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以女为梯正文156、朋友的交流左云山曾向叶刚打听过他们夫妇的收入。叶刚收入不定，大致每月5000元，可是其中的二分之一要用作经费，酬谢把生意转让给自己的熟人，同朋友交际，经常乘车到可能有生意的单位，购买颜料、画具等，这一来收入就花销一半。
贺芝在新宿的酒吧月收入7000元左右。因为没有经验，开头收入不多，两年前开始终于达到现在的水平。那间酒吧比较朴实，所以服饰就很省钱，也曾好几次遇到外人的勾引，但她都厌恶地拒绝了。叶刚也不赞成她调到豪华的酒吧去。
叶刚不擅独立生活，两个人一起生活就好得多了。为了将来，贺芝拼命地存钱，叶刚也想早日让贺芝辞去酒吧的工作，现在的生活当然不是他的初衷。当前他希望能有理想的顾主，拥有一所设计事务所，贺芝储蓄就是为了这个。作为一个图案设计家，如果不能自立那就无法发展。
左云山搬进这幢公寓时，叶刚已住在隔壁，相邻以来，关系一直处得很好。左云山没有朋友，叶刚也没有什么人来往，有时是他去找一些朋友帮忙。
叶刚也说自己嘴巴笨拙，不善社交。对图案设计店那些把生意转让给自己的熟人，他竭力说奉承话。为了款待他们，光吃饭、喝茶就足足花掉他经费的三分之一。他经常怀着卑屈的心情回到公寓。
这种心情促使叶刚产生了求助于左云山的信念。贺芝不在家的时候，他就一个人在屋里工作到深夜，等待邻室的左云山下班回来。
叶刚那不大的房间连插足之地都没有。放着一只小台灯的桌子像设计台一样成斜面，上面摆着绘制的小图案，散乱地扔着裁掉的边角纸，堆着四五本摊开的参考书，旁边搁着十来只不大的笔和笔洗、画具盒、大小鸦嘴笔、圆规、除法器等，还有一些开了盖的颜料瓶子。
客厅里横放着一块画板，上面用水贴着画纸，底下垫着报纸，颜料撒得满屋都是，连床单也染上了颜色。画板的边上摆着一溜颜料瓶子，盛着颜料的盘子摆了一地。屋子里有许多画巨幅画用的刷笔、手笔、长尖笔等。
旁边还有成卷的绘图纸、定规、绘图用具等，有个像汽车打气筒似的东西上连着一只小罐，那是喷色器。周围，画坏了的画有的被撕破，有的被揉成一团，扔了一屋子。墙边，画册像几座小山一样堆得老高。这些都集中在旧橱子一类家具之外的空地上，因此从外面进来的人不得不笔直地站着等候主人腾出一块地方来。屋子惟有叶刚坐着的地方空着。
“我这就腾个地方让你坐。”
叶刚弯着腰，手忙脚乱地收拾起画纸和打开的画册等。
“行啦，我随便坐坐。”左云山站在那里瞅着面板上巳画好八成的画，“哟，是招贴画！”
画面上是三座连在一起的红彤彤的山，上面的蓝天上飘浮着波状云，下面的角上画着小偶人。
“唔，其实我叫你来是想请你看看这个。”
叶刚在左云山旁边一起望着画。
“这好像是北方地区的秋景啊！”
听了左云山的话，叶刚高兴地说：
“是啊，这是铁路秋季用的宣传画，是公开征稿，一等奖5万元……”
“啊，要是能中奖那可不错啊！”
“5万元奖金不算多，可是得奖者的名字却能广为人知，要登报的，那对我的生意是大有益处哇。”
“能提高画费？”
“一下子还不会提高，不过我的名字就可让设计界的一部分人知道了。即使是小号铅字，可是登在中央报纸的角上，那也不简单啊，对一般人来说并无意义，而在我们同行之间却是个热门的话题呀！”