周泰初时听闻吕布和刘表合力攻打豫章，急急率部妄图支援，但被朱桓挡了回去。后来柴桑被攻破，他也安静了许多。吕布之前听从张昭软化周泰的建议起了一些作用，但想要他归附怎么看也不可能。
吕布也想过以重兵逼迫周泰投降，但之前朱桓吃尽了他的苦头，心中没有一点自信，也只好作罢。他在平伏豫章之后在秣陵待了一个多月，最终一个新来的消息打断了他平静的生活。
袁绍死后，袁尚继承了袁绍冀州之主的地位。
袁谭本来据有青州，但青州黄河以南的领地都被臧霸攻取，他所剩的领地只有黄河以北围绕南皮的半数领地，实力大减。他虽然不满袁尚继承主位，但却按照其命令屯兵黎阳，防卫邺城南境安全。
袁尚对袁谭时时防备，只给予他少量士卒，且不提供铠甲、兵器。袁谭经郭图怂恿，斩杀逢纪，两兄弟的矛盾逐渐公开化。
而曹操趁此机会，出兵黎阳，大战一触即发。袁谭无奈，向袁尚请求援兵。袁尚担心袁谭借兵而不还，亲自率精兵前往黎阳，两兄弟合力御敌。同时派出郭援率领精兵与并州刺史高干出兵河东，威胁曹操左翼并维护并州安全。
钟繇说服马腾和韩遂等凉州诸侯支持曹操，后者派出数万铁骑前往河东，袁曹的再次大战一触即发。
吕布听闻这样的消息之后，紧急前往寿春。齐聚诸葛亮、刘晔、张辽和高顺，考虑怎样利用此次良机。
吕布首先开口道：“这是袁绍死后，袁曹的另一次大战。虽然时间紧凑了点，我在想我们是否可以利用这次机会，稍微支援一下袁氏。毕竟一旦他们被曹操攻灭，曹操的下一个目标可能就是我们。我准备出兵援助袁氏，你们以为如何啊！”
真实的历史中，在袁绍死后，袁谭、袁尚两兄弟相互掣肘，最后被曹操各个击破。而曹操最终占据整个袁绍的领地，也不过用了两年时间。
诸葛亮开口问道：“主公，此次曹操进攻黎阳，而袁尚在屯兵黎阳的同时，更是派出精兵进攻河东。看似他们的主战场是在黎阳，而在我看来，真正决定这场战胜胜负的却是河东。我军援助，只用大军屯兵豫南，威胁曹操后方即可。”
吕布脸露惊异道：“怎么说？”
“主公，此刻已渐入寒冬，北地天寒更是远胜江淮。冀州将士远在北地，耐寒程度远胜兖豫两地士卒。曹操此刻出兵，显然不是想与袁氏一决生死，而只是想趁机讨得少许便宜。而河东之地，曹操历来没有多加经营，士卒少而官员也并未完全归顺曹操。如果让袁氏占去，那么将时时威胁曹操左翼，让之不得心安。因而，河东的胜负的重要性远超黎阳的胜负。”
吕布点了点头，同意了诸葛亮所说的。“河东太远，我军能提供的支援有限。那就依照你的意思，我们出兵不出力。屯兵豫南，让曹操感受到威胁，不让其全力进攻袁尚即可。”
诸葛亮点了点头道：“属下确实如此认为。而且我觉得在同时，我军应当派出使者，前往冀州，向袁尚示之以好，邀请他共同抵御曹操。”
吕布点头道：“我也正有此意。孔明，你那里有合适的人选吗？”
诸葛亮拱手道：“主公，袁绍虽死，但袁氏实力仍存。主公需要派遣一个地位尊崇，并且深得主公信任之人，如此才能显示主公对于他们的尊重。如若主公不弃，亮愿意前往冀州一趟。”
站立在诸葛亮旁边的臧洪犹豫了一下，朝向吕布拱手道：“将军，不可。孔明虽然满足这两个条件，但他与袁氏并无往来，更不知道袁绍诸子的性情。一旦处理失措，反而不美。”
“子源，你这边是不是有合适的人选？”
臧洪点了点头道：“吾昔日曾经在袁绍手下效力，他对我有知遇之恩。此刻他不幸病死，我理应前往祭拜。希望将军能满足我这个小小的愿望。”
“你要去？”吕布满脸惊愕，不可置信的望着臧洪。
臧洪为九江太守，是维护一地治安的重臣，也是吕布治下第一个精通如何处理政事的人。他并非诸葛亮，为很多人不知。而前往冀州，则要迈过曹操的领地，一旦中间出现什么意外，后果则不堪设想。
臧洪看吕布脸色犹豫，再次拱手道：“请主公成全？”
吕布看他心意已决，朝向刘晔道：“多派出影卫，一定要保证臧太守的人身安全。”
刘晔拱手道：“诺！”