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对峙数日之后，孙贲终于忍耐不住。不听朱治劝阻，率兵七千进击张辽。在居巢城外十里处遭到伏击，士卒死伤惨重，损失兵力近三千。幸得蒋钦率部从水路支援，这才艰难逃回居巢。
这之后孙贲便坚守城池，心底暗生退意。不久之后，孙策身死的消息传递到了历阳。孙贲激愤万分，率兵再次出击张辽，对战多时，胜少负多。在朱治、蒋钦的苦苦劝说之下，终于点头同意撤回江东。
但令孙贲心惊的是，江夏黄祖在他苦战居巢之时，便令其子黄射率兵一万，迅速占领了长江口的枞阳。并沿江布防，完全阻断了他撤回江东的水路。
蒋钦率部出击，但黄射坚守不出。虽获得一定战果，但是入口仍旧完全被封锁。蒋钦无奈，只得回兵居巢。孙贲去信豫章，请求援兵，妄图从外侧突破。
但此时豫章郡的形势也不比居巢好上多少。孙策身死的消息，在传到孙贲耳中之时，基本上也同时到达荆州。
刘表迅速开始了行动。命黄祖率兵三万，意图趁豫章郡兵力空虚，一举拿下。在此同时，他又命刘磐从长沙出兵庐陵郡，侧面牵制，不让孙辅援助豫章。
黄祖得到命令之后，自己出兵三万，又令刘备率部一万随之一起出征。以其子黄射为先锋，率部一万出兵枞阳，阻断孙贲归路。而他自己则自率剩余近三万大军直扑柴桑。
鄱阳湖为华夏第一淡水湖，而柴桑就是从长江进入鄱阳湖的入口。它地处庐江、豫章、江夏三郡的交界处，襟江带湖，背倚庐山，是兵家必争的军事重镇。
孙策自得到豫章郡之后，便对之多加经营，城高墙坚，易守难攻。但此时的柴桑城却危如累卵，旦夕就有被攻破的可能，因为城内的守军此时只有三千不到。
黄祖站在楼船前侧，遥望着远处的柴桑城，踌躇满志。向旁边的刘备笑道：“玄德兄，你看某此次所设的行军方案，还可以吧！”
刘备拱手笑道：“以长沙之军牵制江东援军，以枞阳奇兵阻敌归路，然后大军直扑敌军兵力空虚之根基。黄太守此计妙哉！就是比着古之名将也丝毫不逊。以我看来，在这荆州之内，除了蔡军师，恐怕难有人能和您相提并论？”
黄祖冷哼一声道：“那蔡瑁仅是靠连襟获得兵权的无能之辈，怎能和我相提并论？”
刘备连忙说道：“黄太守说的极是。是备失言，那蔡瑁确实无法和您相提并论。今日只要攻下柴桑城，您就是为景升兄开疆拓土的第一功臣，这荆州哪里还轮的到他蔡瑁指手画脚？”
黄祖上前揽住刘备道：“玄德啊！你可知道我最喜欢你哪点？”
刘备脸色微愣，还没来得及回答。便听黄祖幽悠悠的回道：“就喜欢你说话特别实在，我尤其爱听。今日就看为兄，怎么击破这柴桑城？到时候，你我二人在城墙之上，好好畅饮一番。”
刘备脸色有点尴尬，强笑道：“备在此谢过黄太守。”
船舱之内，张飞怒声吼道：“这黄祖哪里来的腌臜奴才，竟然毫无廉耻的与大哥称兄道弟。而且听他的语气，简直将大哥当成他的手下一般。要不是元直你拦着我，我早就在他身上戳了十七八个窟窿，我看他怎么笑的出来？”
刘备眉头皱了一下道：“三弟，你再如此，下次我就不带你前来了。”
张飞撇了撇嘴，恼怒的坐回座位，闷声不吭。
徐庶向刘备拱手道：“主公，您也别责怪张三将军了。就是在庶看来，这黄祖也是极其无礼。要不是身在屋檐下，就是吾也忍受不得，何况是主公皇室宗亲的身份？主忧臣辱，主辱臣死，是吾等无能，而使主公受此侮辱。还望主公恕罪。”
说完，徐庶躬身向刘备拜了一拜。
刘备叹了一口气，走上前去，扶起徐庶道：“元直，也只有你还当我是汉室宗亲。我知道要不是你在荆州左右支撑，苦苦经营，恐怕我连这立足之地都没有，这些我都铭记在心。所以，你我之间，再不要说那些恕罪不恕罪的话语，听的吾心中很不舒服。”
徐庶感动，眼圈有点微红。