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孟王妃的屋内，恪王脸色阴沉，他沉沉地对着孟王妃贴身的丫鬟怒喝道，“你们这是怎么伺候王妃的，她怀了身孕你们不知道，她滑胎小产你们也不知道！来人，将她们几个都给我拖出去重打二十大板。”
这几个贴身丫鬟，都是孟王妃自西昌带来的，是准备将来替她固宠所特意挑选的陪嫁，个个都生得风流婀娜，看起来弱不禁风，这样地娇弱，莫说重打二十大板，便是轻轻地扇几下，便能迎风而倒了。
听了恪王这话，这几个丫鬟不由都跪了下来，有的嘤嘤哭泣，有的不断磕头求饶，本来便显得拥挤的内室此刻更添了几分吵闹，让人心中的郁闷更加浓厚了。
“且慢！”沈棠将孟王妃的手轻轻地塞进被子，然后低声阻止道，“恪王殿下的心情，棠儿甚能理解，这几个丫鬟照看不力，自然是该罚，但您瞧瞧她们几个的身板，二十大板下去，怕都没有命在了。这几个都是王妃从西昌带来的陪嫁，若是一个个地都这样没了，西昌孟家的人生出想法也就罢了，但王妃手头没有得用的人，又是这样的关口，可要她如何是好？”
恪王的神色略有些松动，过了良久，他终于摆了摆手，示意执刑的人退下，然后长长地叹了一声说道，“这是我第一个子嗣，还是正妃所出，若是将来……那身份非比寻常，但这胎方才结上，却好端端地没了，真是让人心中郁结啊！”
沈棠徐徐地立了起来，走到恪王跟前，低声说道，“我听王妃的侍女说，娘娘的月的葵水虽然晚了七日，但因她从前的就不太准，时常也有晚到的情况，因此不管是那几个丫鬟还是王妃娘娘自己，都不曾将此事放在心上。许是娘娘的年纪到底还略嫌幼小些，因此得这胎容易，但是要保住却有些难，等以后自然会好的。殿下还请节哀顺变，就当是和这个孩子无缘吧。您和几位娘娘都还年轻着，以后会开枝散叶，子嗣绵长的。”
恪王的脸色微变，他轻抿着嘴唇然后叹道，“确实也只能这样想了，这孩子与我有缘无份。至于将来，希望能承你吉言吧。”
他略吩咐了几句，便引着沈棠送她出府，蜿蜒的小径上，他低声说道，“表妹，王妃滑胎这事，我想将它遮掩过去，如若不然，让母妃知晓了，恐让她平添伤怀。”
恪王想要将此事大事化小，小事化了的本意，自然也存了对皇上的那层顾虑，但他既然不曾挑明，沈棠便只当不知道。
她轻轻点了点头，“若是能这样，自然是最好了，免得别人以为殿下还未成就大业，后院之中就已经开始你死我活地争斗了，让人听了，观感甚是不好。”
恪王的后院统共也才三个女人，他成婚也不过只有两月，但却已经出现乱七八糟，孟王妃莽撞，刘侧妃深沉，小四也绝对不是省油的灯。所谓一屋不扫何以扫天下，连齐家都无法做到，恪王又如何治国平天下？
沈棠略停顿了一会，继续说道，“就容棠儿说一句僭越的话吧，若是恪王殿下想成大业，那后院就一定要安静平和。尤其是与您并肩而立的那一位，就算不能给您助益，替您笼络权臣的夫人，帮您维系好各种裙带关系，但却绝不能拖您的后腿。”
孟王妃的心性，实在不能堪当恪王这样具有十足野心的男人的妻子，她太容易发怒，也太容易被人利用，所谓妻贤夫祸少，若是妻子不懂事理，那么不知道什么时候，就会给丈夫惹来惊天的大麻烦。
沈棠这样说，倒并不是因为孟王妃对自己的敌意，也不是要为小四作什么铺垫，她只是单纯不喜欢自己投入那么多心力筹谋了那样久的事业，出现任何不稳定的因素。
恪王的身子略有些不自然地僵持了一下，但是随即他便重重地点了点头，“棠儿的良言，为兄记下了。”
在回侯府的马车上，沈棠深感疲惫，她长长地叹了口气，对着碧笙说道，“恪王虽然能文能武，但是心性到底还是软弱了一些，看上去英明果决，但真正相处之后却发现他行事瞻前顾后，犹豫不决，没有杀伐决断的气势与魄力。哎，若不是祖父那样殚精竭虑地替他谋划，又费尽心机地网罗了那么多的人才，他又该怎样与陷入魔怔偏执到极点的皇上相斗？”
碧笙柔声劝慰道，“这不也算是一件好事吗？若恪王是个心性坚定勇往无前有大气魄的人，那么将来等他羽翼丰满之后，恐怕要做的第一件事，便是拔除外戚，将沈氏的权利都收拢在自己的手中了。”
沈棠点了点头，“也只能这样想了，好在恪王还是个能听得进话的人，他不够英明神武，将来所需要倚重沈氏的地方还多得是，所以倒不必怕他会倒打一耙，恩将仇报。”
她低低地呢喃道，“除了恪王，我们也没有更好的选择了，不是吗？”
日子如流水一般地淌过，一晃便到了十二月中旬，沈棠派去暗中跟着沈榕的鬼卫每五日一封书信报告着行踪，算来已经收到了第六封。
她将阅完的信纸细细地折好，夹进了书册之中，然后立起身来，将黑色绣了金丝牡丹花的披风套在了身上，然后吩咐道，“碧笙，陪我去一趟芳菲院。”
碧笙忙将一个紫金手炉递到了沈棠手中，又替她将披风上的帽子套上了头去，“这京城的冬天，怎得一年比一年冷了，小姐向来畏寒，快把手炉拿着，免得冻坏了。”
沈棠徐徐地走出了月桂园，往芳菲院的方向过去，十二月中旬，此时正是京城最冷的时节，泥土像是被冻僵了一般，小风吹过，能冷到骨子里去。
她一边走着，一边将自己整个地缩在了披风之中，无奈地叹了口气，“每当冬天，我就特别想念淮南，同样这时节，也不过就是在外衫里头加一件小衫罢了，哪还用现在这样穿得跟个熊似的，却依旧冻得不行？好在郡主知晓我怕冷，给的炭例是双份的，在屋子里还行，总算是暖和的，但这一出门，可真是……受不了。”
碧笙笑着说道，“既然冻得受不了了，又何必非要出这趟门，有什么事让我跑一趟就是了。我虽然也不喜欢京城这冬天，但怎么也是个习武之人，总算还能将就着过。”
沈棠无奈地摇了摇头，“自从郡主知道鬼卫每过五日会给我来一封信后，便吵着只要再有信来，一定要告诉她。一来是为了方便地了解西疆的情况，二来也是关心我们家榕儿，三来嘛……她的心情我都理解，若是今日不过去一趟，我怕她心里会不安。”
她说着便不由地担忧了起来，“鬼卫说，四皇子带队的这批新募的兵士已经赶到了西疆，途中受过两次伏击，也不知道针对的是榕儿还是四皇子，但好在事先有了警觉也作了心理准备，因此都是有惊无险。”
碧笙有些疑惑地问道，“小姐认为这事是皇上做的，还是秦夫人做的？当初回禀二爷的时候，说的是随着曹大人的几个弟子前往江南游学，我见秦夫人当时的神情并没有什么异样呢！”
沈棠眉头紧蹙，“榕儿的真正去向，瞒是瞒不住的，若是有心，只要去兵部一查名册，自然就知晓了。更何况，他还有沈氏的鬼卫暗中跟随保护，再加上信件来往得频繁，被人猜出来也不过是早晚的事。不管是皇上，还是秦氏，既然动用了人手伏击，那自然是不肯轻易罢手的。只盼着那些鬼卫的能耐，真如传说中的那般出神入化，能替我家榕儿遮挡掉这些。”
她捻了捻手指，细细地算了起来，“西疆据此万里之遥，若是战事吃紧的话，送信便更难了，也不知道这第七封信送出来了不曾，多久会到，榕儿的情形，西疆的战况，多半要等下回才能知晓了。”