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再次踏上霍科林的土地，海伦感受到了她的不同。空岛和微光森林一样，都靠近秩序边境，只不过希瑟选择用森林覆盖，而高塔在奥托的指引下以占星术守卫着它。后者保留了缝隙，因而这里的空气充满近似魔力的成分。
她的养父亲自迎接，将一提水果交到海伦的跟班手里。“城主的礼物。”他说。
“我从不知道你还兼任城主，杰瑞姆。”
“临时任命。命运集会将派人接手霍科林，八成是史都华德家的人。”
海伦知道这个神秘领域的占星师家族。命运集会中，就有一位“深空牧首”泰伦斯·史都华德，他的出现令背后家族平步青云，成为事务司的人手来源之一。
当然，史都华德家远不如高塔中的老牌家族，他们的最大依仗不怎么理会俗务，与总长“风暴颂者”完全相反。不过比起那些初出茅庐的新人，高贵的出身有利于管理凡人。空岛霍科林刚经历一场猎魔战争，急需稳定局势。
“新城主没和我同行。”海伦告诉养父，“我的旅伴都是外交部成员。”她瞥一眼身后，发现跟班小姐已经开始啃桃子了，汁水顺着她的手臂流下。“哟，罗玛，你怎么啦？”女巫不禁微笑，“在高塔里，你对果实可是看一眼的兴趣都欠奉。”【1】 【6】 【6】 【小】 【说】
小狮子做个鬼脸，下巴还在不停扭动。
“这是我种的果实。”杰瑞姆揉了揉她的金发，“来吧，我们得坐下歇歇。这些天实在劳累。”
听闻这话，除了罗玛外，随同前来的外交部成员们赶紧告辞。海伦知道他们不是来休息的，上一批作战人员回到总部后，青之使派来新人轮班，以巩固高塔对霍科林的统治。
阿加莎·波洛接待了这些人。这位布鲁姆诺特的警探小姐是为数不多留下来的成员，连她带着罗玛等人回到总部时，阿加莎都没有随行。“有个谜底正要揭开，阁下。”她对海伦说，“此事攸关当地人的性命，以及霍科林的内部安全，非得解决它不可。”现在到了解谜的时候了。
“阁下。”侦探小姐果然又找来，“先前我的建议……”
海伦打断她：“我考虑过了。但在回答你之前，阿加莎，我还心存迷惑，需要你的解答。人们风传你毕业之前得到过先知大人的支持，在天文室排查出了恶魔。这是真的吗？”
“半真半假，阁下。我的第一任导师不慎暴露了职业之外的神秘，虽然他解释那是通过魔文学习得的，但我几天前才听闻他为职业能力的局限苦恼。”
“的确可疑，但不能引之为据。”
“所以我悄悄通知了一位神职者，邀请他到餐厅用餐。当时我那可怜的导师就在隔壁。”
火种试炼是每年进行，侦测站只会覆盖浮云之城，而神术基盘则是二十四小时开启。不管那位占星师用什么手段躲避了侦测，也不可能对突如其来的神术作出反应。海伦盯着水面看了几秒，从中窥视到当年景象，恶魔的惊慌表现在了脸上。
“老实说，我为此而恐惧。”侦探打个冷战，“那时我太年轻，竟把事情弄到无法收场。后来我在治安局等待处置结果……”查处恶魔可不简单。“但外交部派来了使者，他告诉我先知大人给我提供了保护。”
“这里也有谜团。恶魔怎能混进天文室？你知道原因吗？”
“完全是运气。”阿加莎低声说，“在被侦测站发现前，他接触了一个恶魔结社，对方利用恶魔手段对他的火种进行伪装。当然，这个小小的骗局瞒不过神术的探测。”
若他出现在任何一位大占星师面前，同样也躲不过清算。这只能归咎于此人的运道。可惜他绝没想到，竟会被手下学徒察觉问题。海伦由衷感慨，比起占星师，阿加莎更适合做警探。
“狄恩·鲁宾也给了你方便？”
“副部长大人按规定表彰了我的功绩，阁下，我和外交部联系不多。”侦探一耸肩，“我是事务司的人。”
生为“胜利者”后裔和前任统领之女，海伦对高塔内部的职权划分其实了解不多，而当她成为“命运女巫”后，种种事务更是从生活中消失了。她忽然发现，在导师的关照下，她连除命运集会外的任何人与事都不算了解。我真是活得糊里糊涂。
“您考虑得如何，阁下？”
“我没什么不妥。主要是杰瑞姆，我们一同逮住了俘虏，总应该过问他的意见。正好现在开口。”
罗玛从“守门人”的手掌下钻出来。“俘虏！她在哪儿呢？”
“反正不是禁闭室。”海伦哼了一声。
杰瑞姆皱眉：“魔灵公主乌伊洛斯尼斯，外交部用她做什么？”
“或许会有人来救她，阁下。”阿加莎指出，“不过我只是给出建议，真正的计划由外交部制订。这些事都是为了处理霍科林的遗留问题。”
“班西女妖。”海伦快忘了她们了。这帮幽灵在首领被捕后作鸟兽散，最终与黑骑士的亡灵军团一同消失。“用火能消灭夜之民，难道你们没这么干？”
答案显然不可能。“尸体都被集中焚毁，战场也打扫干净，守门人阁下可以作证。”侦探回答，“但班西女妖在大街上出没，侦测站被入侵，海伦阁下也遭到袭击，这里面疑点重重，青之使阁下希望我能给出解释。”
罗玛吐出桃核：“难道是那……噢！”她眨眨眼。
女巫觉得她们话里有话，但杰瑞姆答应得很痛快。“很好。交给你处理，小姑娘。”他打量着侦探，“有些事非得让专业人员解决不可。或许我们早该这么做了。”他忧虑地停顿片刻。“希望你记得今天的承诺。”
回到花园后，海伦把罗玛打发到树下挖蘑菇。小狮子一头扎进落叶中，转眼便找不到影子。
房间寂静无声，窗外一面是花园，一面是空荡的阶梯。书桌上摆着海伦母亲的画像。两杯热茶袅袅生烟。
她根本无心品茶。“让阿加莎去调查那刺客？她只会白白送命。”
“我以为你知道原因。”
“先知要我借助她的能力。”海伦不快地说，“你们将消息透露给那侦探，借她之手找出刺客。问我的话，此人确实敏锐，然而死亡可以掩盖真相。若有人对她下手……”
“……就会撞上你的陷阱。行了，别解释，我看见你的小动作了。这没什么。”
“既然你看得见，干嘛替我不拒绝？”女巫恼怒地质问，“陷阱只是聊胜于无！老天，你们会害死她。”
但养父不以为意。“这是必要的风险，海伦。我们不能坐以待毙。”杰瑞姆端起茶杯，“我不是占星师，但我猜先知早已预见今日，才会提携一个籍籍无名的学徒。此事非她不可，我们需要她的眼睛。”
海伦一言不答。
“好了，多萝西娅，你知道这个世上不总是童话。你问过了阿加莎，难道你还不理解吗？”
“我只是想知道，先知大人用什么代价让她甘冒奇险。”利用预言笼络帮手，海伦也做过类似的事，但当得利者变成自己，她无法避免心生愧疚。
“价值只有当事人才能衡量，我们的看法毫无意义。此事她若不愿，当面拒绝就是，你也听见她的回复了。”杰瑞姆提醒她。“眼下正处多事之秋，海伦。你该负起责任，思考一些更有用的东西。”女巫诧异地望着他。“说吧，有什么事又用到我头上了？”
“和罗玛有关。”原来你们都看得清楚，只有我神思不属。她心知自己的纠缠没有结果。“这孩子，她迫切地想成为高环，参与到猎魔运动中去呢。”
“恐怕你会打压她的热情了。”
“太疯狂了！我和拉森都对战争避之不及，她居然想参与。”海伦斩钉截铁地宣布：“我决不允许。”
杰瑞姆哈哈大笑。“好个年轻气盛的外交部新人。”他鼻子前的雾柱一阵抖动。“行了，海伦，这种事得慢慢开导，强迫是不成的。你总不能阻止她上进吧？”
“问题就在这里。我其实也支持她积累魔力，向高环靠拢。”严密的保护远不如自身强大。
“什么问题？”
“职业。”海伦告诉他，“罗玛是个风行者。”
“外交部有一堆风行者，他们不会都出外勤的。里面到底有什么原因，让你舍近求远到我这儿来？”
“罗玛的就职发生在高塔外。”海伦说出红之预言的细节。“我一听，就知道那是森林的古老传承之一，与现代职业大不相同！希瑟的供职……”
“她的导师呢？别说她是自己胡乱点的火。”
“我对罗玛说，他现在卷入了某地的猎魔运动，暂时脱不开身。”海伦犹豫地说，“但星空没有他的命运倒影。我认为他已经死了。”
守门人沉默了一段时间。“也就是说，罗玛如今是某支希瑟的古老传承的唯一就职者？”
“就是这样。”
“这就复杂了。”养父放下茶杯，“高环只是魔力积累，但后续道路非得有人指导不可。”他摩挲着杯柄。“甚至连高环都有捷径，只需要教导她怎么锻炼职业魔法……然而这些东西都随她的导师死亡而失传。恐怕她得自己摸索。罗玛的神秘学水平怎样？”
“非常差劲。”女巫中肯地评价，“白之使的学徒都比她强。依我看，这小鬼根本没把心思放在学习上过，她本不是那块料。”忧虑也由此而来。“现在要弥补基础，非得花上三四年不可。这还只是高环……”
对方没她这么焦虑，仿佛失落传承只是小挂碍。
“不要紧，海伦。三四年就从转职成为高环？已经够快了。若不是支点成员，许多神秘生物这辈子到头，才能积攒出足量的魔力。元素生物——比如西塔——得花掉几百年。”杰瑞姆一挥手。“让她慢慢来。空境才是关键。”
“我看刚好相反。”海伦皱眉。空境需要跨越亡续之径，远比最初点燃火种更为艰难，成功者寥寥无几。当初她获得命运垂青、成为“命运女巫”，也难免靠了几分运气。世事无常。若要她重新来过，也不敢保证再能成功。
杰瑞姆常常和她提起母亲的事。当年他还只是少年，先知亲自将多萝西娅抚养长大，看着她与灰之使辛克莱结婚育女，最终老去。杰瑞姆是她的学徒之一，却超越导师，迈过了亡续之径。对先知和守门人而言，环阶神秘生物的一生不比凡人漫长多少，因此命运集会才全都由空境组成。
既然如此，罗玛的神秘之路走到多远或许并不重要。海伦仔细思考，发觉自己真正忧愁的是不知怎么对她解释。关于职业，关于罗玛导师的死讯，她全都无法对小狮子开口。我本能地想拖下去，好像问题会随时间流逝而解决自己。
“让她找吧。”杰瑞姆定下她的心，“你不是常说，人要靠自己改变命运？罗玛正是这种人。她会成功的。”
海伦希望自己也有格言中的信心。“最近的麻烦层出不穷，我几乎没法静下心思考。”她端起茶杯，强迫自己镇定。“我只好躲来你这里，杰瑞姆。这世道彻底乱了。”
“你指布列斯的事？”
“伊文捷琳没能回来。”钢与火结社破坏了矩梯。恶魔竟有如此手段！只一想到种种可能，海伦就心神不宁。
“怎么回事？”守门人严肃起来，“这与先知大人的计划不符。”
“西塔将责任推到神圣光辉议会头上，让人们认定这是安利尼背叛的后续影响。但事实上。”她顿了顿，“拉森告诉我，是寂静学派的问题。他们……见鬼，‘第二真理’想要观景台。”
“他的条件我们无法满足。”守门人想也不想地说。
整个命运集会都清楚，观景台对天文室是不可或缺的秘仪，连星之隙也需要它的配合进行定位。寂静学派想要观景台，恐怕得拿“以太之渊”来换。
“同样，据我了解，伯纳尔德·斯特林不是一个容易拒绝的人。”
海伦与他四目相对。“先知大人不会任由巫师胡作非为。”
“但他当时鞭长莫及，对吗？”守门人叹息一声，“不用试探我了，海伦，我知道他离开了总部。这件事嘛。”他咳嗽一声。“只有我和拉森知道。命运集会也不清楚启程时间。”
“你们瞒着我！”尽管早有预料，女巫还是很难接受事实。“奥托在上，那该死的刺客还没抓住！你们竟然不告诉我实情？万一我回到总部时……”
“你不了解内情，海伦。关于此人的身份，我们已有猜测，毕竟，作为‘胜利者’的敌人、能够掩盖痕迹、神秘度又在空境上下……符合条件的人选是固定的。”
“不死者领主。”她说出这个名字。
“他生前是个圣堂骑士，也就是守卫水银圣堂的银歌骑士。”我的祖先正是银歌骑士团长……“或许由于某件神秘物品或恶魔手段，我们无法锁定他的身份，但当黑骑士出现在霍科林，你回总部就是安全的。”
“守门人”杰瑞姆提起茶壶，为她倒满。海伦想起自己的少女时代，每逢身体不适，她都会请假回到阿布罗兹的花园，而杰瑞姆总是早早准备了热饮。
温暖的雾气冲淡了她对他的怒火。海伦倚靠在沙发垫上，闷闷不乐地缩起脚。“你们早有打算，宁愿用花言巧语，也不告诉我实情。我是高塔的‘命运女巫’，又不是罗玛！”
“我们希望保护你。即便你已经很强大，初衷也不会改变。”
“也许你们有你们的道理。”她再说不出抱怨的话，“但下不为例。”
“过去的事不必再提。观景台被夺走，你是怎么过来的？乘船？”
“没那么糟。”海伦告诉他，“统领大人阻止了‘第二真理’，拉森说他当面毁掉了观景台的大部分设施，圣者的巫术也没法将其复原。”她换个姿势。“经过天文室修复后，星之隙可以照常使用了。总体来说，我们损失不大。”
“看得出来。”杰瑞姆松了口气。“好吧，难道就是为此，你无事可做，于是来找我麻烦？”
“罗玛的问题才是主要目的。”