他一见到宁淑出现，就彻底怂了。
“阿俏昨天晚上经过了好多事儿，一夜都没怎么合眼，我这就送她回去休息。”
说来也奇怪，宁淑见到阮茂学，似乎一点儿也不动气，语气像是闲话家常。
阿俏也叫了一声“娘”，她的语气里吃惊大过对阮茂学的气愤。她见过母亲愤怒、哀哭、冷嘲热讽、冷言冷语……什么样生气的宁淑她都见过，可是却没见过这样的母亲仿佛一潭死水，再也起不了波澜。
这一下子阮茂学也莫名就恐慌起来，见到妻子上来扶着阿俏，连忙在她背后说：“宁淑，你自己也一夜没歇着了，来来来，我也来送你去休息……”
他话还未说完，已经噎住了，停下了脚步。
因为宁淑停下了脚步，扭头盯着阮茂学。
只这一眼，胜似千言，多少失望，尽在其中。宁淑该是知道她和阮茂学再也回不去从前了。
而阮茂学，他原本不觉得昨夜躲着是什么大错，毕竟留得青山在不愁没柴烧。可是到了此刻，见了宁淑的眼神，他突然明白了，明白他以什么样的方式又一次狠狠地伤了妻子的心，伤了子女们的心……
他终于想起来，是时候该挽留了该是时候，做一个好丈夫，当一个好父亲。
可是见到宁淑那疏离的眼神，阮茂学突然恍然大悟他和宁淑之间，也好像是再也没有，挽留的余地了。
“别，别这样！”阮茂学突然大声说，伸手就去拉宁淑的胳膊。
这个男人突然着了慌，使劲地攥住宁淑的左臂，大声紧张地说：“淑儿，我知道我错了，我昨天其实就是怕了，我实在是一时鬼迷了心窍……都是小玉那个贱人，都是她不好，她花言巧语，一直在旁边劝我，说外面危险，叫我不要出去……”
他是真的紧张了，额头上有青筋爆出，语速飞快，甚至有些语无伦次，说到一半，声音突然哑住，因为宁淑竟然向他缓缓地抬了抬唇角。
这个做错了事的男人陡然间看到了一点希望每次，每次都是这样，每次他认怂了乞求妻子原谅他的时候，妻子都会朝他露出这样的笑容，这就意味着，他获得了原谅……
可是这一次，这一次怎么好像有那么一点儿不对劲，宁淑的笑容，怎么那样遥远，那样疏离。阮茂学耳中只听见宁淑平静地说：“茂学，其实我也……很累了。”
“是是是……”
阮茂学赶紧松开了宁淑的胳膊。他昨夜虽然提心吊胆，可后来也睡着了；可是他的妻女儿子，却都没怎么休息过呢。
只是他目送宁淑揽着阿俏并肩离去，一时只觉得双眼刺痛，只得摘下眼镜，反反复复将镜片在衣襟上反复擦着，越擦，眼前越是模糊。
阿俏在自己的小楼上稍歇了片刻，就再也睡不着了，支撑着坐起来，旁边一直守着的小凡“咦”了一声，问：“三小姐，您怎么不睡了？”
阿俏是觉得宁淑的态度有些不对劲，于是叫小凡去打听一下，看二太太眼下在什么地方。
一会儿小凡回报，说二太太在账房里。阿俏便悄悄地溜去账房，躲在门外偷看，只见宁淑毫无疲倦，一直在拨弄算盘，似乎想将家里的账仔仔细细算清楚。
阿俏见状觉得更加怪异。毕竟如今不是月底也不是年底，也不是给雇工仆佣发工钱的日子，宁淑这样忙着算账这给她了一丝不祥的预感。
她转身就离开了家里账房，没走两步被人拦住，赶紧低下头行礼打招呼：“祖父！”
“回来啦！”
与阿俏狭路相逢的是祖父阮正源，“昨晚的事……你还好吧！”
阿俏点点头：“还好！”
阮正源便带她去自己的书房，让阿俏坐了，这才悠悠地抬起眼望着她。
“昨天下午你走后，我将你的意思和族里说了一下。族里几个老人都很坚持，觉得你这姑娘也忒胆大了，竟敢提这种毫无道理的要求。”
阿俏笑笑，她觉得族中老人的反馈是在意料之中，而阮正源先提这个，似乎别有用意。
“爷爷，这话，您要是早点儿讨了来就好了。”阿俏笑笑，无所谓地说，“那我昨天下午也就没有必要对那位何参谋假以辞色了。当时我看族长和族叔们那么热衷，我还以为他们已经同意了。”
阮正源脸色不变，叹了一口气，说：“人老了啊，就是容易执拗，好些旧观念都拗不过来。”
阿俏听着这话，却觉得祖父像是在说他自己。
“孩子，你这次毕竟是为阮家出了头，所以族里，祖父还是会为你去据理力争的。”阮正源安慰阿俏，“只是你必须向祖父透个底，你究竟是已经有了意中人，或是已经与什么人自由恋爱，像你爹娘那样，你们已经有了婚姻之约，还是说，你只是在为将来绸缪，在考虑你将来‘万一’嫁人之后的打算？”
阮正源问这话的时候紧紧地盯着阿俏，只消她脸上出现一点点娇羞或是不好意思的神情，他便基本能确定自己的判断。
可是阿俏也一样紧紧地盯着自己的祖父，也一样在揣摩阮正源的用意，她脸上的表情一点儿也没有变，仿佛祖父口中说的“万一嫁人”，是一件非常遥远的事。
“谢谢祖父肯帮我据理力争。”阿俏终于开了口，“我这正是在为将来考虑呢！”
她含混其词，说得模棱两可，但是阮正源却以为她是在回答自己。
“那你放心吧！”阮正源觉得要到了自己的答案，“你只要记住，‘阮家菜’现在还指着你，依靠着你，你就在族里说得上话。毕竟谁都不希望阮家失去这么一个好进项。”
阿俏点点头。
她表面上不说什么，可却对眼前这位“一心为她”的祖父生出几分怀疑。她冒了巨大的风险，去“玉蚁山庄”走了一遭，可是回到家里族里，这事儿却就这么轻描淡写地算了。
“祖父，您觉得，下次族里开祠堂的时候，我的这件事儿，能拿出来说么？”
阿俏虚晃一枪。
果然，只见阮正源的脸色变了变，马上又恢复了平静，“当然，阿俏，你虽是小辈，是女孩儿，可是最近也给族里做了不少事，为我们阮家在省城里闯出更响亮的名声。你的事儿，没什么不该说的……”
阿俏从阮正源的书房里出来，便去换上了出门的衣裳，没向任何人打招呼，自己溜达着慢慢出门。
如今省城的街道上的气氛是一派祥和，大多数人都在欢庆本省少了一个劲敌，从此以往人们的生活至少能安定一阵。
阿俏则看看自己身后没有人跟着，这才慢慢往城里闹市走去，见到一件咖啡馆，就推了咖啡馆的转门，有侍应生将她迎进去。
阿俏在咖啡馆里坐了十分钟左右，沈谦就赶来了。他如今已经换了一身西式的行头，形容举止依旧优雅，摘去礼帽，坐在阿俏对面，柔声问：“怎么了？”
他知道阿俏到这里来，就是想与他一起说说话。
阿俏抬起眼看了看他，然后垂下眼，小声说：“我努力过了，可是家里很顽固。”
沈谦皱起眉头。
这倒是没想到啊，以他这样的身份，阮家竟然还能顽固？
“不过我没拿你的身份出来压人，我只是想试试看，试试看靠我自己，能不能做到，”说到这里，阿俏微羞，可还是将话说出口，“能不能做到，既按自己的心意嫁人成婚，也保留我付出心血、努力经营的产业。”
“阮家菜？”沈谦一瞥阿俏的神色，就知道她在愁什么。
阿俏觉得有点儿尴尬，但还是点了点头。
“你家族人觉得，你既嫁了人，你便不再姓阮，不是阮家人，便再也没有资格经营‘阮家菜’？”
沈谦思维敏捷，瞬间就推算出了阿俏烦恼的全部因果。
阿俏又点点头，而且这一回她将头埋了下去，耳边却传来沈谦爽朗的笑声。
“我的傻姑娘，”沈谦抑制不住地想笑，“就算是嫁了给我，你也是个独立的人，依旧保留你的姓氏，你依旧姓阮啊！”