范仲淹对这个延州的布防，进行了严密的部署，但是他深深地了解，理想和规划并不等同于现实，李元昊的几万士兵一直在围城，可城中的士兵不足两千人，如果临时招募民兵的话，最多扩充到一万，可民兵又要经过训练，而且战斗力也许不太强。现在，要让李元昊退兵，要把这些侵略者从西北的土地上像瘟神一样驱走，必须进行大量艰苦细致的工作，甚至要付出高昂的代价。
他想，按照皇帝的指示，按照圣贤书的指导，不管做什么工作，必须首先了解情况，进行调查研究，没有调查就没有发言权，要想战胜李元昊，单靠一时的热情，单靠主观愿望，事情断然是办不好的，即使硬干，也不可避免的要犯瞎子摸鱼，闭着眼睛捉麻雀的错误，要想战胜敌人，必须深入贯彻落实皇帝的指示，而且在关键时候也要便宜行事，要尽量详尽的掌握敌人的底细，了解敌人的内部动态，然后做出正确的判断和部署。
他下定决心要知己知彼。知己知彼，方能百战不殆。他对三川口战役的失败做了总结，吸取了教训，当时西夏人派出了很多奸细渗透到金明寨，而今，自己要将计就计，也要对元昊以其人之道，还治其人之身。
范仲淹也派出奸细，安排他们以战争难民的身份，逃到西夏。而且，这样做，顺理成章。西夏对于这些难民，不加怀疑。
紧接着，范仲淹展开了延州锄奸，筛查延州城中造谣生事、破坏社会治安的西夏奸细。与此同时，他广泛招揽人才，放出消息：唯才是举，特殊时期有特殊本领的人，不论身份，不论学历，都可以投奔军中报效祖国。
消息放出去之后，以张元为首的西北四剑客很动心，他们准备大干一场。?