杨杰在此前十年的军阀战争中有着丰富的实战经验，屡屡战胜强敌。他曾和蔡锷并肩讨袁，之后和蒋百里、姜登选一道任北京大总统府军事咨议，还兼陆军部顾问。他本想实行自己军事报国的志愿，但在看到北京官场的黑暗后，不久回滇任靖国联军第4军参谋长，朱德就是他部下。
但是他认为自己一腔报国的热血竟被置于军阀乱战之中，而民国一天一天坏下去，便息了争强好胜的心思，适逢父亲去逝，他便辞去了后来的靖国联军中|央军总指挥兼泸州卫戍司令的职务，回老家守孝。
但是他军事报国的志愿始终没有放弃，在川期间，也曾经非常关注张汉卿的活动轨迹，对于奉系对日强硬的态度和自力更生建设的作法也是欣赏的。去年顾品珍为云南都督后，委任他为云南省留日学生监督赴日本，这是他二次到日。
他本来就对学习西方产生了极大怀疑，认为要完成国民革命，就要彻底铲除依赖外国人的劣性根。对于日本，他也是怀着一颗警惕之心，在前不久的除夕学生聚餐会上指出：“日本对中国之侵略野心，益更积极而不可抑制。”
蒋百里力邀其出山，他也有些动心。奉系在东北搞的皿煮风声水起，多方赞誉；人民党以其优秀的组织能力、宣传能力在中国的影响力越来越大；人民军和奉军有统一国家的实力，对他这个以国家利益为重的军界泰斗，如何为国家尽一份心力才是最重要的，虽然他现在很倾向于孙逸仙的学说。
若不是蒋百里邀请，他还会在日本呆三年，然后毅然放弃中将头衔、以中校入日本陆军大学第15期深造，赢得“天才将军”的美誉。据说后来天皇还特意让人测量了他的脑袋，认为比一般人要大。
后世历史评价其“不仅有着杰出的军事指挥才能，也是卓越的军事理论家和教育家。他长期从事军事理论研究和军事教育工作，在创造中国的战略战术理论方面颇有建树，在改造中国军队、提高其战斗力方面提出了许多重要方略。”
这样的人才怎能不延揽在麾下？蒋百里的亲笔信和体会到少帅的求贤若渴的心境，让杨杰接过了橄榄枝。人民军是自己的私产，杨杰被任命为武汉军校的教育长，仅次于自己这个“校长”，并实际主持校务。
张孝准在“研究战略”之余，也安排他来这里做义务教官，一来让他跟上时代，二来也给他清楚思路----战略研究，也要根据现实情况有的放矢。
当然杨杰也不负重望，在其后不到两年时间里，以军校教育长的身份接任张汉卿的武汉军校校长，不经战场而由中将而上将，连升两级，被时人称之为“官运亨通，扶摇直上”。他和蒋百里都是由少帅推荐，在奉系既未立军功又不直接带兵，却能够在军衔上节制诸将。
对此，张汉卿的理由是：杀敌固然功高，然能培养出百人、千人、万人之杨杰，却是缔造人民军的灵魂人物。通过编写军事著作，杨杰可以达到用笔杆子打击敌人的效果。
天公已经重抖擞，自己当然要不拘一格用人才。张汉卿不拘泥于党派、信仰、出身来历，只要对国家有用而且愿意为国出力，自己就大力提拔，给他各种便利，又有什么不好？人心都是肉长的，只要认识到人民党、人民军是真的为中华民国、中华民族而奋斗，不怕他最终不跟自己一心。
此种作法，不但在东北军中史无前例，即在当时南北新旧军阀统治的军队中，也是少见的。时人均谓之少帅知才、惜才、不拘一格用才，必成大器。?