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曹操领着众文武去到兵器作坊，就见工匠们推出一架造型奇特的弩机，在一张大型的木制车驾之上，以一定的方式上下前后左右排列着十张弩弓，各有弓弦，上好弦后又用一根长弦将扳机连在一起，发射的时候，扣动扳机，十支弩箭一起发射，声势不小。
曹操看后，沉吟道：“当年秦始皇时，曾使人制连弩以侯海中大鱼，待其出，弩矢俱发以射之。此弩是否就是仿制秦时之弩？”
工匠道：“是的。”
曹操道：“弩箭威力如何？能否射穿铁甲？”
工匠道：“为便于上弦，所有的弩都是手弩，威力不大，破甲能力较弱。”
曹操闻言，有些不满，道：“此物如此笨重，既不方便携带，又不能破甲，要之何用？”
刘晔道：“这已经是所有连弩之中最好的了，我也觉得不是很适用。大王，我认为我们不必与刘贤比连弩，而应该与之比重弩。连弩射速虽快，但毕竟射程只与普通长弓相当。历代兵家在作战之时追求的都是更快发现，更远打击，甲坚兵利，阵型严整。大王坐拥中原，人力物力远胜刘贤。而南阳之地极为平旷，重弩方阵足以遮蔽战场，若能用霹雳车和大黄弩敌住刘贤的石炮，再用重弩攻击，依靠远程打击直接歼灭刘贤的连弩兵，那又何必与之近战？”
曹操闻言，点头道：“不错，扬长避短才是兵家正道。只不过与重弩相比，连弩毕竟较为轻便，一名士兵就能携带，虽然射程略短，但操作容易。若能在汉中的山地之中使用，想必能使我军如虎添翼。可惜了，我军始终未能仿制出来。”
贾诩道：“魏王顾虑的是，刘备新得巴蜀不久，军中积累的铁甲重弩必定不多，论兵甲之利应是不如我军。但汉中毕竟多山，地形复杂，却更适合轻步兵作战。因此论起来，我军甲坚兵利，骑兵强悍的优势反倒不能完全发挥出来。当此之际，应趁刘备诸军未曾完全集结，出精兵歼敌于汉中之外的武都，使刘备兵马无法靠近汉中。”
曹操深觉有理，当下传令曹洪、曹休等人依计施行。
而与此同时，曹休也做出了与贾诩相同的判断，力劝曹洪连结羌人，主动出击。曹洪点头同意，当下率领骑兵五千，步兵一万迅雷出击，一举击溃刘备军阎芝、龚起两部，两军伤亡数千人。慌乱之中，龚起逃到氐王强端之处，被早欲归附曹操的强端斩首。阎芝则率领败兵逃到关羽处，合兵一处，欲要继续攻打下辩。
然而终究是新败之后，士卒慌乱，在曹洪率领的骑兵以及羌氐土著的逼压之下，关羽进军困难，勉强争持了一阵之后，只得撤兵退回了白水关。
这一场败仗打了刘备一个措手不及。但刘备却不甘心失败，当下趁着秋收结束，百姓闲暇的时机，大肆征发民夫，准备再次进攻。
出兵之前，先调马良坐镇成_都，再派阎芝镇守巴西，替换张飞回来，一起走金牛道北上。同时，刘备决定先派赵云、陈到攻击氐王强端，以报龚起被杀之仇。
在汉中外围战打得如火如荼的时候，刘贤也基本完成了从陆上出兵江东的准备。然而南海方向，虽然赵累督造的大战船已经完工下水，但还需经过一段时间的海试。而很不巧，南海海面刚刚结束了一场大风，所有船只都不敢出海，因此耽搁了海试。
而且新式帆船虽然建造出来了，刘贤也在信中信誓旦旦地保证只要调整风帆的角度，船只便能够逆风前进，即便冬季吹北风的时候，大军也能北进，但赵累仍旧心有疑虑，需要在海试中让士卒练习使用，并掌握技巧之后，方才能相信。
换言之，海军还有需要些时间才能真正成行。不过步军要分兵一支，调动到南海也需要些时间，倒也不怕来不及。
当下刘贤点选兵马，决定将郝昭、霍峻、邢道荣三部兵马调到南海，并龙川都尉曾夏所部，一共一万二千步军，协同赵累的海军行动。
当下刘贤写了调令，尚未发出，忽听江东孙权派遣郑泉为使，前来面见刘贤。
刘贤心中惊讶不已，当下急忙接见，问道：“孙权遣你前来，所为何事？”
就听郑泉躬身道：“敢告于刘将军，我实是报丧而来。”
刘贤闻言，不悦地道：“你报的什么丧？”
郑泉道：“江东吴老夫人，也即孙夫人之生母，刘将军的岳母，不幸于数日之前逝世。故而我家主公特遣我前来报知刘将军。”