邢老二压低声音道：“听说那是北赵的富商，势力极大，别看荀先生只是个副手，多少人想见还见不着呢。你刚才竟然那样对他说话，可是不要命了。”
我笑道：“我不敢得罪的人大概还没出生呢，不知道他口中称的公子是谁？你见过么？”
邢老二摇头道：“我有什么资格见他！只听说荀先生的主上姓燕，来头不小，说不定与北赵的朝廷有些瓜葛。”
我撇撇嘴：“什么了不起，这就值得他们狐假虎威了，我可没听说北赵皇族有什么姓燕的亲戚。”
邢老二瞪眼道：“狐假虎威？他们可是老虎屁股！不说别人，单说我们这些靠运货吃饭的，得罪了他们就别想在江面上混了。”又疾言厉色地警告我，“小子，你待会进去要小心应答，别再惹祸！幸好荀先生是知书达理的读书人，不然你就在这里等一辈子吧！”
想到当务之急，我笑道：“你放心，我不再多嘴就是了，他们问什么我答什么，总不会有错吧。”正说着，一个小厮从客房中走出来，向外道：“哪位是应召的？我家公子有请。”
邢老二推推我道：“还不快去！你这次还能得燕公子亲自过问，说不定要走运了。记着我的话！不行就回来找我。”我朝天翻个白眼，去做他们的下人这还算走运？
跟着那小厮进了客房，我第一个感觉就是好像到了某个府第。这舱房面积不是很大，可是各种桌椅摆设、茶案棋枰一应俱全，样式简单雅致，并且布置得恰到好处，使整个船舱宽敞明亮，即使墙边站立了四五个小厮都不显得拥挤。
那姓荀的青年文士正坐在右边一张檀木椅里，见我进来微微向我点头，示意我站在那里。姓荀的上首坐着一个头发花白的灰袍老者，正端着青瓷茶盏悠闲地品茶，好像根本没看到我。
倒是左边下首一个壮年男子很好奇地盯着我看，我扫了他一眼，这人一身轻装，相貌平凡，但是身材健壮，整个人显得神采奕奕，应该是练外家功夫的好手。他看我的目光直率坦白，却并没有邢老二的粗鲁之感，我向那壮年男子回以微笑。
虽然这几人全都气度不凡，却显然不是主事之人。想起邢老二的话，我没有开口询问，老老实实站在屋子中间等着。只是这对我来说实在也不容易。就在饿得快要昏倒时，一个清朗含威的声音突然在我身后响起：“你就是那个要上船的人？”
“是啊！”不是我还能是谁？我揉着肚子没好气地转过身。
只见一个修长的身影站在离我几丈远的地方，那人穿一件玄色锦服，面容刚直英俊，两道剑眉直飞入鬓，双目深邃如幽潭，却又锐利如炬。
不用问这一定是那个燕公子了，原来他刚才一直在站在舷窗边没有出声，怪不得我进来时没看到他。这姓燕的浑身上下散发出一股逼人的气势，一旦发现他，就很难将之忽略。公平地说，此人甚至比我在战场上见过的多数将领还要气宇轩昂，可惜偏给人一种傲慢自负的感觉，我一见之下就对他没什么好感。
见他用审视的目光打量我，我尽量作出茫然不知所措的表情。饶是如此，那姓燕的还是将目光停留在我身上很长时间，最后他对我的表情表示厌恶，收回了目光，大步走到正中一张椅前坐下。
我转过身，发现房中的人此时都将目光集中在了我身上，连那灰袍老者此刻也放下了手中茶盏。他脸上带着一种久经世故的睿智，看人的目光还算慈和有礼，不像那姓燕的居高临下。过了片刻，那姓燕的指着我向那青年文士道：“仲明，你极力让我收下的就是这人么？我看他平庸无奇，有何资格值得留下？”
那青年文士忙道：“公子，他自告奋勇，精神可嘉，况且我们确实需要一个当地人。”我心里暗笑，他不如说我死乞白赖，硬要上船呢。
青年文士的话倒还有用，那姓燕的大概被说服了。他转向我，用命令的口气道：“既然如此，你不妨说说想做什么。”
我装傻充愣：“回公子的话，吃饭。”
那姓燕的表情好像吃了苍蝇一样，其余的人也都愣愣地看着我，青年文士耐心解释道：“我家公子是问你希望在船上做什么差事，尽管说来。”
我笑道：“对不住，小人从昨天到现在粒米未进，未免迟钝。只要不是体力活，你们船上需要什么我就做什么罢。”
那姓燕的皱眉道：“你最擅长什么？”
这个么……确实还是第一次有人问我这个问题，自从蜀川被灭之后，我几乎被属下人捧成了无所不能，可是现在才发现那仅限于在统帅的位置上。掌舵、划桨的事我一概不会，总不能告诉他我最擅长用兵布阵，轻功打穴吧？我绞尽脑汁想了半天，终于道：“写字。”
“噗——”一口茶水从左边那壮年男子口中喷了出来，从刚才他听到我第一句回答便表情古怪，此刻更是忍不住了。后面几个小厮见他公开失态，也都捂嘴而笑。
我也不理他们，一本正经道：“诸位莫笑，小人确实别无他长，只有笔下功夫还是颇为了得的。燕公子既然是生意人，不知道你们可缺少抄录帐簿的人手，若是需要，小人自愿一试。”
这番说辞大概很像个迂腐书生吧，我试探地看向那姓燕的。其实我觉得他会留下我，因为那叫仲明的青年文士看起来很有同情心，大概早就替我说了不少话。果然那姓燕的虽然很不屑，还是命令身边的人道：“去拿纸笔给他。”又向我道，“你写完让卫先生和仲明品鉴一下，若不好趁早下船。”
我为难道：“可否请公子给小人备些饭菜？小人有些支持不住，实在怕写到一半横尸当场，污了贵商号的名声。”
那姓燕的不耐烦地对那壮年男子道：“代承，去吩咐厨房备饭菜来。”
那壮年男子只得起身，走到我身边时，故意用我听得到的音量小声嘀咕道：“酸臭书生果然难缠。”我轻轻一笑，拿过小厮递来的纸笔。
考虑到账簿琐碎，要的是整齐清晰，我写的是一色蝇头小楷。写完之后，将笔一扔，让他们自去品评。这时小厮送来了饭菜，我实在受不住了，也不在乎吃相如何，就在一张小几边狼吞虎咽起来。
我的字传给青年文士和那老者看时，两人都是眼睛一亮，听见他们赞叹，那叫代承的壮年男子也凑过去，看了一眼便走开了，直嚷看不出好坏。最后小厮将我的字拿给那姓燕的，他看了一下便扔在一边道：“矫揉造作！”
我暗哼一声：不懂装懂。终于水足饭饱，等小厮将碗筷收走，我抹抹嘴，向那姓燕的道：“多谢燕公子款待。”
他看着我冷冷问：“你叫什么名字？”我含糊两声，一边想编个什么名好呢。姓燕的又皱起眉：“说清楚。”
我急中生智：“越——呃，凌悦！”说完我立刻后悔拼凑出这么难听的名字，硬着头皮又补充道，“在下姓凌，名悦，字子悦，凌是凌云壮志的凌……”
“行了！”他终于受够了我颠三倒四的回答，挥手止住我，“仲明仔细询问一下他的身世来历，代承结算一下账目，巳时初刻起程。”
姓燕的似乎还有事要与那老者商量，我便跟着青年文士来到舱外，邢二正在那里等得着急，我告诉他我被留下抄账簿了，请他转告玉娘一声。邢二连声答应，脸上乐开了花，好像这有多值得庆贺似的。
我被带到了另一间舱房，这间房略小，布置简单，却同样典雅舒适。那青年文士命人沏了一壶茶，让我坐在他对面，自我介绍说自己姓荀名简，仲明是他的字，然后开始问我籍贯何处，家里还有什么人，为什么去建康等等问题。
我自然是信口开河，告诉他我籍贯是蜀川，但是从小在南越长大，读过几年书却没中过秀才。现在家里没什么人了，仅有的一个哥哥不肯认我，老想着赶我走，自己身体又不好，一个人生活不下去，于是想投奔建康的亲戚家。
虽然全是东拉西扯，不过说到被兄长不容时，我确实是动了真情。几天以来落魄逃难，一直徘徊在生死边缘，心中的伤感不平其实一直郁积在心底深处，加上荀简给人的感觉温和诚挚，我不知不觉在他面前放松了心防，忍不住便宣泄了几句。
我说话的时候，荀简俊秀的眉头始终微蹙着，弄得我也不知他到底相信不相信。听我说完了，他微叹一口气，又问我道：“你真的是邢老板的远方表弟？”
我看到他同情的目光，知道他基本相信我了，摇头道：“那是邢二哥为了让我顺利上船信口说的。我其实是樊玉娘的表弟，就是在那家客栈做老板娘的。”
荀简目光中闪过了然的神色，微微点头道：“原来如此，其实也不怪你们，我们的船若非有些人情关系也断难接近的，更不会随便收留陌生人。没有我亲自举荐，你怕是连公子的面也见不到。”
我急忙又称谢，荀简微笑道：“凌公子不必客气，以后我们便是同船共事，有何想法但说无妨。凌公子书法了得，想必也是胸藏丘壑之人，誊对帐簿之职虽然不可轻忽，却也不是大事，让你来做真是大材小用了。”
我后背出了一点冷汗，刚才只想着让那姓燕的没理由拒绝我，忘了留点分寸，早知道便写的差一点了。嘴上谦道：“荀先生抬爱了，乡下粗鄙之人哪有什么学问，幸好几个字还能入得诸位法眼，小人才有机会挣口饭吃。”
荀简温和地笑道：“最近公子正为一些琐事烦恼，我们可能要忙碌一些，不周之处还望多多包涵。这间客房便供凌公子暂且居住，虽简陋了些，想来总比寻常船只舒适，不知凌公子可还满意？”
我忙道：“不必拿我当客人，这里极好，有劳荀先生费心了。”客套过后，荀简便跟我谈了一下今后的注意事项，我趁机询问起船上诸人与这商号的情况。荀简对我有问必答，始终谦和有礼，但我却注意到他十分有分寸。
荀简告诉我，这商号名为“鸿飞堂”，取自那燕公子的名字燕弘飞。那灰袍老者卫文，是跟随燕弘飞多年的管家，那壮年男子名叫武佑绪，字代承，兼具护卫职责，是与荀简一样掌管具体生意来往的副手。
真是厉害，问了半天，我除了知道这几人的名字、以及他们主要是做绸缎生意外，便再也问不出什么。最后荀简起身离开，临走前又叮嘱我道：“凌公子体力尚未恢复，荀某便不打扰你休息了。江上风大，最好不要在船上乱走，以免伤了身体。”