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清和军从四面八方进行地毯式的搜查,迫使各族的上层分子如失宠的土司、叛徒、地主等三教九流,也加入了往乌鸦坡和牛角坡退却的滚滚人流,而且形成一般特殊的政治势力。
其中有清江厅的麻大五、欧养生、台拱的欧朽邦、黄平的潘老岩等人。正因为这股势力的存在,苗军内部才分化为两派,使得席启田、龚继昌有机可乘,在“招降”上做文章,收买那些意志不坚定者,提供苗军内部情报。
为解决两坡内二十五、六万义军及难民的生活急需,苗军元帅府在两坡的中间地带——名为”嘎到楹“的斜缓坡上,开设了战时自由市场,人们以银购物或以物易物。八寨、麻哈的盐商也到此处设摊,受到苗军的武装保护。
有些米商冒险想把粮食运进雷公山地区来,高价卖给苗军,趁机弄一笔,均被龚继昌给拦截了,他以市价购买了这些粮食,以备不时之需。
交战双方激战了十个昼夜,每一次局部的小战斗都打得异常艰难,双方投入的兵力都在一万人以上,使用的**量都是几十上百吨的。每攻占一个苗寨,清和军都要付出相当大的代价,伤亡数百上千人,当然武器装备落后的苗军损失更为惨重。
“席家军”的伤亡数量也在不断增加,可这不能阻挡龚继昌前进的步伐,每到一处,彻底摧毁苗军的房子和工事,焚烧本来就不多的粮草,苗军几乎到了断炊的边缘,只能靠吃草根、野菜、树皮度日了。
在冷水沟(翁提)龚继昌一部为苗军将领报南烧击败,这是他代理总指挥以来遭遇的第一次失败。为此他恨得牙痒痒的,在军中下令,谁捉住报南烧,奖励银子一千两,若是将官抓获的,升官一级,士兵捕获的,直接升为千总。
由于取胜心切,龚继昌部下的游击将军龚盛福、都司将军龚盛禄(二人均为龚继昌养子)毛遂自荐,请求率精毅营精锐1000人,进入山中捉拿报南烧。经过再三考虑,龚继昌同意了二人的请求。
出发之前,龚继昌叮嘱他们两个,对防备严密的苗军不能掉以轻心,特别是到了深沟幽壑的地形之中,不能猛打猛冲。
龚盛福、龚盛禄等轻举冒进,前进了十里,转来转去,进了一处峡谷,只见一开阔的坝子,到处都是房屋和寨墙,寨头的堡垒上挂着一面写有“报”字的红旗,寨子的楼上稀稀落落有一些端起鸟枪瞄准的“苗军”。
“哈哈,得来全不费工夫。”龚盛福下令全体将士布阵,随即对寨子发起了进攻,火炮、来福枪齐射。打了四五分钟,弹药浪费了不少,却没有见寨里面有人开枪回击。
“糟了,我们中计了!”龚盛福抬头一看,坝子外苗军卷地而来,尘土满天,整个天空立时黯淡下来,目测人数当在3000以上,三倍于己还要多啊。
龚盛禄急切说:“快发射信号弹,向总部请求救援!”
“是,将军!”一个士兵发射了一颗信号弹。
于是,人马来回穿梭,弓弩手、火铳手、长枪手、刀牌手、火炮手等均已准备就绪,进入一处有土墙的地段,进行全面防御,龚盛福决心第一回合就要将苗军打痛。
苗军凶猛的攻击开始了,箭镝声呼啸,山炮声隆隆,喊杀声震天。龚盛福披坚执锐,镇定指挥席家军御敌。
苗军强行进攻,被席家军的洋炮给击退了,苗军没有前进半步,留下上千的尸体撤了回去。
晚上苗军在山上扎营寨,灯火连绵数里,龚盛福一看苗军这架势,是要围困自己了。龚盛福组建了一支突击队300余人,自任队长,每个人配备了短武器和干柴,到苗军营放火。
趁着夜黑风高,这批突击队员悄来到苗军营寨,开始放火。火借风势,不一会,漫山遍野一片火海,苗军乱作一团,眼看苗军就要葬身火海,忽然天降大雨。
龚盛福仰天长叹一声:“天不助我也,非用兵之罪也!”而后率部迅速撤回了峡谷,看来只有死守了。
苗军被大火烧得焦头烂额,首领报南烧暗自庆幸,4000多人马损失不大,于是命令加强巡逻,防止席家军再次突袭。
第二天,天亮了,总部那边没有任何动静,连个人影都没有,峡谷口被封住了。
龚盛福站在坝子的一处缓坡上,狠狠的砸了几下土墙,怎么援兵还没有来啊。昨晚一战,损失了一百来士兵,粮食也只够三天吃的了,800多人马还能坚持多久啊?
突然,一个斥候满脸血污的从水溪爬了出来,报告说总部的军队昨夜已经到乌鸦坡南端防御去了,要龚盛福一部务必坚守两天。
“火器用得差不多了,这是要至我于死地啊!”龚盛福算是彻底失望了。
为了节省弹药,龚盛福和龚盛题合计杀出去,去抢点粮食,他点了400敢死队,爬上陡峭的山崖,直接扑向还在睡梦中的苗军。