但奇怪的是，柔然的攻势愈见频烦，几乎三日一战，一日一挠。
事出反常必有因，高肇甚至怀疑，这是柔然的金蝉脱壳之计：以小部袭挠断后，大部早已撤军。
“前营斥候这两日可有异报？”
崔延伯征伐半生，若论擅战，比高肇有过之而无不及。一听便知他是何意：“蠕贼甲轻马快，且骑术精良，是以我游骑无法探近营前，至多也就于十里左右了望一二。若想一探虚实，只有大军压上……”
元怿经北镇这一遭，长进极快，已然不似之前那般于兵事一窍不通。稍一思索，便皱起了眉头：“但你若压上，他便后撤，如此步步为营，诱敌深入，难保不会中计！”
他能想到，高肇焉能想不到？
不过不甘心柔然就此退去。
凭心而论，今夏这一战，无论是元魏还是柔然，都不算上赢家。
柔然劳命伤财，征兵召马、驱羊赶牛远行数千里，并未占到半丝便宜，反而折损精锐两万余。
反观元魏，死伤更多。镇兵、中军皆先不论，因元渊大意疏忽，中了柔然的声东击西之计，让精骑突进狼山，直袭怀朔、武川两镇。一顿烧杀抢掠，只是死伤的镇民就达六七万，损失牛羊无数。
更何况，整整一年偌大的北镇颗粒无收，更要供养近二十万大军人吃马嚼。光是损耗的粮食，就是一个天文数字。
元怿已然开始头疼，便是柔然退兵，之后已被他搜刮一空的六镇之民，又该如何捱过这一个寒冬？
问朝廷求粮的奏呈上了都快上百封了，却皆如石沉大海，不见回音。元怿想不通，太后与朝中诸公难道全是瞎子不成？
元怿气恼不已，更是心急如焚，高肇却在犹豫不决。
他极为赞同李承志常说的一句话：便是肉烂了，至少还在锅里。
是以便是造反，也要逐了柔然这个心腹大祸，撵的越远越好。
不然一个不慎，就是为他人做嫁衣。
所以此时他举棋难定，要不要如崔延伯所言，举兵压上？
一探虚实只是其次，而是要帮蠕帅下定决心，尽早退兵。
柔然耗不起，朝廷更不耗不起。
而高肇是不想深陷泥潭，更想以退为进。
你李承志能“看庭前花开花落，望天上云卷云舒”，我高肇为何不能？
看谁先会坐不住……
正暗中思忖，突听呼喝之声。高肇凝目一瞅，见数骑自西奔来，高举令旗，并喝令沿途兵卒让路。
稍倾，来骑奔到十丈外，被近卫拦下，而后稍予盘问，便带至望楼之前。
“大帅，斥候急报，称约半个时辰之前，西风渐停，但敌营依旧沙尘大作，而敌之斥候却逾见稀少。心知有异，斥候凑近窥探，才知敌营已然成空。不过是数百匹驽马被尾部附以钢针，吃痛之下狂奔不至……”
元怿喜上眉梢，放声大笑：“哈哈，柔然退兵了？”
“应是如此，元都督已令斥候尽出，往西急探，想必稍后便一知虚实……”
高肇眉头一皱：“传令元渊，让他莫要大意，更莫要擅自追击，以免中了蠕贼的调虎离山之计！”
上一次便是这般，柔然稍施计谋，元渊便一头扎了进去。若非他轻敌，何至于让怀朔和武川的两万户镇民葬身火海？
高肇不由自主的就想到了李承志。
二人都是一时才俊，若不比较，自是看不出高下，但经此一役，便以判若云泥。
可惜李承志油盐不进……
暗暗一叹，高肇又朗声下令道：“望诸位也莫要懈怠，各司其责……”
“诺！”
齐齐的应了一声，众将便相继散去。
高肇凝望了一阵，意兴阑珊的挥了挥手：“回营吧！”
身侧的高猛弯腰回道：“遵令！”
按常理，高猛身为一州刺史，绝不能擅离治地，但非常之时须行非常之事。
如今北镇眼见粮草消耗殆尽，朝廷却如装聋做哑一般，久援不至。无奈之下，高肇也就只能行使都督北地数州的权力，令各州急征粮草，送来北镇。
高猛就是亲自来送粮的……
进了帅账，跑退了左右，高猛脸上的喜色便已掩不住了：“恭喜叔父，贺喜叔父！”
“何喜之有？”
高肇淡淡的回道，“与李承志予关中之战相比，此战就如萤虫与皓月争辉，焉敢贺喜？”
有如当头棒喝，高猛倏然一滞。
和谁比不好，和李承志比？
自太武帝之后，元魏已有六十年未有过如陈仓一般之大胜，不然焉敢称为不世之功？
若无关中之战珠玉在前，高肇败退举兵十万来犯的柔然，自然称得上大胜。
但如今……高猛只能暗叹一声，更有此暗暗咬牙。
若非李承志，叔父已然挟大胜之势，就地起兵了。
可惜！
稍定了定神，他又低声问道：“那眼下，叔父意欲如何？”
“还能如何，自然是回京！”
高肇冷哼一声，脸上挂着冷笑，“李承志逢人便称，我高肇有不臣之心，迟早必反。那老夫就让他看看，我是反，还是不反？”
回京？
纵然早知高肇心意已决，高猛依旧意难平。踌躇了数息，他猛一咬牙：“如今中军十去其六，且关中方定，朝廷正是旧力不济，新力未生之时，何不……”
“住口！”
高肇一声断喝，“你个蠢货，真要如此，岂不是正中李承志下怀！”
还是第一次被高肇如此痛斥，高猛脸上有些挂不住：“便是李承志天纵之姿，如今也是众叛亲离，不得人心，有如孤家寡人。叔父又何必忌如猛虎？”
“不得人心？你为何不反过来想：举朝皆以为他在构陷于我，而如今我若起事，又是如何局面？”
李承志自然是口碑载道，受世人称颂。更会临危授命，被朝廷委以重任，再次率军讨逆。
但问题是，朝廷没兵了呀？
“朝廷无兵，但李承志却有兵！”
高肇目光如电，利如刀锋，“你当那河西遗部，真就叛自高车？还是以为李承志那天雷，真就是火油所制？”
“啊？”
高猛有些懵。
“啊什么啊，予我磨墨，我即刻呈奏，不时便启程回京！”