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胡志高跟着在城里转了几圈，发现除却这里的人们脸上都是蒙着布巾，整座城市已经看不出刚刚经过一场瘟疫。即使到了西山寺，这里的病人虽然精神萎顿有些甚至奄奄一息，但大家都很安详。一问才知道进了西山寺的病人，国师大人都给了一道亲手绘制的平安符，国师大人的徒弟金大人更是常常过来跟大家说话。这位金大人不愧是国师的爱徒，听他说话，心中的郁闷与烦恼可排解许多。
实在挑不出毛病，胡志高只有暂时按捺下这份心思，略一思量，就跟马友德套起了近乎。
边城最大的酒楼叫翠苑，三日前刚刚重新开张，胡志高订了桌席面，邀请马友德喝酒。
马友德受宠若惊，几杯下去脸色潮红，眼神也开始迷离起来。胡志高又给他倒了一杯，说：“马大人，我与你投缘，今天就跟你说几句真心话。按理说你此番治理瘟疫有功，前途无量，可惜……”
胡志高打住话头，抿了一口酒。
酒壮人胆，马友德一口喝干杯中酒，说：“可惜珠玉在前，我就成了瓦砾。”
胡志高笑了——他没有看错，圣旨上虽然也对马友德提出了嘉奖，但却是排在最后的。此番若要论功行赏，顾有榛和奚浩凌绝对是排在前面的，奚茂这个镇西王能赶来也是值得颂扬一番的，而司马东病愈立即投身治疫这一点也值得肯定，相比之下，马友德这个跟在他们后面的就可以忽略了，即便有功也只能分一点羹汤而已。
他又替马友德倒了一杯酒，说：“难道他们行事，真的如此完美无瑕？”
马友德这回没喝酒，放下酒杯回答：“当然不是！胡大人您来之前，国师他们还抓了个书生，说他扰乱民心乱人心志。因为那书生写了好几篇文章，写的都是百姓的种种苦痛，封城不出食物短缺，得不到救治的病人等死，无法做生意的小贩赚不到银子等。他写的都是事实，但奚将军却说他自己写写就罢了，拿出来到处去读就不对了。国师也说，治理瘟疫就像打仗，百姓本来就害怕他还要宣扬这些，战时乱志毙命亦可！不就说了几句实话吗，为何还要将那书生杖责？还是在闹市行刑，他是个读书人，这让他以后的脸面往哪儿搁！”
胡志高听得两眼放光，示意马友德喝酒，问：“国师和奚将军，行事一直这么狠厉？”
“是！奚将军就算了，他是个打仗的，羌戎那边有个他的外号叫‘奚阎王’，做事当然是狠厉的，我没想到的是国师，对奚将军那些手段不仅没阻止还很赞同的样子。虽说是为了治疫少不得用些雷霆手段，但也太苛刻了些……”
这场酒，胡志高喝得十分满意。回去之后，他还派人去找到了那个受到杖责的书生，看着手下拿回的书生的手稿，他捻着下巴上稀稀疏疏的胡须，露出个不明所以的笑容。
当边城的柳枝冒出第一颗新芽时，最后一位病人终于痊愈了。胡志高领着朱天德他们第二日就踏上了回京的路程，顾有榛却叫胡志高带了封折子回去，说要趁这机会四处走走查验民情。
一辆不起眼的黑色马车“轱辘轱辘”从边城南门驶出，车帘掀开，金鲤的脑袋冒了出来，对骑马跟在一边的顾有榛说：“师傅，我们这样真的好吗？”
和煦的春风扑面而来，三个月了，顾有榛第一次摘下蒙脸的布巾，他深深吸了一口带有泥土和草木芬芳的空气，笑着道：“有何不可？你不是说你进京前就想去杭州吗？我们这就去看看，验证一下那里是否真的那么繁华。”
“哎呀，我说的不是这个。我说的是我们不告而别，奚将军那边不好交待吧？我还是挺喜欢这位奚将军的！”