的庭院中，几株南边移来的芭蕉随风垂摆着，花红柳绿间露出半扇微开的纱窗，一个二十出头的俪装少妇临窗而坐，低头专心地穿针引线。一个梳着双圆髻的小丫鬟端着茶盘过来，低声道：“四奶奶歇歇罢，都一晌午了，我给奶奶捏捏脖。”
少妇抬起头，笑道：“好。”放下手中的绣绷，端茶轻轻吹着。
那丫鬟捏捶少妇的肩颈，嘟囔着：“……肩窝都僵了，跟木头似的，奶奶不爱惜自己，回头四爷心疼，又给我们脸瞧。”
少妇腼腆一笑，并不答话。
她自小喜爱针凿之事，做得一手好绣活，自进门后，常给嫂嫂和侄儿侄女，还有远处的婆婆和婆婆做些衣物饰物，很是得了些夸奖。
夫婿几次叫她少做些，她只羞涩笑笑，那一次，她终倒问回去：“你可知我闺名为何？”夫婿生得清秀，心地纯良，却忽也打起趣来：“我知道，叫小老鼠。”她佯嗔着不依，夫婿被捶得直笑，才道：“好了好了，小生不敢……嗯，我听岳母叫你二丫。”
她羞涩道：“那是乳名，浑叫的，我可有个正经闺名，叫做，绣巧。”她伸指头在空中慢慢地划出两个字，浅浅的骄傲。
“大嫂和嫂那么能干，有问，有见识，我是拍马都撵不上的，总算还有这点活计能见人，就叫我显显本事罢……”她放低声音，“天冷了，香姨娘腿脚不好，我给她做个护腿。”
夫婿目中爱怜满溢，凑近她耳边轻声道：“论读书，论做人，我也是拍马撵不上两位哥哥的，咱们整好一对儿，一辈不分开。”
绣巧心中甜蜜，幸福得快要飞起来。夫婿又体贴温柔，心底纯良，屋里没半个多余的，小夫妻成亲至今，从来都是甜甜蜜蜜，有商有量，连脸都没有红过一次。
众人皆说她是有福的，这些年来，同沈家一道发迹的人家中，嫁入高门的姊妹也不少，却鲜有她过得好的。
盛家是满门簪缨的书香门据夫婿说，到最后，哥抱着大哥的腿痛哭流涕，连声哭嚎自己的不是，指天发誓再也不糊涂了，一定要以家门为重；无辜的幼弟也被训诫在内，一起表态发誓。
被训傻了的夫婿回屋后，半响才回过神来，抱着心爱的小妻呜呜——这是绣巧所知道的哥最后一次试图接回林姨娘的尝试。
据说事后，老也来了一封信给公爹，直接道‘只要她活着，就别想接回林姨娘’，至此便连公爹也不再提了。
“祖母又何必呢？反正大哥已说服了哥。”这样岂非自招儿孙嫌恶。
夫婿叹道：“祖母就是这样的人，虽不爱说话，心里却是再慈悲也没的了。她怕父兄弟生隙，便想将不快都扯到自己身上。”
绣巧没见过这位祖母几回，她生性害羞，又不会找话题，便在老跟前也不知说什么，只觉得老有些冷漠，不好亲近，可日常闲来说话，夫婿总道祖母是全家最真心真意的人。
想了一整圈，绣巧发现自己竟然漏了王氏，做媳妇的，有时伺候婆婆比伺候夫婿还要紧——可她完全不存在这个问题，因为她正经的婆婆长年待在老家家庙中。
做什么呢？替体弱的老祈福。
很诡异的说法。便是天真如绣巧，也知道里头不简单，可她生性听话胆小，不该她问的，从不多问半句。
正经婆婆不在，家中倒有个副手婆婆可伺候，香姨娘。
出嫁前，沈母曾担心女儿该怎么跟这位庶婆母相处，轻不得，重不得，谁知这番操心全是多余。
香姨娘出乎意料的明理，从头至尾只称呼绣巧为‘四奶奶’，待之恭敬客气，与对奶奶柳氏并无多少区别，从不对亲生儿屋里的事多一句嘴。后来绣巧得知，他们成亲不久前，还是香姨娘跟公爹说，把夫婿屋里伺候的两个通房先行妥善打发了。
香姨娘生得并不甚美艳，远不及公爹身边伺候的那个菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起来时，尤其和夫婿相像，只是眼底多了许多操劳，憔悴。望着她一把年纪了，还常站在公爹屋前打帘，端水递茶，绣巧平白难过起来。
缝纫技艺好的人，大凡眼力不差，绣巧细细观察香姨娘的身形许久，然后偷偷做了一套贴身小衣，轻软的棉料，细密的阵脚，像给娘家的母亲做的那样，怀着感恩的心，一针一线，做的尤其用心。然后，叫小丫鬟偷偷送过去。
香姨娘收了衣裳，什么也没说，只是望向绣巧的目光愈发温柔些，以及几分叫人心酸的感激。绣巧心中高兴，此后便常做些贴身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，还有柔软舒适的软拖，精致的手笼……香姨娘也暗地叫人传话，叫绣巧别再做了。
绣巧很乖地点点头，过一阵，接着做。不久，夫婿就知道了。那日夜里，他搂着她坐了良久，头沉沉地挨在她颈边，她能感觉到肩上一片湿漉。
进门后大半年左右，香姨娘忽然病倒了。
不过是偶然风寒，竟久病不愈，那位京城有名的老大夫叹息道，‘操劳忧心甚，时日久了，身便慢慢拖垮了’，好容易待病愈了，竟生生瘦了一圈，衣裳显得空荡荡。
绣巧忽想起那一年，沈国舅的大邹氏夫人也是这样，大夫说她操劳了小半辈，劳心忧神，内里已掏空了，便连寻常的小病也经不住了。
想香姨娘自小凄苦，无父无母被卖了来，在府里无依无靠，大妇脾气不好，她得小心应酬着，更有得宠的林姨娘，得处处提心吊胆，不敢有半分显山露水，提着脚尖过了十几年，好容易把儿娶妻成家，有了功名，她还得继续熬着。
绣巧一阵心酸，有次去探病，趁屋里没人，她轻悄悄地挨过去，凑到香姨娘耳边：“姨娘定要保重身，长命岁，将咱们分家出去，还指着姨娘教我怎么过日，教孩呢。”
香姨娘的眼眶忽得涌上泪水，无力轻拍她的手，低声道：“你是好孩，四少爷能讨了你做媳妇，是他的福气。”
若是换做大嫂嫂这样名门望族出来的贵女，没准还拉不下面，放不下身段；可绣巧完全没有这方面的负担，她是沈母贴心的小女儿，自小没过什么高级的规矩，在父母身上撒娇耍赖惯了，如今换个人，做起来也是一般的驾轻就熟。
她常趁无人时，挨到香姨娘身边咬耳朵。
“姨娘，相公还跟孩似的呢，昨儿读书到半夜，没烫脚就上炕了……”
“姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜，可他读着读着就忘了，他不听我的，回头您去训他……”
“……姨娘，相公生辰快到了，他爱吃什么，咱们一道做给他吃，好不好？”
大约是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起来，私底下待她愈发亲厚，明面上，却依旧不敢显露多，婆媳俩便如捉迷藏般，有个小小的，温暖的秘密。
旁人也许不知，但绣巧总觉得她那聪明伶俐的嫂早察觉了，只是重来不点破；后来，妯娌俩混熟了，嫂曾叹息道：“其实香姨娘……你和四弟这般，已是很好了。”
绣巧明白她的意思。
哥虽处处比夫婿强，但有一点，却是大大不如的；等到分家那一日，哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，嫂就麻烦了。他们两房正好相反，绣巧盼着早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而嫂盼着晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。
不过，那位林姨娘到底是个什么样的人呢，居然把嫂这样水晶心肝的人，烦扰得不行。
直到一年多后，绣巧才有机会见到这位传说中的林姨娘，这位当年宠一时，连正房都要退让一射之地的厉害人物！
那是一个夏日早晨，嫂照例要去庄上看望林姨娘，绣巧也要到乡里去看望病重的乳母，两边正好顺，妯娌俩便结伴同行。
绣巧知道自打婆婆和婆婆都离府后，林姨娘便常给嫂找麻烦，时不时央人去带话，一忽儿病痛了，一忽儿要死了，嫂不欲叫哥去见林姨娘，只好自己去。
这种事，嫂定不愿叫人看的，绣巧很乖觉，打定主意提早分道扬镳，免得嫂尴尬。谁知那日热得格外早，她本就不惯京城这种透不过气的闷热，轿又颠得厉害，还不到半，她就中暑晕了过去，随即人事不省。
待她悠悠醒转时，发现自己躺在一间厢房里，身下是简便的草席，青青的竹帘后头传来低低的说话声，绣巧全身无力，一时叫不出声来；只听帘外两个声音似在争执——
“……我劝姨娘消停些罢，相公是不会过来的。老爷早吩咐过的，相公敢来见您，就打二十大板，再敢来，就十大板，这么累上去。姨娘和相公好歹母连心，就饶了相公的皮肉之苦罢。”声音清淡柔和，是嫂的声音。
“放屁！我生他养他，别说二十大板，就是替娘去死了，也是个孝字！”一个粗俗暗哑的声音放肆道。
难道这个就是林姨娘？怎会这样。绣巧有些迷迷糊糊的想着。