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一如季米安所期望的，决斗即将开始
昆斯敦的亲兵们对长官的决斗热情很高，在消息传出去后很快就把场地周围围满，一层接一层，让理查德想起此前战役中对西尔莎形成的包围圈。他们收着武器，欢呼凯恩家的名号，诅咒凯尔特奥术师，喊声愈来愈热烈，宛如盛夏时节波特港的赛艇大会。
相比之下，其他城邦士兵的兴致要弱许多，理查德环顾四周，只大约瞧见零星几人持捧冠之手以外的旗帜。属下的态度也反应了长官的态度，包括斯图尔特在内的将军们要么表情严肃地交头接耳，一看就知道在聊别的事务；要么毫不掩饰地打哈欠，根本不把决斗当回事。
至于理查德，他既无军务需要商讨，亦不觉得困倦。今晚注定是个不眠之夜，胜利或失败皆然。他坐在专人运来的行军会议桌旁，桌上有大瓶大瓶的麦酒和干牛肉，五步外还有野猪现烤。凯恩家的低阶军官们大快朵颐，还唱起昆斯敦的民歌。
“～美丽的姑娘呀她住在荒冢边～”
“～独身一人啊她独身一人～”
“～没有男人能安慰她孤单的心呀～”
“～她选择孤独地住在那荒冢边～”
理查德从来不热衷与一群陌生人喝酒歌唱，他怀念过去与副官乔森两人在营帐中浅酌商谈军务的时光，还有瓦伦汀娜在他耳畔厮磨的记忆。他惊恐地发现，仅仅过去几年，爱人的容貌就已迷糊不清，和琼尼威尔的烟雨一同沉没在时间长河中。
瓦伦汀娜毕生的追求只是杀光凯尔特人，而他也一直为实现其遗愿努力。然而到了现在，于巨人森林海岸尽忠职守数年后，最终推进目标的却不是他率领的雇佣兵团。
“这没关系。”心底有个声音说：“瓦伦汀娜不会介意的。”
是啊，只要看见凯尔特人流血她就会露出笑容。
不过，这笑理查德是瞧不见了。
身旁，昆斯敦的军官们纵情欢唱，迎接着耀眼华盔的季米安步入决斗场地，其手中巨剑倒映火与雨夜，光芒变幻莫测。窃窃私语的其他城邦统领将军们让谈话暂告一段落，注视今晚的主角。
季米安从容地停在空地中心，微微抬首，身子稍稍一偏，巨剑笔直地指向无星苍穹。昆斯敦亲兵们沸腾了，欢呼声此起彼伏，不知道的还以为他刚刚斩获胜利果实。但气氛就是如此热烈，欢腾，连萤石灯的光都更明亮了些。
“今日，我将以约翰三世的名义，惩戒这帮鸡鸣狗盗之徒！”季米安高喊：“为了波维顿的荣耀！”
“为了波维顿的荣耀！”人们应。
“为了昆斯敦！”
“为了昆斯敦！”
“吾等永不后退！”他以凯恩家的族语结尾，士兵的回声一波接一波，最终在决斗对手出场后停歇，转为嘲笑与欢声笑语的诅咒。头一个上阵的是「不洁者」科黛拉?多尔蒂，她苍白的皮肤被灯光映成尸体般的腐黄色。发箍不再，如瀑的赤色长发被雨沾得湿漉漉，一缕一缕搭在面上，就如逃离战火的难民似的，唯独那对绿眸以满满的不屑彰显其主人的身份。
季米安将巨剑置于肩头，打量对手。