曹成者，汝阴（今安徽阜阳颍州区）人也。少有大志，常向邻人说：“天下为己任者，舍我其谁？”但因家贫，15岁随父当了铁匠，后入宗泽之部。
“赤旗杨”义军和曹成的部队建立了联盟关系，义军人数增至十余万，将宋军打得落花流水，闻风丧胆，声震朝野，宋高宗闻讯大惊。
绍兴二年，公元1132年，宋高宗赵构任命岳飞为权知潭州，兼权荆湖南中安抚使，率领岳家军十万进讨占据道州一带的曹成。
杨再兴带领两万农民起义军据守莫邪关（今城步莫宜峒，一说贺州），利用山地峻峭复杂的地形优势与岳军激战，将近月余，岳军伤亡惨重，无法推进半里。
岳飞（1103—1142），字鹏举，相州汤阴县（今河南安阳汤阴县）人，南宋抗金名将，著名军事家、战略家，抗金英雄，位列南宋中兴四将之一。
岳飞自征战以来，从未遭此败绩，觉得很没有面子，却又不知道杨再兴的家世如何，一筹莫展，乃问左右：“贼寇杨再兴，何许人？”
“末将听闻，杨再兴乃河南汤阴人也，与元帅是同乡。”张宪对曰。
“非也。杨再兴乃土著，五代时期五溪蛮酋首杨再思之六世孙，得杨家枪真传，故如此强悍骁勇，难以克之。”牛皋道。
“哦，原来如此！此人将才也，在曹成部，可惜。若得之，可抵千军！”岳飞道。
“我看杨再兴功夫也不过如此，我和牛皋兄弟现在去斩了他，拿他的人头祭奠死去的将士们！”韩顺当道。
“不可，此人只能生擒，不可杀之。”岳飞道。
“明日韩顺当、牛皋、岳翻，你们三人阵前叫战，试探虚实，再算计也不迟。”岳飞道。
“张宪、岳云听令，明日一战尔等接应。”
“得令，元帅！”张宪、岳云道。于是张宪、岳云、岳翻、韩顺当、牛皋等各自回营早早歇息了。
翌日辰时，三万宋军在张宪的带领下，列阵在莫邪关前，全体叫阵，闹哄哄的。
这时杨再兴才刚刚喝了一碗油茶，看到关前集结了这么多官军，在关上大骂：“你们是不是找死啊，一大清早就吵吵闹闹的。”
“贪生怕死杨再兴，缩头乌龟杨再兴！”宋军继续叫骂。
“奶奶的，我早饭都没有吃，我才不跟你们打呢！”杨再兴对着关下的宋军高喊。
“再兴兄弟，不要中他们的计策，吃饭皇帝大，先吃了饭，才有力气砍他们。”曹成道。
“走！咱们吃饭去！”杨再兴、曹成径直去了营房。
“兄弟，这四月的天，还有点冷啊，要不要来两盅？”曹成道。
“中！我只喝一盅，喝完就吃饭，然后去砍死他们，再回来陪兄弟你喝几盅。”
“好！杨兄弟果然有关公之风度，温酒斩华雄！”曹成竖起大拇指称赞道。
杨再兴喝了一盅，飞快扒了三大碗，抹了嘴，提着杨家枪，领着五千兵马出了莫邪关。
宋军见杨再兴骑着战马出来了，立马就停止了叫阵。韩顺当第一个冲了上去，用长刀指着杨再兴道：“今天我韩某不斩你于马下，我就不姓韩！”
说完韩顺当就抡起刀对着杨再兴一顿猛砍。杨再兴看到韩顺当和自己身高差不多，刀法破绽百出，根本就不把他放在眼里。韩顺当几乎刀刀落空，被杨再兴的杨家枪一一都反弹了回去，震得他虎口发麻，双臂发酸。
对付东南第六将韩顺当，杨再兴丝毫不费力，才用了三成力气。二十回合以后，韩顺当力怯，逐渐失去威力。眼看就要被杨再兴打落于马下，岳飞的兄弟岳翻、副将牛皋急忙拍马赶来助战，与杨再兴厮杀在一块。
好不神勇杨再兴！又一个南宋版的“三英战吕布”在上演了，不对！杨再兴不是吕布，吕布有勇无谋，而杨再兴不同，文韬武略，有勇有谋。
杨再兴臂力惊人，力战三人，越战越勇。打到三十回合，在杨再兴背后的岳翻求胜心切，他靠杨再兴靠得太近了，于是使出全力，朝杨再兴的战马一刀砍去。
“我艹，竟然想要我坐骑的命，置我于死地，好一个阴险狡猾的家伙。”杨再兴眼观六路耳听八方，眼看大刀就要落到坐骑的背上，万分危急。
只见杨再兴不慌不忙，忽而一个反手，挑开了大刀，而后杀了一个回马枪，一枪挑中岳翻，正好刺中他的心脏，岳翻落于马下，后脑撞在一块尖锐的石头上，哼都没有哼一声，就闭上眼睛。