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米蓓尔带来了公爵的园丁，请他在门外的桌边等待。而卧室里，另一位侍女玛莉安轻轻呼唤着威金斯姐妹。妹妹没有动，姐姐睁开朦胧的睡眼，要她去点蜡烛。
蜡烛边环绕着小虫。香薰耗尽了。特蕾西心想。她凝视着烛火在银台上的倒影，足有几秒钟毫无动作。女王陛下的贴身女仆玛莉安无需多吩咐，取出新的香料填补进烛心。火焰熄灭，眨眼复又燃起，也将公爵的神智一并唤醒。
特蕾西打了个哈欠，肺腔里满是寒意。“什么时辰了？”她脱下睡衣。除非紧要事务，否则不会有人半夜来打扰女王的休息。然而例外一旦发生，就不必幻想再回到被窝了。
“凌晨三点，陛下。”女仆轻声回答，“冰地领传来紧急情报。”
特蕾西瞥一眼妹妹。她睡得正香，金发散落在枕间。有那么一瞬间，特蕾西仿佛回到了童年时代——四叶领的夜里寒风呼啸，姐妹俩脸贴脸、手挽手地在蜷缩在厚毛皮和羽绒被下，偶尔半夜尿急，一定会叫醒对方。霜叶堡是座空荡又黑暗的山洞，每一块石砖下都氤氲着寒气，弗莱维娅不敢独自下床，特蕾西也不敢，但她从不承认。
烛光跳跃，妹妹模糊的五官上浮现出道道皱纹，她略微侧身，挡住光线。
“情报在哪儿？”
“园丁就在门外，陛下。”
穿外套时，她将扣子扣错了位，只好让玛莉安帮忙。女仆替她盘起头发，以金色丝带固定，再将披肩的流苏一根根梳理整齐，戴上四叶形状的火红宝石领针。玛莉安继续低头去找鞋袜，被特蕾西拒绝。长裙足以掩盖双脚，她不愿浪费时间。“开门，不许发出声音。”
女仆米蓓尔等在门后。“夫人。”
“还有谁知道这件事？”
“只有我和玛莉安，噢，还有园丁本人。需要叫醒女王陛下吗，夫人？”
“她难得不做噩梦，让她睡吧。”妹妹睡得不好时，总会用头顶撞她的肋骨，把她惊醒。
特蕾西关上门，回头看到园丁在桌边打瞌睡。三色堇传来的内容就在手边，一左一右，以红蜡封口。她不禁皱眉。两封信？
“醒醒，埃罗奇。”对待下人时，公爵就没这么耐心了。“信给我。米蓓尔，让咱们清醒一下，拿点儿褐茶。”
玛莉安这次拉开灯，顺带点燃了壁炉，房间变得温暖明亮，但再也没有小虫盘旋了。特蕾西一边铺开信纸，一边啜饮茶水。信上是埃罗奇的字迹，抄本比原版更清晰，还附带了来信者的一丝情绪。这位园丁平日里不会显露职业，跟随公爵来到王都后，人们都以为他是凡人，做一些文员工作。实际上，埃罗奇是特蕾西的亲信，也是她的秘书长、负责情报的园丁。
他不该亲自来。特蕾西的卧室也有三色堇，埃罗奇总是用它传递消息。像这样夜里出门，会被诺曼爵士和其他夜不归宿的贵族瞧见。我的人在王都和平地待了几星期，已经变得懈怠了。
第一封信的开头是：『我敬爱的母亲大人』。这是小女儿的口吻，她虽然尽量装出伯爵应有的彬彬有礼的模样，但内心还在埋怨。
特蕾西把丹尔菲恩交给兰科斯特家族，以履行当年联姻时的承诺。当时她年纪尚轻，对自己的封地多有畏惧。女儿需要帮手，需要丈夫。前者本可以是加文，是我儿子，丹尔菲恩的亲哥哥，不是那个叛国而死的前任伯爵。然而在神秘的动乱中，“苍穹之塔”的使节任由他被死灵法师杀死，还挑起了丹尔菲恩和哥哥的矛盾。特蕾西只好将女仆长安莎派给女儿，再等成年后为她找个丈夫。
『南部抵御无名者结社的防线业已崩溃。』信中写道，『永青之脉和四叶森林都恢复了通行，暂时还在我的掌控之中。冰地领商业再度流通，我也遵循您的命令，与深水港伯爵海洛斯·多兰达成了新的协议……香料、毛皮和海产的价格压低三成，为守誓者联盟的炼金造物铺路。』女儿直奔主题：『女王陛下允诺的粮队几时启程？我的未婚夫在哪里？秩序支点的援兵呢？』
总归她还知道自己要嫁人。特蕾西心想。两年时间，战争和叛乱用事实说服了这個不服管教的女儿。丹尔菲恩以为自己还是威金斯家族的成员，是南国大公的女儿，王国的公主，对边疆的兰科斯特多加厌弃，根本不愿在黑月堡的本家挑选丈夫。
当然，她可以这么做，公爵给过她掌控封臣、统治领地的机会。丹尔菲恩完全能够把权力握在手里，而不只有头衔。可惜她像弗莱维娅多过像我，而加文出了意外。
特蕾西的父亲吉恩·威金斯公爵一生都是凡人，却死于神秘疾病。医师说他的血中缺少一种因子，只能通过补充魔力来延命。原本威金斯家族招揽了许多神秘生物作为医师，特蕾西也早早成为神秘学徒，准备有朝一日点燃火种——这在贵族中简直是不可思议。
吉恩伯爵大受感动，宣布她作为四叶领的继承人，但没过多久就因一次不守时的妓院之行而去世。特蕾西接过父亲的担子，戴上他的头衔，命令疾影军团处理他留下的私生子女，还把不满十五岁的嫡亲妹妹嫁给了国王。沃森二世虽然年过半百，却继承了先王传承，是位高环的神秘者。弗莱维娅为他生下四个孩子，只有长子伊斯特尔活到成年，其余则死于谋杀和疾病。
这是她美满婚姻中的遗憾。特蕾西尽己所能，为妹妹找了最好的归宿，让她成为王后，母仪天下。但公爵万万没想到，强大的沃森二世死于他发动的战争，而王党将还在守寡的王后送给歌咏之海来的敌人，让她嫁给了娜迦海族。
弗莱维娅是个健康而丰饶的女人，第二次婚姻后，她生下了杂种儿子德威特。当时，南方紧邻四叶领的冰地领发动了叛乱，加文·兰科斯特伯爵率领银鹫军团北进，朝堂上，寂静学派借助盖亚教会暗中行事，与苍穹之塔针锋相对。特蕾西身在四叶城，根本无暇顾及王都，否则她一定会阻止。妹妹软弱到任人摆布，公爵恼怒地想。换做是我，那杂种才一出生，我就会掐死他。
然而转眼间，王党的愚蠢投资又告失败。赫恩王和他的族群回归浅海，没有带走他的混血儿子。伊斯特尔和德威特的继承权又起纷争，特蕾西趁机为妹妹加冕，让她成为女王。这是同时安抚两方的办法。朝堂维持了平衡。她以为这样就不会有人伤害弗莱维娅，也无损威金斯的名誉。
加文伯爵叛乱而死后，为了南国的安定，公爵嫁给了他弟弟阿方索，承诺还给兰科斯特家族一个正统继承人，后来也如期有了儿女。她累了，不愿再替弗莱维娅争取她自己放弃的权力，结果就在这短暂的几年间，王党又计划将他们的女王陛下嫁给了王室的一位子爵，好在王子成年前就让女王退位。
特蕾西无法忍受这种侮辱。王党打的好算盘，想借助丈夫来操控女王，再控制她的儿子和新生的后裔。公爵决不允许弗莱维娅再度开启第三次婚姻。他们成婚前，她派人杀死了那恬不知耻的新郎，让王党的阴谋破产，却没料到妹妹在结婚前怀孕了。这个遗腹子便是菲洛莉丝公主，很明显，她的到来并未得到人们的欢迎。
又一任丈夫死亡，使弗莱维娅对女儿爱护备至，甚至对德威特·赫恩也颇有关心。特蕾西把杂种赶去骑士海湾，让他统治曾与他父亲的子民作战的人。话虽如此，她知道老百姓也会认可德威特，因为他有浅海的血脉，这些曾反抗海族侵略的人也一样。白夜战争后，骑士海湾反倒认为德威特是合格的伯爵，她不晓得这些泥腿子在想什么。
婚姻不能给人带来喜乐，唯有权力是永恒的伴侣。特蕾西不愿女儿再步姨妈的后尘，她知道丹尔菲恩爱上了救她一命的年轻人，白之使的学徒……想嫁给自己的爱人，就让我看到价值。后来那学徒掀翻了盖亚教会，将飞鹰城的盟友、总主教佩顿·福里斯特扯下高位，还当面扫了王党的威风，特蕾西只觉大快人心。
因此，在猎魔运动前夕，当高塔信使回到伊士曼时，她暗示丹尔菲恩诱惑他，起码也要留下他的血脉。一位前途无量的高塔使者，他的血脉后裔能给丹尔菲恩带来非凡地位。
但在心底里，特蕾西知道这只是幻想。丹尔菲恩不可能嫁给他。“苍穹之塔”克洛伊是七支点之一，而伊士曼不过是其属国之一。为前途考虑，对方不会留在凡人王国，公爵也不信丹尔菲恩能绊住他的脚步。事实已经证明，哪怕将人扶上高位，他的本性也不会改变，弗莱维娅的经历便是教训。她也该放弃幻想，挑选丈夫了。
第二次猎魔运动后，冰地伯爵的婚事迫在眉睫。为了稳定边境，女儿的新郎合该来自威尼华兹，以便将来让有着兰科斯特血脉的子嗣继承爵位。公爵命她挑选合适的族人，但诺曼爵士找来她的长子巴彻勒，询问他照看的加文·兰科斯特的私生子的去向。
“巴彻勒和伊斯特尔待他很好。”诺曼爵士言简意赅地说，“这孩子会投桃报李，将丹尔菲恩公主从战乱的恐惧中解救出来。他全心全意地爱着她。同时，冰地领也需要一位强有力的领导者，我们可以给他姓氏。萨斯杰·兰科斯特，如何？”
我女儿是冰地伯爵，不是公主。“兰科斯特是有荣誉感的家族，被治下的子民所爱戴，也能为他们向王座上的铁龙挥剑。这私生子只会招致厌恶。”特蕾西冷冷地说。
“没错，但愿意为子民挥剑的是那叛……加文，不是兰科斯特家族。此人是难得的英雄，我承认，做他的对手是对你我的抬举，最终获胜更是荣幸。萨斯杰是加文·兰科斯特的儿子，对冰地领人来说这就足够了。”
那小崽子给我女儿提鞋都不配。特蕾西心想。少女时期，加文·兰科斯特曾是妹妹计划的结婚对象，与安瑞姆爵士、海洛斯爵士等人并列。特蕾西想找一个愿意娶女大公、让所有孩子姓威金斯的男人，但也认可妹妹的选择。后来弗莱维娅成了王后、成了女王、成了悲伤软弱的母亲，特蕾西则嫁给了加文的弟弟。阿方索是个合格的丈夫，他履行了一切必要责任，一年中有三个月待在霜叶堡。他给了她三个儿子和一个女儿，其中小儿子叫加文，小女儿出生在灼影之年，被她送给了冰地领。
那该死的野种不配他父亲的姓氏。特蕾西心想。连冰地领的兰科斯特家族都不认可他。断剑革命前，加文以没有嫡子为由，把萨斯杰送来王都充数。这些质子可以陪伴伊斯特尔王子成长，将来作为他的左膀右臂。然而王党也不愿让私生子接触伊士曼唯一的继承人，便把萨斯杰丢给了巴彻勒·威金斯，让他做巴彻勒的侍从。
后来，加文伯爵发动叛乱，王国陷入一片动荡。特蕾西一面支持国王，一面将萨斯杰暗中送出了伊士曼，并将此事告知了冰地伯爵。这样不论哪一方获胜，威金斯家族都将进退自如。
这一招棋落在了空处。断剑革命结束后，加文·兰科斯特被问罪处斩，萨斯杰也失去了作用。王党再也没有过问他，特蕾西也忘记了他的存在，直到如今……早知道我该杀了他。“他不在我手上。逃了，或者死了，横竖我是不关心！你若看重他，就该早做打算。”
“他是你儿子的侍从。”诺曼爵士提醒，“你们怎么会不知道他的下落？”
你该庆幸我不知道，否则他肯定是死了。“当年我儿子才十几岁，没那么关心侍从的去处。”特蕾西回答，“萨斯杰只是私生子。”
“这私生子本该有其他用处，白白死掉才是浪费！必须找到他。”
公爵只觉怒火上涌。他不姓兰科斯特，他只是个没娘的野种。这东西的用处就是在阴沟里腐烂，而你们竟指望他登大雅之堂。“兰科斯特家族是没其他男人了吗，非找个贱种不可？”
“这是不同的。”诺曼爵士察觉到她的情绪，他叹了口气。“萨斯杰受伱资助啊，好夫人，他还是加文·兰科斯特的儿子。倘若我们承认这私生子的正统，他就会全心全意忠于我们，忠于你女儿。这于王国有利。至于冰地领的兰科斯特……那里穷山恶水，人也不值得信任。他们需要文明人的教化。在此之前，不能将丹尔菲恩殿下托付给这些人。”
“是吗？恐怕萨斯杰也不是你要找的人。我救过他，还教他读书识字，让他做我儿子的侍从，这是他本不配得到的荣誉。可他逃走了！那白眼狼根本不会领情。”
“等我们找到这小子，会向他说明情况的。若他不合适，我们再为丹尔菲恩伯爵谋划新的结婚对象。她年纪还轻，美丽丰饶，和当年的女王陛下一样呢。”诺曼爵士保证。
新的结婚对象。这话刺痛了她。特蕾西从没有这么想见识宫廷首席法师的能耐。高环之间也有差距，你再敢提起这回事，我就让你去和弗莱维娅的丈夫们作伴。
往事令她睡意全无。褐茶冷了，被公爵随手倒掉。想到早上例行举办的朝会，她只得将回信的事推迟到下午。丹尔菲恩要粮食和武力支援，前者还算有用，后者则是纯粹的愚蠢。猎魔运动持续了近三年，特蕾西自然知道敌人的底细，明白伊士曼的任何军团在对方面前都只是玩笑。无名者，七支点……
她已经见过了使节，知晓他们口中的“拜恩帝国”是何等模样。伊士曼是凡人的国度，与神秘组织有本质区别，而称得上其对手的秩序支点……联军的防线支撑了两年便告瓦解，苍穹之塔火速封闭，把名义上的属国弃之不顾。算了，他们之前也没起过什么作用。伊士曼朝堂上下，没人对高塔占星师抱有过期望。
谁也帮不了她，公爵心想，冰地领的陷落是迟早的事，也许已经发生了，只是消息被秘密结社封锁，没有传到北边来。丹尔菲恩只有投降才能活下来，但想必人们会在朝堂上指指点点，唾弃她的软弱和背叛吧。特蕾西转念一想，若是加文伯爵统治着冰地领，他一定会以死相拼，然后被恶魔杀掉，连带治下子民遭殃。不论王党怎么抨击，冰地领人理应爱戴我女儿。
她边想边拆开第二封信。
几小时后，天色已明，龙穴堡在晨光里苏醒，只有女王还在睡梦之中。小公主菲洛莉丝在侍女的陪伴下来到女王卧室。她穿得像头小熊，想要母亲允许她去校场观看比武。特蕾西没让她们进屋。“陛下总是失眠，我好容易才哄她睡着呢。”
“妈妈睡觉也要别人哄？”菲洛莉丝口齿不清地问。
“陛下是你妈妈，也是我妹妹。姐姐就该哄妹妹睡觉的。”特蕾西微笑着亲吻孩子的额头，“去校场看表演吧，殿下。”她站起身。“今日谁负责公主的安全？”
“是库鲁斯爵士，夫人。”侍女艾杜纱回答。
诺曼的学徒，他算什么爵士？“让德塔爵士同去，噢，再叫上我儿子。”特蕾西这次来王都没带上阿瓦，巴彻勒便懒得主动上门。是该给他找点事情做了，免得他真成了酒桶。
艾杜尔带着公主离开，新的麻烦又找来。格洛尼翁家族的继承人是位青春少女，她是伊斯本爵士的侄女，也是六指堡洪灾后活下来的唯一后裔。伊斯特尔已向这位流水之庭的继承者求婚，以便让塔尔博特王族接收她的封地。他们的婚礼尚未举行。
“珍妮特。”公爵维持着面对公主时的笑容，“你的身体恢复得怎样？”
贵族少女差点蹦起来。她总是惊恐又羞怯，对周遭的风吹草动全无预料。“我……我好全了，夫人。我来向女王陛下……”
“陛下在休息。我侄子呢，怎么没与你一起？”
珍妮特垂下头：“他去王家园林狩猎了。”
哼，想必他会猎到新的鸟儿，大概率是提密尔家的姑娘。特蕾西对这帮想嫁给王子，接着成为王后的年轻女孩无甚好感，古露兹·提密尔的确比珍妮特健康，好歹不会被风一吹就倒。但要是做老婆，珍妮特是更好的选择……就像当年沃森二世娶了弗莱维娅。不过无论如何，王子既然订了婚，就不该抛下未婚妻去找情人。
“菲洛莉丝殿下去校场观看比剑，你也去瞧瞧吧。”特蕾西指示，“王子殿下十分宠爱妹妹，你又不是第一天知道。他的游戏结束后，总是独自去看望她。到时候，你把这对兄妹带回来。”
少女感激地抬起头，又垂下去。“是，夫人。”她匆匆跑走了。
若朝堂上的诸侯官员能像珍妮特一样就好了，弗莱维娅很适合统治他们。公爵不禁思忖。这将是女王的王国，而非王党，再没人敢把王后卖给敌人。但特蕾西心里清楚，没有王党，早在那一天到来之前，伊士曼就会毁灭。
她不得不去见劳伦斯·诺曼爵士。
王国会议来了许多新面孔。自从佩顿·福里斯特死后，飞鹰城的提温公爵变得沉默了许多，因为再没人应和他的嚣张姿态了。但今日不同以往，特蕾西看见了儿子巴彻勒，还有坐他对面，与财务大臣奥利相谈甚欢的新任总主教。他看起来比前任年轻，实际却更老，神秘度延长了他的寿命。寂静学派真是一刻也等不及在我们当中安插间谍了。
新任总主教维尔贡·托斯林来自遥远的莫尼-安托罗斯，是盖亚教会的神学派修士。他来伊士曼不过几日，大家已发觉这是个会说话的立牌，教会中人不怎么听他调遣。事实上，如今说话能在盖亚教会中有效力的人物唯有教皇派的修士。维尔贡既是修士又是巫师，他的作用只是将伊士曼的消息传递给寂静学派。
诺曼爵士来得最晚，手握一支记录笔。特蕾西打量这位王党的代表人物，他胸口佩戴着首席法师勋章、侦测站记录员羽笔链章和渡鸦一等荣誉奖章，以及象征首相权力的银龙别针。华而不实啊，诺曼。她决定为他得到新的表彰，能够传给后人的家族纹章。
王公贵族的议题并没有更高贵，人们讨论着收成、贸易、婚姻和战争，为一条小溪的归属争吵得面红耳赤，多次有人说到冰地领，但没人提起拜恩。诺曼没有参与讨论，只是不停地调整着计票器的魔纹，光点聚合又散落，犹如萤火虫飞舞。
“我这里有一则新消息。”西境公爵提温没有亲自到场，他的影像不时模糊，一副信号传输中断的低劣质感。这已是伊士曼难得的神秘物品，大部分贵族从未见过“录影”，梅塞托里家族以财富闻名，从七支点手中淘来宝贝……假如特蕾西没见识过守誓者联盟的炼金技艺的话，她也会警惕的。
“喂？听见没有？”提温公爵等了几秒钟，再度开口：“延迟……好的，我这里有回音了……诸位，是来自北方的情报：热土丘陵的部族长，葛隆·忒米，昨天夜……因病……离世。”
大部分人没听过这名字。“部族长是什么？”
“王国靠近北方帝国的土地受部族统治，部族长相当于伯爵，尽管当地人不怎么认可正常的称谓。”诺曼爵士解释。他回到话题：“我很遗憾，忒米伯爵的离世是王国的损失。他和普林部族是我们抵抗布列斯人的防线，愿他的继任者能够承接重任。”
连他也不了解普林。“葛隆·忒米只有四个养子，分别来自他的封臣……来自不同部族，他的私生子多如天上繁星，个个都没有继承权。”特蕾西告诉他们，“热土丘陵现在是群龙无首。”