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曹夫人的手艺果然是极佳的，此番又有碧笙协助，因此竟将沈棠那日所赠方子上的吃食俱都做了出来。
她既是自得又是殷切地招呼着沈棠坐下，一双目光盈盈地望着沈棠，“怎样，这味道可还好？”
沈棠细细地将各色菜肴都尝了几口，笑着说，“这几道菜的水准极高，味道极鲜极美，夫人的手艺怕是连宫中的御厨都要稍逊三分。”
得了夸赞，曹夫人的脸上笑开了一朵花。
她将碧笙按到了席位上，“今日你也是功臣，若不是你教我用葱油将那鸭掌的味道调出来，这道红掌拨清波哪能有那么爽脆的口感，来，快坐下，一道用。”
碧笙连忙推辞，但曹夫人按得紧，她又不好真用力挣脱，只好将一双无辜又略带些期盼的眼望向沈棠。
沈棠笑着说，“既然曹夫人让你坐下，那你便坐下吧。”
她向来便都不太在乎这些规矩，从前在淮南家中，与碧笙碧痕也都是同坐同食的，后来到了安远侯府，地位尴尬，处境微妙，因此才重又将规矩拾了起来，以免行差踏错，让秦氏找着发作的机会。
碧笙感激地向曹夫人道了谢，才小心翼翼地坐了下去。
她是个活泼的性子，不过拘谨了一会，便就放了开来，席间用着逗人笑的话语，说着有趣的笑话，不多时便将气氛带动了起来，一时欢声笑语不断。
用完饭后，沈棠略歇了一会，便向曹夫人及曹芙告了辞。
曹夫人尽力挽留，“时候还早，再多坐一会吧。芙儿平素并没有什么常来往的姐妹淘，自上次见了你，便就念叨上了，棠儿便再坐一会，陪她说说话。”
沈棠看到曹芙一双满是期盼的眼，她心中一软，差点便要答应了下来。
但一想到稍后还有事要办，便只好硬着心肠说道，“侯府离此并不甚远，芙姐姐若是想我了，便让榕儿捎个话，棠儿敢不从焉？或是芙姐姐能移尊步到我那去坐坐，也是极好的，那日匆忙，我还不曾带芙姐姐游过月桂园呢！”
曹芙见她这般说，便知道不好再留，只好说道，“那你可要记得以后常常来这看我。”
沈棠笑着点了点头，在快出后院的时候，心下忽然一动，便凑近了曹芙的耳边，低低地说道，“我大哥的伤，因救治及时，已无大碍。”
曹芙的脸一下子便红到了脖子根，她张开小口想要说些什么，但一向对她甚严的祖母便在身后，想了想，便只好作罢。
沈棠带着碧笙袅袅婷婷地离去。
曹芙久久地望着她的背影，直到再也看不到，她轻轻一叹，对祖母说道，“也不知道是怎么回事，我一见着棠儿就觉得亲切得紧，与她不过只是两面之交，算不得深入，却总觉得像是认识了许久一般，竟生出了依恋之情。”
曹夫人的身子微微一震，过了半晌，她才低低地说道，“棠儿是个好姑娘，你们能相交……甚好，甚好。”
沈棠上了马车后，掀开车帘又望了眼曹府的大门，她凝眉问道，“碧笙，你可觉得这曹府有什么奇怪的。”
碧笙想了想，“曹府的后院照搬的松鹤园无疑，就连他们家的厨房也与淮南家中的一般。”
沈棠忙问，“怎么说？”
碧笙的表情有些困惑，“我随曹夫人进去的时候，颇有些吃惊，那厨房里灶台的位置，锅铲的位置，放油盐酱醋的橱柜的位置，都与淮南家中摆放的一模一样。”
她抬起头来，有些惊疑地问道，“小姐是怀疑曹夫人也是方家出去的人？”
沈棠沉吟片刻，“曹大人自称在方家住过，是曾外祖父的弟子，但我却从来不曾听人提起过他与方家的渊源；曹大人自称曾对不起外祖父，但要说到缘由时，却让曹夫人打断了；厨房这处所在曹大人必是不去的，曹夫人却整日在厨房以煮食为趣，若不是习惯了用得趁手了，她又何必将厨房打造得与方家一模一样？”
碧笙闻言细细想了想，颇觉可疑，不由提议道，“不如去封信给秀蝉姨，让她查查那段旧事。虽说时日隔得久了些，但总有经过事的老人，能记起当年的事。”
沈棠轻轻摇了摇头，“写信去淮南，一来一往，须得一月有余，更何况，咱们手里并没有什么信得过的人可以跑这趟差事。”
她忽然心中一动，问道，“碧螺巷的孙嬷嬷是跟着我母亲陪嫁来的旧人，她的年纪与曹夫人相仿，若那曹夫人真是出自我方府，想来孙嬷嬷也是认得的。”