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大军离了沅南，向南而去。
沿途路上，黄休便向黄元询问道：“明公，我军已经占据沅南，为何不直接占领临沅，全据武陵郡北部。”
黄休问完，其他人俱看向黄元，这也是他们的疑问。
黄元笑道：“咱们若是占据了临沅，谁来当这个武陵郡太守？”
黄休道：“自然是明公。”
“可刘使君愿意吗？”
黄休有些不解，这跟刘表愿不愿意有什么关系，难道他还能派人来抢。
黄元一笑，未再多言。
黄元当然可以做武陵郡太守，可那样便太碍眼了。一个虚领和一个实领的太守有本质区别，极大可能引得刘表针对。倒不如留着杜伯持，占着武陵郡太守的位置，反正不会碍事。
大军向南没多久，前军斥候便来回报，蛮人眼看我军来攻，俱已退到壶头山（今湖南省沅陵县清浪乡水田村内）。
原来田瑕兵败之后，便一路向南逃，正好遇上来援的酉阳蛮精夫田都。
田都听闻田瑕败得干脆，也是心惊。只是他觉得长沙、南郡皆在大战，黄元必不敢轻易南下，若是出兵北上，作出一副威胁临沅的姿态，必能振奋人心，提升威望。
于是田都便率部继续向北。
田都此举本来是军事讹诈，可他万没料到，黄元不按套路出牌。这个时候，不去支援江陵，也不去打临湘，反倒调头直奔沅陵。
这可将田都吓坏了。
跟汉军主力硬碰硬，着实不是一个合适的选择。
田都想退，但又不敢退。毕竟若是就这般退了，于田都的声望是个巨大打击，一心要一统五溪蛮的田都当然不甘心。
不过田都也不敢与黄元交战，便屯兵壶头山，恶心黄元。
壶头山乃是天险，易守难攻，又在远离沅南，他料黄元不敢轻易进兵。
黄元得知田都退到壶头山，一时也有些犯愁。这些日子，他恶补了武陵郡的地形，自然清楚，壶头山之地，山高滩险，道路崎岖，是从沅南丘陵进入五溪群山的要隘，要想攻破此地，难度极大。
郑度也劝道：“明公，壶头山天险，昔日伏波将军马援便折戟于此处。贼军据险而守，占据地势，又能化整为零，四面出击，与我来说，着实不利啊。咱们没有必要非得与贼交手，不如退兵。”
黄元眉头紧皱，良久才说道：“仗打到这种程度，怎么退？非得将五溪蛮人的锐气打掉，才能制蛮。”
郑度还想劝，黄元说道：“子制，大战在即，不要动摇军心。”
郑度再不敢言。
黄元接着又问道：“子制觉得此战该怎么打？”
郑度根本不想打，可也只得说道：“我以为若要破贼，当注意三条，其一，限制蛮人的机动性，控制要隘，将其分割；其二，捕捉蛮人主力，迫其决战；其三，扫荡周边区域，震慑蛮寇，断其补给。”
郑度的建议，归根到底，就是进行围困，徐徐图之。
黄元没有表示支持或反对，又看向魏延。
“文长是什么想法。”