慢慢的政府能够控制的土地就越来越少，且不说广东、贵州这些皇帝鞭长莫及的地方，南北直隶也是类似的状况，于是整个明帝国的财政越来越窘迫。
于是为了增加收入，就不断地添加各种名目，一个县的税收项目有上百种，时不时的就到民间搜刮一下。很多本来不是规定的项目，胥吏为了贪污也频频编制各项名目，百姓的负担更重。
有很多官员试图进行过改革，这个过程从宣德年间就开始了。一直是地方官员小修小补，到最后由张居正行一条鞭法，使改革合法化。一条鞭法并非减轻农民负担，也没有提高政府的财政收入，主要成果，一是把现有的各项名目统统归为一项，按照每个县田地的多少进行摊派。二是把差役折算成银两，也摊派到田地里去。如此一来，百姓也不用为国家服差役了，只要交税就可以。这个转变的意义是重大的。其三则明确了以白银作为结算的手段，这一以来财政就能够进行预算了。以往是量出为入，国家要什么百姓就得给什么。现在是量入为出，人民交的钱是固定的，国家只能按照所收的钱进行投入。对明史和一条鞭法有兴趣的请看梁方仲的《一条鞭法》。
张居正的改革，并不是使明代的财政制度有了彻底的好转，只是让这项制度不再坏下去。可惜到万历末年就出现三大征，接下来又是三饷加派，不得不在原有的税收基础上继续加派。本来只是临时税目，没想到最后缴不了李自成，守不住山海关，明朝也就灭亡了。
所以说明末为什么那么穷？都是因为一开始朱元璋太想当然了，他以为自己能够建立起一个均贫富的理想社会，但没过几十年这个制度就彻底坏掉了。回想起来，本朝的历史过程，到目前为止是何其相似。
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