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事实上,当时本田宗1郎的“烟筒式”发动机并没有研制成功,这可以说是“技术的发展跟不上思路”的结果。无奈的他只能转变思路,继续从6号无线电通讯机用发动机入手。
当时,整个东洋国境内已经6续建立起了200多家大大小小的发动机制造公司,在滨松地区,就有40多家发动机工厂,东京地区达60多家。
然而,这些大大小小的发动机制造商良莠不齐,不乏鱼目混珠者。消费者如果缺乏相应的知识,是很容易上当受骗的。因此,如果在这种“争奇斗艳”的情况下出现“1枝独秀”的局面,那么无疑,这个行业会变得“清澈”,消费者也就更容易作出判断了。
1947年12月,本田宗1郎在6号无线电通讯机用发动机的基础上,改良出了真正意义上属于本田技研的第1款产品——50cc两冲程a型机动自行车发动机。
这款50cc两冲程a型机动自行车发动机相比6号无线电通讯机用发动机更加轻便,性能也更高。它的诞生,拉开了本田技研自行研发发动机的序幕,具有重大的意义。
本田宗1郎将这款发动机定价为每台8000日元,相对来说,这1个价格还是非常高昂的。不过,大部分客户十分认可这1款发动机。由于是更为轻便的发动机,所以很多自行车店纷纷向本田技研发出了订单,希望其能尽快赶制出更多的a型发动机。
就连距离滨松很远的冈山等地区的客户都来到本田技研,希望能够订货。有滨松当地的人索性将自家的自行车推到本田技研,请他们将a型发动机直接安装在自行车上。销售的火暴程度,超出了本田宗1郎兄弟和河岛喜好等本田技研全体员工的预料。
在第2次世界大战前便以生产大型摩托车闻名的“6王”此时的月产量只有127辆,其新推出的两款小型摩托车的产量相加也不过300辆左右。而以“黑马之势”崛起的本田技研却“1枝独秀”,仅半年时间就达到了1400多万日元的销售额,取得的成绩令人瞠目结舌。
由于本田技研a型发动机大卖,几乎瞬间就有几十家发动机厂被淘汰。后来,只剩下本田技研、山叶和铃木3家滨松地区的发动机厂,以及1家名为川崎的工厂了。那时,本田技研的营业收入已占全国同业营业总额的66%。
所谓“有得必有失”,正当本田技研的a型发动机持续出现抢购风潮之时,外界却纷纷传言:“现在本田技研的生意的确好做,可汽油已经严重不足,用不了多久,它就不行了。”
本田宗1郎听了外界对a型发动机的前景预测后表示,本田技研的a型发动机就是因为汽油供应紧张才出现的,汽油的紧缺正好证明此时是用这种节油机动自行车的时候,况且药店的酒精完全可以作为燃料。
也有人说:“那种东西,就是给跑黑市、做掮客的人骑的,现在汽油如此紧张,要那种东西根本没用。”本田宗1郎听了,依旧是那句话——汽油的紧张恰恰证明:只有“这种东西”才会有销路。为了让外界戴着有色眼镜看本田技研的人信服,本田宗1郎说:“以后,我们还要搞模铸。”这话听起来颇有点“大言不惭”的意思。
本田技研当时采用的是翻砂铸造,这与模铸截然不同。模铸采用的是金属铸造,它可以让铸件变得十分光滑,不必再进行返工削磨。同时,它也能节约铁材,减少工序。总之,它具有很多翻砂铸造所不具有的优点。值得注意的是,做1个模铸就需要投入50万日元左右。
如果是1家生产大量部件的工厂,折算下来会很合算。可若是1个月生产量只有千8百个部件的工厂的话,那是很不划算的。
已经‘疯狂’的本田宗1郎不理会成本和预算,坚持不管怎样都要搞模铸。为了尽可能降低成本,他以弟弟本田弁2郎为中心,让其用十分简陋的工具制造金属模铸。
经过1段时间的试制,本田技研早期的a型发动机上虽然只有1部分采用了模铸铸件,但到了后期,大部分都采用了模铸铸件,就连1些外部看不到的如旋转阀、连杆儿等都采用了模铸铸件。这也说明,本田技研简陋的金属模铸获得了1定程度的成功。
本田技研气势如虹的发展,让本田宗1郎开始考虑扩建工厂的事情了。1948年,本田宗1郎在滨松野口町购置了1块土地,建起了1个专门组建发动机的工厂。在本田宗1郎看来,建立这个工厂标志着本田技研已经开始“组装线”,即流水线作业了。